Ц Ты хоть знаешь, чем рискуешь? Ц зарычала я. Ц Понимаешь, что подвергае
шь опасности все логово? Если ты еще раз такое вытворишь, я тебя убью! А теп
ерь отправляйся к горе и возвращайся в гнездо! Я пойду следом и постараюс
ь, чтобы вас не заметили.
Теперь у него открылись оба глаза, желтые щелочки задумчиво поблескивал
и под веками. Наконец он ответил:
Ц Ладно, я иду в логово.
После чего Альбинос исчез и довольно шустро преодолел заросли, хотя я и в
идела, что змееныш слегка прихрамывает. Кроме того, струя кислоты остави
ла на его белой чешуе грубые отметины и даже несколько кровоточащих рано
к. Я была довольна Ц этот урок он наверняка запомнит очень надолго.
Время в логове тянулось еле-еле. Я едва замечала, как растут детеныши, нас
только медленно происходило их взросление. Кинжал сохранил все свои амб
иции и объявлял себя повелителем логова Ц когда был уверен, что я его не с
лышу. Кроме того, он при каждом удобном случае задирал своих сверстников.
Диамант стала еще более агрессивной, и сильный характер привлек к ней вс
ех сестричек и даже нескольких братьев. Казалось, выводок разделился на
два лагеря.
И только Альбинос был один. Все прошлые годы черные детеныши относились
к нему просто как к себе подобному, но после побега во внешний мир братья и
сестры начали испытывать к Альбиносу нечто вроде благоговения. Они стал
и избегать его общества, а после происшествия никто даже не осмеливался
его задирать, и белый с радостью проводил в одиночестве большую часть вр
емени. Все чаще и чаще он уединялся в своем сыром гроте, откалывал куски по
роды и превращал их в ровные каменные блоки.
Я, со своей стороны, долгие месяцы не могла избавиться от тревоги. Я понима
ла, что гибель человека не останется незамеченной и каждый, кто увидит ме
сто схватки, без сомнения, поймет, что убийство совершено черным драконо
м. Слухи об этом могли достигнуть ушей одного из Великих Драконов. В конце
концов, я убедила себя, что на этот раз все сошло мне с рук, вернее Ц с лап. Я
взяла за правило напоминать Альбиносу о злополучном эпизоде каждый раз,
как только его видела. Мои нравоучения выражались в струях кислоты, выпу
щенных прямо в его морду, в ударах когтистой лапы по незащищенным бокам и
ли в шлепках сильным хвостом, из-за которых детеныш кувырком отлетал на ч
то-нибудь твердое.
Но должна признать, что встречались мы все реже и реже. Он предпочитал пря
таться в укромных уголках логова, а для кормежки выбирал такие моменты, к
огда я выходила в другую пещеру. Конечно, Альбинос понимал, что я наказыва
ю его ради его же блага и получаю мало удовольствия от этих стычек.
Остальной выводок в составе семнадцати гладких и гибких черных детеныш
ей (третий, Уж, однажды свалился в огнедышащую трещину, когда вместе со сво
ими братьями преследовал и дразнил бледного сородича) благополучно рос
и превращался в семейство прекрасных черных драконов. Каждый из малышей
, по меньшей мере, вдвое превосходил ростом человека, а их крылья почти дос
тигли той степени развития, когда можно учиться летать. Теперь каждая сс
ора, каждая драка сопровождалась возбужденным жужжанием туго натянуты
х мембран, поднимавших в пещере довольно сильный ветер, а в сухих местах е
ще и тучи пыли.
Все черные стали прекрасными пловцами, настоящими водяными змеями и час
то плескались в соленых водах нижней пещеры в дальней части логова. Они п
еребирались из одного грота в другой, а потом надолго исчезали под водой.
Кинжал настолько осмелел, что поймал и убил небольшого дельфина, случайн
о заплывшего из моря. Демонстрируя свою силу и ловкость, он гордо принес и
положил передо мной тело убитого животного. Кинжал отваживался плавать
на длинные дистанции и единственный, кроме меня, мог обходиться без возд
уха достаточно долго, чтобы преодолеть весь путь по подводному туннелю.

Только Альбинос по-прежнему избегал появляться в залитой водой пещере.
Однажды я поймала его за загривок и решила насильно оттащить на берег и с
толкнуть в воду. Но он совершенно обезумел и начал кусаться и царапаться.
В конце концов, он цапнул меня за переднюю лапу, а потом плюнул в рану кисл
отой, и тогда я решила, что с меня хватит. Мотнув головой, я отшвырнула его в
сторону. Оглушенный Альбинос кубарем прокатился до ближайшего валуна и
остался лежать в опасной близости от трещины, ведущей к огненным глубина
м подземелья. Да простит меня почившая Такхизис, но в тот момент я бы не по
жалела, если бы он перекатился через край и исчез навеки.
Но у судьбы оказались другие планы относительно этого детеныша. Он так и
не догнал остальных в росте, и, хотя не было никаких других признаков физи
ческой неполноценности, я все больше укреплялась в мысли, что он разител
ьно отличается от всех черных драконов. И все же я позволяла ему жить и даж
е предоставляла драгоценные порции пищи, которые могли достаться его ве
чно голодным братьям и сестрам. До тех пор, пока однажды он снова не исчез
из логова, не оставив никаких следов.
Опасаясь, что Альбинос вновь выбрался во внешний мир, я стала искать его в
узком жерле вулкана, но не нашла там никаких следов. К счастью, он не пошел
этим путем. Я обнюхала все хорошо продуваемые туннели, разбегавшиеся от
центральной пещеры наподобие паутины, но, встретив почти всех своих дете
нышей, белого так и не обнаружила. Я обошла все переходы поблизости от его
логова-каменоломни, расположенного как раз над пещерой с соленой водой,
но и там не было ощутимых признаков его присутствия.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112