Ярость во мне вспыхнула с новой силой, от злости в желудке вскипела едкая
желчь, но вместе с тем возникли и новые страхи. Почему этот проклятый блед
ный змееныш так странно себя ведет? Где его искать? И как еще его наказыват
ь? Последний вопрос, по крайней мере, доставил мне хоть какую-то радость. К
аждый раз я изобретала все более изощренные и болезненные меры воздейст
вия, но все они предусматривали определенную порцию едкой кислоты.
На обратном пути к основной части логова мои ноздри внезапно затрепетал
и от знакомого запаха Ц я уловила след Альбиноса. Вот он где! Детеныш выск
ользнул в узкий боковой проход, один из тех, в которых было ужасно жарко. Я
тотчас отшатнулась от сухого горячего воздуха, ударившего в морду. Глаза
защипало, и мне пришлось опустить прозрачные внутренние веки. Так еще мо
жно было жить, хотя все вокруг мгновенно затянулось серой пеленой.
Я продвигалась вперед и вниз, навстречу потоку поднимающегося снизу рас
каленного воздуха. Следы Альбиноса местами были еще видны, но они быстро
испарялись на горячем ветру и раскаленных скалах. Я торопилась по двум п
ричинам: во-первых, беглец ушел совсем недалеко, а во-вторых, если хоть нем
ного промедлить, след мог исчезнуть полностью.
Еще через сотню шагов туннель закончился, но не стеной, а расщелиной, выхо
дящей в просторную замкнутую пещеру, которую я еще никогда не осматривал
а. Дно пещеры лежало далеко внизу, и в бледно-розовом свете, исходящем неи
звестно откуда, можно было увидеть, что оно довольно плоское, как будто об
разовано в давние века расплавленной массой, спокойно застывшей впосле
дствии.
В воздухе возникло какое-то движение Ц бледный крылатый силуэт. От изум
ления я заморгала, недоверчиво тряхнула головой и беспокойно фыркнула. А
льбинос учился летать!
Эти маленькие, слабые на вид крылья каким-то образом распростерлись нас
только удачно, что давали возможность белому змеенышу плавно опускатьс
я, закладывать виражи, удерживать крен и даже подниматься. Я видела, как он
описывает изящную спираль и с каждым аккуратно очерченным витком подни
мается все выше и выше. Ясно, что этот полет далеко не первый для него. Инте
ресно, сколько раз он ускользал сюда для того, чтобы попрактиковаться?!
Альбинос, поднявшись гораздо выше, чем находился выход расщелины, внезап
но сложил крылья и бесстрашно понесся вниз. Словно брошенное копье, он пр
олетел мимо меня и продолжал падать, пока не превратился в едва заметное
светлое пятнышко.
И в тот момент я заметила, что в пещере есть кто-то еще. Неясное движение пр
ивлекло мое внимание, а затем с невидимого для меня выступа в пещеру спус
тилась еще одна тень. Размах широких крыльев был гораздо больше, чем у мен
я, и я поняла, что здесь находится еще один, неизвестный мне дракон. Я оцепе
нела от страха. Огромный ящер намного превосходил меня размерами, а его ц
вет в розоватом полумраке пещеры невозможно было определить.
Белый явно заметил опасность, поскольку сделал резкий разворот и призем
лился на одном из выступов большой пещеры, а потом стал что было сил караб
каться наверх. Большой дракон попытался его перехватить, но не учел скор
ости детеныша. Яростный рев потряс стены пещеры, а из разверстой пасти вы
рвалось огненное облако. Шар маслянистого пламени шипел, дымил и потреск
ивал в воздухе на расстоянии распахнутых крыльев от хвоста Альбиноса.
Значит, это красный. Меня перекосило от ненависти. Красные драконы извес
тны своей мощью, свирепостью, жестокостью и стойким презрением к своим с
ородичам других видов. А еще они не прочь полакомиться их молодыми отпры
сками. Несмотря на первый мимолетный успех, моему бледному детенышу, пох
оже, грозила именно такая участь.
Надо отдать должное Альбиносу Ц он не сдавался. Детеныш подпрыгнул и на
шел в себе силы так неистово размахивать крыльями, что стал подниматься.
Красный по инерции все еще летел вниз. Прищурившись, я смотрела на эту нен
авистную фигуру, вдыхала запах обожженного его смертельно опасным дыха
нием камня. Это был огромный самец, и я не сомневалась, что он не только в од
ин присест может проглотить моего отпрыска, но и с таким же успехом слома
ть мне хребет или разнести череп.
Только тогда я поняла намерения Альбиноса. Паршивец летел прямо ко мне! К
онечно, он просто пытался убежать и направлялся к выходу из пещеры, но он ж
е вел красного на меня! Тихо зашипев, я убралась в туннель и стала осторожн
о пятиться вверх по склону, чтобы исчезнуть из поля зрения тех, кто летал в
большой пещере.
Весьма скоро до меня донеслось царапанье маленьких коготков по кромке о
брыва. Альбинос добрался до расщелины и карабкался на ровную поверхност
ь. Испуг явно придал ему сил, поскольку он сумел выбраться.
Сбоку от меня имелся небольшой грот, примыкавший к туннелю. Не раздумыва
я, я проскользнула внутрь и свернулась клубком, мордой к проходу. Другого
шанса не было Ц если красный заметит меня здесь, я обречена. Задержав воз
дух в легких, замерев, словно изваяние, я немного прикрыла глаза, но продол
жала пристально наблюдать за туннелем.
Вскоре белый пробежал мимо, и его бледное тело мелькнуло, словно вспышка
света. Ослепленный собственным страхом, он даже не заметил моего присутс
твия. А затем послышалась тяжелая поступь красного; его могучие когти яр
остно впивались в камень и расшвыривали попадавшиеся булыжники. Он быст
ро продвигался по проходу, с каждым шагом приближаясь к убегающему детен
ышу. Сначала в поле зрения попала громадная клиновидная голова с дрожащи
ми усами и клубами дыма, вырывающимися из больших вывернутых ноздрей, за
тем появились передние лапы с напряженными мускулами и когтями вдвое дл
иннее моих.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112