Кожа маслянисто поблескивала, черные волосы ли
пли к щекам и толстой шее.
Ц Что тут у вас такое? Ц спросил он, похлопывая по стенке повозки. Ц Пох
оже, что-то тяжелое. Слитки?
Ц Мы и сами еще не знаем, Ц с раздражением вынужден был признаться Данн
ар. Ц Внутри стоит металлический ящик, который не удается открыть. Я дума
ю, он полон золота.
Змеиные глазки Умрама хищно блеснули:
Ц Посмотрим. Проезжайте внутрь, джентльмены. Предлагаю воспользоватьс
я гостеприимством моего скромного жилища.
Охранники с копьями, окружившие приятелей, лишили их возможности выбора
. Болли и Агаран направили коней в ворота, а Даннар не без труда стал разво
рачивать неуклюжую повозку.
Едва все оказались во дворе, стражники снова закрыли ворота и задвинули
засов. Стук падающего дубового бруска заставил Даннара вздрогнуть.
Вдоль крепостной стены тянулись дощатые бараки и хижины, где жили наемни
ки Умрама. Три здания стояли отдельно от других. Самым большим из них был к
аменный замок с квадратной башней под плоской крышей. По обе стороны от н
его располагались две длинные пристройки. Судя по звону и лязгу инструме
нтов, доносившимся из открытых окон, в одной пристройке располагалась ма
стерская. Запах с другой стороны выдавал наличие конюшни.
По указанию Ловкача Даннар остановил повозку у двери мастерской. Наемни
ки сгрудились у повозки, а из дома вышла группа рабочих под предводитель
ством изрядно закопченного гнома. Они собрались посмотреть, какую работ
у приготовил им хозяин. После беглого осмотра железного ящика гном по им
ени Хундель приказал вытащить груз из повозки. При помощи лебедки и блок
а рабочие выполнили приказ.
Ц Крепко сработано, Ц заметил гном, оглядывая ящик. Ц Вряд ли удастся е
го открыть.
Ц Ты видел когда-нибудь такой крепкий ящик? Ц спросил Умрам.
Ц Только однажды, во дворце одного важного лорда. Он тоже не смог этого с
делать.
Даннар беспокойно переступил с ноги на ногу. Важный лорд? Его мечты разго
релись еще ярче.
Ц Ты сможешь его взломать? Ц спросил он.
Хундель поджал губы и шумно выдохнул сквозь длинные усы. Он дернул за вер
евку лебедки, и ящик грохнулся на землю. От такого удара разлетелся бы люб
ой другой сундук, но только не этот железный куб.
Ц Кувалды. Стальные зубила, Ц приказал гном.
Обнаженный по пояс рабочий метнулся в мастерскую за требуемыми инструм
ентами. Бригада подручных приступила к заданию, и железные инструменты з
азвенели нестройным хором. Поднялся невообразимый шум, но, как только ст
ало ясно, что все усилия напрасны, Хундель ворчливым окриком остановил р
аботу. Опытной рукой он провел по поверхности ящика и убедился, что сталь
ные зубила не оставили на ней ни единой царапины.
Ящик не поддался ни пилам, ни ломам, ни даже цепным тискам, которые раскалы
вали металлические футляры, словно орехи. Хундель так рассердился, что у
дарил по ящику кувалдой. Раздался глухой металлический звук. Гном наклон
ил голову, прислушался.
Ц Он явно чем-то заполнен. Стенки не толще пальца!
Умрам зевнул.
Ц Хундель, уже поздно. Ты сможешь его открыть или нет? Если нет, то я иду сп
ать. Утром можешь начать все сначала.
Гном швырнул кувалду стоявшему поблизости рабочему.
Ц Вот увидите, Хундель, сын Хунделя откроет его!
Он приказал своим помощникам перетащить ящик на открытую площадку поср
еди двора. Потом велел принести шесть вязанок сухих дров, и аккуратно раз
ложил поленья вокруг ящика и на его крышке.
Даннар понял его план. Гном собирался нагреть ящик в костре, чтобы или раз
мягчить сталь, или ослабить соединительные швы. В конце концов, ящик мог п
росто треснуть, как яйцо на горячих углях. Он задумался, не пострадает ли с
одержимое контейнера от подобной процедуры. Но золото и серебро могло пр
осто расплавиться и образовать один слиток, а драгоценные камни еще мене
е подвержены воздействию огня. В любом случае, пока сокровище находится
внутри, от него мало проку.
Пока языки пламени лизали бока ящика, Даннар и Умрам договаривались о де
леже добычи. Верный своему прозвищу, Ловкач предложил парню и его компан
ьонам одну десятую стоимости предполагаемого товара.
Ц Десятая доля! Ц возмущенно воскликнул Даннар. Ц Ребята, пересчитайт
е свои зубы, этот пройдоха собирается обобрать нас до нитки!
Ц Не глупи, Ц спокойно произнес Умрам. Ц Ты же знаешь, что я даю обещани
е вслепую. А если получится, что мое время и силы потрачены напрасно? Вдруг
внутри обычный песок или еще что-нибудь такое же бесполезное?
Ц Никто не будет помещать песок в такой надежный ящик!
Ц Да, конечно, но риск все же остается. К тому же мне придется тайно сбыват
ь товар, а это сильно снижает его стоимость.
Ц Пятьдесят процентов, Ц сказал Даннар. Ц Мы поделим прибыль поровну.

Из глубины пухлого живота Умрама донесся звучный смех:
Ц Ха-ха! Вот это восхитительно! А почему бы тебе не проявить полный идиот
изм и не потребовать все сто процентов?
После долгих споров они сошлись на том, что Даннар и его друзья получат тр
идцать процентов, а остальные семьдесят достанутся Умраму. Хунделю тоже
была обещана определенная доля, но из части его патрона.
Чтобы закрепить сделку, принесли кувшины с вином. Даннар, заметив, что гно
м сидит в одиночестве и смотрит на языки пламени, пляшущие по бокам желез
ного ящика, наполнил свою чашу и подошел к Хунделю.
Ц Выпей, Ц предложил он, протягивая вино. Ц Выпей за богатую жатву.
Ц Я не пью, Ц отказался гном. Он прищурил глаза, но смотрел не на Даннара.
Ц Человек, ты умеешь читать?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112