Высокие колеса по о
беим сторонам состояли из цельных дисков, без всяких спиц. На задней двер
це висел массивный железный замок. Это сооружение тащила давно не чищенн
ая старая кобыла с провалившейся спиной. Там, где проходила эта усталая л
ошадь со своим возом, в пыли и грязи оставались отчетливые следы, что свид
етельствовало о немалом грузе.
При виде оживленной рыночной площади старик свернул в боковую улочку, по
дальше от толпы. Играющие мальчишки невольно расступились перед непово
ротливой повозкой, а потом с насмешками обстреляли камнями. Один из каме
шков перелетел через крышу и угодил в голову собаке. Пес сморщил нос и печ
ально посмотрел назад, на своих обидчиков, но не залаял.
Из-за незнания города старик вскоре застрял в узком извилистом переулке
. Громоздкое сооружение не вписалось в поворот, чтобы продолжить путь ср
еди беспорядочно разбросанных домов, и возчик заставил кобылу попятить
ся, но при этом левое колесо зацепилось за плиту из песчаника. Как ни разма
хивал старик поводьями, как ни щелкал языком, усталая лошадь не могла сдв
инуть тяжелую повозку ни взад, ни вперед.
В выходящих на улочку окнах стали появляться привлеченные шумом зрител
и. Острые на язык домохозяйки принялись высказывать резкие замечания по
поводу способностей возчика и советовать, как лучше сдвинуть воз. Старик
не обращал на них внимания. Через некоторое время, распевая непристойну
ю песенку, в переулок свернули трое крепких парней. Наткнувшись на застр
явшую телегу, они окликнули возчика.
Ц Эй, старик! Убери свою колымагу! Ц крикнул самый рослый из них, загорел
ый детина с длинными светлыми, но грязными волосами.
Старик заворчал и продолжал дергать поводья. Усталая лошадь решительно
налегла на оглобли. Колесо приподнялось на кромку каменной плиты, но тут
же съехало назад. Добродушные после выпитого пива, двое молодых парней п
редложили свою помощь, но их старания не увенчались успехом.
Ц Давай, Даннар. Ты сильнее нас обоих, вместе взятых! Ц окликнули они рос
лого приятеля.
Ц А если я надорвусь? Ц недовольно отозвался тот.
Ц Так мы можем никогда не попасть в кабачок Васко, Ц заметил бородатый
парень.
Ц Ладно, ладно, Ц проворчал Даннар. Ц Эй, старик! Подожди моей команды, а
потом хорошенько хлестни кнутом этот ходячий корм для собак, договорили
сь?
Трое парней уперлись плечами в задний борт повозки. Сверху посыпались на
смешливые комментарии насчет их вида. Друзья Даннара не остались в долгу
.
Ц Старик, ты готов? Тогда навались!
Кнута у старика не нашлось, но он поднялся во весь рост и что было сил хлес
тнул лошадь поводьями. Старая кобыла сердито фыркнула и напрягла массив
ные плечи. Даннар и его друзья напрягли мышцы. В результате общих усилий к
олесо преодолело камень и нехотя перевалилось на другую сторону. Парни р
езко качнулись вперед, едва не растянувшись на дороге; из окон посыпался
град добродушных насмешек.
Ц Спускайтесь сюда, и тогда посмеемся вместе! Ц проворчал в ответ Данна
р. Ц Я найду, чем вас повеселить!
Поток острот сменился градом подгнивших овощей.
Ц А этот чудак здорово нагрузил колымагу, Ц заметил бородатый Болли.
Ц Что там у него? Камни, что ли?
Ц Я видел похожие повозки в Оплоте, Ц сказал третий из друзей, Агаран, с с
едыми прядями в шевелюре.
Ц Да? И что в них возили?
Ц Слитки.
Даннар навострил уши.
Ц Золотые?
Ц Иногда золотые, иногда серебряные, Ц пожал плечами Агаран. Ц Любые с
литки из тех, что приходили на кораблях для обмена на товары. В Оплоте спец
иально строят такие повозки для транспортировки металлических слитков
на монетный двор.
Старый возница слез с козел и повел кобылу в поводу по узкой улочке. Но Дан
нар не дал ему уйти далеко; он протиснулся между повозкой и стеной дома и о
кликнул старика:
Ц Постой! Не спеши. Куда ты держишь путь?
Между воротником плаща и коричневой широкополой шляпой, давно утративш
ей мягкость от пыли, пота и жаркого солнца, Даннар смог разглядеть лишь за
павшие глаза, длинный крючковатый нос и намек на седую бороду. В непривет
ливо напряженном взгляде старика было нечто такое, что заставило парня о
тказаться от дальнейших расспросов.
Ц Ну ладно, можешь не благодарить нас за помощь, Ц нервно буркнул он.
Странный возница проворчал что-то невразумительное, повернулся к Данна
ру спиной и повел лошадь дальше по улице.
Болли и Агаран поспешили наверстать упущенное время и попытались обогн
ать неторопливую повозку, но Даннар заставил их замедлить шаг.
Ц Давайте посмотрим, куда он направится, Ц предложил он. Ц А вдруг ему с
нова понадобится наша помощь?
Необычное предложение вызвало у дружков недоуменные взгляды. Даннара х
орошо знали в городке, и готовность оказать помощь посторонним никогда н
е была его отличительной чертой.
На каждом перекрестке старик останавливался и долго смотрел направо и н
алево. Изрядно поплутав, он отыскал дорогу к портовой части города, где бы
ли расположены многочисленные таверны и гостиницы, миновал несколько б
ольших многолюдных пивных и выбрал ничем не примечательный кабачок в до
вольно узком тупичке. Возница не без труда развернул лошадь с повозкой в
сторону выхода из переулка, потом спустился на землю и привязал поводья
к коновязи. Щелчком тонких пальцев он подозвал сидевшую на облучке собак
у. Мужчина и пес вместе шагнули в полумрак таверны под вывеской «Трехног
ий Заяц».
Даннар и его друзья наблюдали за ними, стоя на ближайшем перекрестке. Дан
нар хлопнул Болли по спине:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112