Болли и Агаран нетерпеливо подскочили к повозке.
Ц Назад! Ц крикнул Даннар. Ц Не загораживайте мне свет!
Он отодвинул металлический засов и распахнул дверцу. Все внутреннее про
странство занимал темный ящик. Даннар ощупал его и понял, что тот есе-ан и
з металла, прохладного и твердого. Но это определенно было не золото и не с
еребро, скорее железо.
Ц Давайте сюда, помогайте!
Трое парней ухватились за большое кольцо на боку ящика и потянули. Груз н
е сдвинулся с места. Даннар крепко уперся ногой в борт повозки и взялся за
кольцо обеими руками.
Ц Тяните, демоны вас раздери! Тяните!
Ящик с громким скрипом немного подвинулся вперед. Дернув еще раз, Даннар
и его друзья остановились передохнуть и получше рассмотреть, что же за д
обыча им досталась.
Таинственный груз представлял собой железную коробку, почти полностью
занимавшую собой повозку. Болли и Агаран испытали разочарование. Только
Даннар не расстроился.
Ц Смотрите, какой большой и крепкий! Ц воскликнул он, алчно сверкнув гл
азами. Ц В нем, наверно, не меньше пяти сотен слитков!
Болли засунул руку внутрь повозки и пошарил вдоль стенки ящика.
Ц Ни засовов, ни щеколды, Ц доложил он, затем пощупал еще немного и добав
ил: Ц Петель тоже нет.
Ц Может, мы найдем их на противоположном конце, Ц ответил Даннар.
Объединенными усилиями они вытащили ящик целиком, и он грохнулся на земл
ю, перепугав старую кобылу. Та в испуге побежала, но Агаран быстро догнал е
е и схватил под уздцы.
Даннар внимательно осмотрел добычу. Да, это был ящик из железа, гладко отп
олированный и смазанный маслом, чтобы предохранить от ржавчины. Он был н
а удивление тщательно изготовлен: очень ровный, с идеально прямыми углам
и. Кроме четырех простых колец, расположенных на каждой из верти-альных с
тенок, на поверхности ничего не было Ц ни петель, ни засовов, ни замков. Со
стороны ящик выглядел как монолитный железный куб.
Ц Как же он открывается? Ц спросил Болли, почесывая в затылке.
Этого Даннар не знал, но больше, чем прежде, был уверен в ценности содержим
ого ящика. Никто не станет заказывать такую прочную упаковку для какой-т
о чепухи.
Он обошел вокруг, постучал дубинкой Агарана по бокам и по крыше, повертел
каждое из колец, надеясь, что за ними спрятан потайной механизм, но ящик не
открывался. Тогда Даннар вытащил нож и поискал какие-нибудь трещины или
щели, но ни на ребрах, ни на боках не оказалось ни единой зацепки. Разочаро
ванный, он улегся на траву и уставился на упрямый контейнер.
Ц Как ты думаешь, там золото? Ц спросил Агаран.
Ц Может, золото, может, драгоценные камни, Ц произнес Даннар. Ц А может,
и что-то еще. Я не знаю.
Ц А что мы будем делать, когда его откроем?
Болли и Даннар воззрились на приятеля. Агаран пожал плечами:
Ц Я хотел сказать, что, получив сокровище, нам придется как-то им распоря
диться. Вряд ли мы сможем прийти в любую контору Даргаарда с несколькими
брусками золота и просто так попросить обменять их на монеты. Нас аресту
ют еще до того, как мы выйдем за дверь.
Ц Он прав, Ц побледнел Болли.
Ц Есть один способ, Ц продолжал Агаран. Он беспокойно оглянулся, словно
боялся, как бы его не услышали случайные прохожие. Ц Я знаю одного челов
ечка. Он скупает… э-э… разные найденные вещи.
Ц Украденные, ты хотел сказать, Ц поправил его Даннар.
Агаран кивнул.
Ц Иногда при разгрузке я подбираю упавшие с лодок товары, Ц признался с
амый старший из компаньонов. Ц Знаете, усушка и утруска, всякое такое. Во
т и отношу этому парню, он их у меня покупает.
Ц Как его зовут?
Ц Умрам. Все называют его Умрам Ловкач.
Умрам жил в крепости, затерянной среди холмов к северо-западу от Тротла. П
режде здесь была небольшая деревушка, несколько раз переходившая из рук
в руки во время недавних войн, пока все коренные жители не покинули свои д
ома. Умрам самовольно занял бывший сторожевой форт армии Нераки и превра
тил его в собственную крепость.
Даннар и его дружки прибыли на место уже затемно. Старый форт был окружен
каменной стеной, усаженной поверху деревянными кольями. У входа горел бо
льшой костер. Вооруженные копьями часовые охраняли запертые ворота и, ед
ва приятели остановились, спросили их о цели приезда.
Ц Что вам здесь надо? Ц раздался грубый голос.
Агаран на одной из нанятых лошадей выехал вперед:
Ц Повидаться с Ловкачом. Есть для него товар.
Ц Уже поздно. Приходите завтра.
Даннар, управлявший повозкой, встал на облучке.
Ц У нас здесь немалые сокровища! Открывайте скорее, или мы продадим их ко
му-нибудь другому!
В свете потрескивающего костра на стене появилась еще одна округлая фиг
ура, и раздался низкий звучный голос:
Ц Кто это отдает приказы моим людям?
Ц Привет, Ловкач! Ц Агаран помахал рукой. Ц Это я, Агаран! Мы привезли дл
я тебя кое-что очень большое!
Даннар никак не мог разглядеть выражение лица человечка, стоявшего спин
ой к костру. Умрам, подбоченившись, ответил на приветствие приятеля:
Ц Если у вас и есть что-то большое, так это язык твоего дружка!
Даннар снова уселся на козлы:
Ц Поехали отсюда, ребята. Наша добыча слишком велика для этого круглого
дурака. Найдем другого торговца…
Он успел почти развернуть повозку, когда ворота открылись и к троим прия
телям вышли шестеро копьеносцев. Направив на пришельцев наконечники ко
пий, стражники окружили повозку и всадников. Грузный хозяин крепости мед
ленно спустился следом, держа в руке факел.
Ц А ты никудышный торговец, не так ли? Ц бросил он Даннару.
Вблизи лицо Умрама оказалось почти отталкивающим Ц мясистым, с носом ка
ртошкой и пухлыми губами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112