Мужчина энергично кивнул и выпустил очередной заряд слюны, едва не попав
в пробиравшуюся по переулку крысу.
Ц Да, они еще продавали кое-какие вещи. Всякую всячину. Краденую, без всяк
ого сомнения. Банда воров, вот кто они были.
Анар запустил пальцы в кошелек и вытащил одну стальную монетку.
Ц Что они продавали?
Мужчина задумался и пожевал губами.
Ц Всего понемногу. Отрезы ткани, обеденное серебро, достойное самых бог
атых домов, бочонки с элем. Все было свалено в одной старой тележке.
Человек с удивительным проворством протянул руку и выхватил из пальцев
Анара монетку.
Ц Все городские торговцы пожелали эльфам отправиться в Бездну, Ц прод
олжал он. Ц Времена сейчас тяжелые, но покупка дешевых товаров у воришек
-эльфов может навлечь неудовольствие Богов.
Коротышка мельком взглянул на небо, а затем запустил очередной плевок по
дуге через голову эльфа.
Анар с трудом подавил желание оказаться как можно дальше от этого грязно
го типа.
Ц Как мне сказали, ты не чураешься сделок с эльфами, Ц заметил он, демонс
тративно вертя следующую монетку между большим и указательным пальцам
и.
Ц Ни в коей мере! Я деловой человек, а в наше время надо быть свободным от п
редрассудков, чтобы заработать хоть немного денег.
Ц Значит, ты купил вещи у эльфов, а потом продал их тем, кто предпочитает и
меть дело только с людьми?
Коротышка кивнул и усмехнулся, продемонстрировав кривые зубы.
Ц Взаимовыгодное соглашение, Ц самодовольно заявил он.
Сердце Анара забилось чаще.
Ц А среди тех эльфов, с которыми ты торговался… не было ли с ними женщины
примерно моих лет?
Он постарался, чтобы в приглушенном голосе не прозвучало и намека на ту т
оску, которую он испытывал по упомянутой женщине.
Пронизывающие глаза человека, казалось, подернулись дымкой.
Ц Может быть, может быть, но я к ним не слишком-то присматривался. Все твои
тщедушные сородичи кажутся мне одного возраста. Ц Он коротко хохотнул.
Ц И все Ц женщинами.
Анар проглотил разочарование и раздражение.
Ц Так, значит, эти эльфы ушли из города после того, как продали тебе вещи. А
тебе известно, куда они направились?
Он достал из кошелька еще две монеты, и теперь в его пальцах вертелось сра
зу три стальных кружка.
После недолгой паузы и очередного отвратительного плевка водянистый в
згляд мужчины снова вернулся к эльфу.
Ц Знаешь, мне неплохо заплатили, чтобы я никому не говорил, где их можно н
айти. Ц Коротышка пристально взглянул на три монеты, к которым тотчас пр
исоединились четвертая и пятая. Ц А еще они грозились вернуться и прире
зать меня, если я их выдам.
Он отвел взгляд от денег и переключил внимание на крысу, вернувшуюся, что
бы порыться в отбросах.
Едва мужчина отвел взгляд, пальцы Анара начертили в воздухе загадочный к
онтур, а губы прошептали несложное заклинание:
Ц Suh tangus moipar, ast akular kalipad.
Коротышка моргнул и вновь повернулся к эльфу.
Ц Но тебе за несколько монет я мог бы все рассказать. Какой от этого може
т быть вред? В конце концов, ты же один из них.
«Один из них, в самом деле», Ц подумал Анар.
Ц Отлично, друг мой. Прошу, прими еще две монеты.
Остальные деньги он быстро бросил обратно в кошель, зная, что в скором вре
мени они ему не понадобятся.
Ц Я, конечно, не знаю, какие дела могут быть у эльфов с драконом, но мне каж
ется, это ваши проблемы.
Ц С драконом? Ц удивленно изогнул бровь Анар.
Ц С черным, тем самым, который называет себя Ночным Призраком. Его логово
спрятано в глубине густого леса, но его можно отыскать. Они сказали, что н
аправляются туда, и, если я навещу их с деньгами, можно будет приобрести ещ
е много дешевых товаров. Я поразмыслил над их предложением… но есть боле
е простые способы покончить с жизнью.
В голове Анара заметались ужасные мысли. Рассказы об Эбоне Ночном Призра
ке, когда-то служившем зеленой Берилл, одной из Великих Драконов, были хор
ошо известны его роду. Договариваться о чем-либо с этим злобным существо
м было бы совершеннейшей глупостью. Впервые за все то время, пока квалине
стиец разыскивал следы тех, кто похитил его жену, он подумал, что она может
быть предназначена в жертву, а то и мертва.
Анар снова сосредоточился на разговоре.
Ц Благодари судьбу, что мы встретились, дружище. Ты мог угодить в опасную
ловушку. Здесь, в городе, вдали от леса, драконов и эльфов, ты в безопасност
и.
Мужчина озадаченно посмотрел на Анара.
Ц От всех эльфов, кроме меня, разумеется, Ц мрачно усмехнулся тот. Ц Мне
ты можешь доверять полностью.
Зачарованный коротышка улыбнулся. Только спустя некоторое время он ста
нет удивляться, почему ощутил беспричинное расположение к эльфу, почему
за несколько жалких стальных монеток продал ему, возможно, ценную, а возм
ожно, и опасную информацию.
Анар, прощаясь, поднял руку.
Ц Пусть над тобой всегда светит солнце, Ц негромко произнес он традици
онные слова прощания, принятые в Квалинести.
Затем он повернулся и ушел, а коротышка продолжал улыбаться, глядя ему вс
лед.
Информация оказалась многообещающей. Она означала, что долгие странств
ия, к худу или к добру, заканчивались.
Как и много ночей подряд, сон принес очередной кошмар. Анар видел себя в ок
ружении родичей, отчетливо различал их ауры эльфийским зрением, и вдруг
все поглотила непроницаемая тьма. Казалось, стены туннеля смыкаются вок
руг него с каждым пройденным шагом; в нос ударили запахи Ц земли, гномьег
о пота и испражнений огромных подземных червей.
В туннеле звучали бесконечные торопливые шаги, рыдания женщин, плач дете
й Ц и все происходило в темноте.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112