Эджер вдруг понял, что это не просто балки, а оси, соединенные системой ш
естерней и воротов с огромными ветряными колесами. Затем снаружи донесл
ись хлопки обтянутых парусиной лопастей, которые пришли в движение, слов
но по собственной воле.
Ц Что за… Ц снова изумился человек.
Ц Садись, Эджер Нанс, Ц посоветовал ему гном-механик. Ц Мы готовимся…

Внезапный удар отбросил Эджера на спинку с такой силой, что кресло навер
няка опрокинулось бы, не будь оно крепко прибито к полу гвоздями. Голова Н
анса утонула в подушках, и он вскрикнул от неожиданности.
Ц Что?… Ц воскликнул он.
Ц Пусковая установка для фортепьяно, Ц отчетливо произнес гном. Ц Дос
таточно мощная, чтобы запустить в движение и Большой Дом. Работает на эла
стичности струн. Никаких взрывов! Никакого шума!
Эджер скорчился в своем кресле и постарался поразмыслить. Куда они собир
аются запустить Большой Дом? И вдруг ему все стало ясно.
Большой Дом гномов соскочил со своего фундамента и теперь на бешеной ско
рости съезжал по широкому пандусу к самому дну каменоломни. Отпущенные с
труны так раскрутили колеса по бокам здания, что их лопасти слились в одн
о расплывчатое пятно. В самом конце настил пандуса, поднятый рычагами гн
омов, заметно шел вверх, образуя плавную кривую.
Но в данный момент Нанс видел перед собой не плавный изгиб, а вертикальну
ю стену в самом конце спуска и непроизвольно вцепился в подлокотники и з
акрыл глаза. Он ни за что не хотел бы погибнуть таким образом, но выбирать
не приходилось.
Эджер ощутил, как его желудок подскочил к самому горлу, а сердце замерло. Н
евидимая тяжелая рука вдавила его в подушки и почти лишила возможности д
ышать. Но вот давление неожиданно исчезло, желудок занял свое привычное
положение, зато кровь стремительно прилила к ушам.
Открыв глаза, Нанс обнаружил, что дом с очень большой скоростью несется н
ад южными окрестностями Устричного. Впереди, у горизонта, небольшим пятн
ом виднелся город, а за ним отсвечивало красноватое море. Между ними и гор
одом, на вершине одного из холмов появился средней величины отряд рослых
существ: минотавры, пираты и их сторонники. Эджер вдруг подумал, что такое
ощущение должно быть во время полета на спине дракона.
Ц Мы летим? Ц спросил он.
Ц Нет, Ц поправил его гном. Ц Мы падаем, но падаем очень медленно. Прежд
е чем мы ударимся о землю, пройдет еще некоторое время.
Эджер представил себе, как Большой Дом, загруженный клавикордами, клавес
инами и фортепьяно, грохнется, и ужаснулся.
Ц Вы собираетесь… Ц тихо заговорил он.
Ц Да, Ц ответил гном. Ц Мы обязались доставить этот груз Раэдже Пурпур
ному Парусу. Это подарок Его Светлости, причем заранее оплаченный. Вот то
лько мы не знали, как привезти столь большой груз, не приближаясь к городу
. А теперь, раз он сам идет к нам, мы можем выдать ему изделия непосредствен
но из Большого Дома. Пол в здании снабжен особыми крючками, так что, пролет
ая над его головой, мы доставим товар по назначению.
С губ Эджера сорвался то ли кашель, то ли смех.
Ц Не беспокойся, человек, Ц заверил его гном. Ц На этот раз мы все завер
нули в несколько слоев ткани, так что инструменты не пострадают.
Механик выкрикнул новую серию команд, и Большой Дом качнулся. Гномы отпу
стили новые струны, пропеллеры по бокам завертелись еще быстрее, отталки
вая воздушные струи. Видневшиеся впереди минотавры рассыпались по южно
му склону холма, и кое-кто уже указывал наверх.
Но никто из отряда минотавров так и не понял, что происходит, пока Манифью
не дал команду начинать доставку. Гномы уперлись в тяжелые дубовые рычаг
и, и отдельные участки пола распахнулись, а следом полетели фортепьяно, п
рессы и лебедки.
Доставка гномов отличалась высокой точностью. Первое фортепьяно обруш
илось на передовую группу, двоих минотавров придавило, еще полдюжины поп
адали на землю. Пара клавикордов попала под лопасти ветряного колеса, и, у
дарившись о землю, они прочертили глубокие борозды в войске.
Люди из отряда Раэджи стали разбегаться, но минотавры сомкнули ряды и об
разовали одну плотную группу. Эджер услышал стук по стенам летящего дома
и понял, что они пустили в ход луки.
Большой Дом уже достиг отряда пиратов и продолжал движение к городу. Ман
ифью что-то крикнул гномам, и один из боковых пропеллеров прекратил вращ
ение. Здание, не приближаясь к городским стенам, резко наклонилось вправ
о и снова оказалось над карательным отрядом.
Механик отдал очередной приказ, и из недр летящего сооружения посыпалис
ь еще инструменты, лебедки, прессы и прочие приспособления. Не опасаясь «
доставить» что-то тяжелое не-минотаврам, гномы старались вовсю. Теперь и
некоторые минотавры нарушили строй, оставив Раэджу напрасно кричать и т
ребовать дисциплины.
До вершины холма оставалось не больше пятидесяти футов высоты. Стрелы бо
льше не стучали по стенам. Манифью что-то прокричал, и Большой Дом медленн
о, словно нехотя, стал опускаться по спирали. Внутри здания раздались кри
ки, и гном с разочарованным видом оглянулся на Эджера.
Ц Один из крюков не сработал, Ц обиженным тоном сказал он. Ц Мы не сможе
м осуществить доставку, если не извлечем заказ из Большого Дома.
Ц Нет, сможете, Ц улыбнулся в ответ Эджер. Ц Доставьте заказ вместе с до
мом.
А внизу Раэджа Пурпурный Парус, фактический наместник и внегласный прав
итель Устричного, орал во всю глотку, пытаясь собрать своих разбегающихс
я во все стороны воинов. В какой-то момент он поднял голову и увидел навис
ший над ним Большой Дом, готовый упасть в любую секунду.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112