Ц Можно подум
ать, что морское дно… обвалилось.
Ц Вы заплывали туда? Ц спросила девушка.
Ц Еще нет. Я верю, что вода пригодна для дыхания, но… Ц Куайсин умолк, не з
акончив фразу.
Ц Вам нужна моя помощь, чтобы определиться, Ц с мрачной решимостью зако
нчила за него Бризис.
Велоксуа подплыла ближе.
Ц Мы должны попасть туда. Это наша обязанность. Необходимо определить п
ричину возникновения обрыва…
Ц Но?… Ц поторопила Бризис, чувствуя, что старшая эльфийка чего-то недо
говаривает.
Ц Но Маленький Тиран не может идти с нами. Он должен вернуться.
Ц Вернуться? Ц переспросила Бризис. Ц Но путешествовать в одиночку не
безопасно.
Ц Ему ничего не грозит. А мы только будем его задерживать, Ц сказал Куай
син. Ц Он должен уплыть сейчас, чтобы сохранить то, что мы узнали.
Ц Я уже сделала копию с его карты, Ц добавила Велоксуа, похлопав по свое
й сумке. Ц Если на то будет воля Аббуку, один из нас доберется до Истара, чт
обы рассказать обо всех изменениях.
Ц Но мы даже не знаем, что это за место, Ц сказала Бризис, отчаянно старая
сь удержать Маленького Тирана возле себя и в то же время понимая слабост
ь своих доводов.
Ц Он не может спускаться с нами, Ц возразил Куайсин. Ц И мы не можем ост
авить его здесь. Лучше пусть он уплывет, уверенный в твоей безопасности, ч
ем будет ждать нашего возвращения оттуда, откуда, возможно, мы не выберем
ся.
Ц Бризис, Ц мягко сказала Велоксуа, Ц это в большей степени ради его бе
зопасности, нежели для нашей.
Девушка вздохнула, признавая свое поражение.
Ц Хорошо, Ц печально ответила она. Ц Но будет лучше, если я сама поговор
ю с Маленьким Тираном.
Велоксуа с Куайсином кивнули и стали ждать, пока Бризис, отплыв на некото
рое расстояние, говорила с дельфином. До них донеслись постепенно затиха
ющие пронзительные свистки и щелчки, и эльфы поняли, насколько трудным с
тал для обоих этот разговор. Но Маленький Тиран был хорошо обучен и подго
товлен к выполнению задания. Девушка заверила дельфина, что ей не угрожа
ет никакая опасность. Он должен отправиться в путь немедленно и ждать ее
возвращения в Истаре.
Ц Нам придется немного задержаться, Ц шепнул Куайсин Велоксуа. Ц Я не
хочу, чтобы Маленький Тиран видел, как Бризис спускается в эту темную без
дну. Если у мира и есть глотка, я уверен, мы ее отыскали.
Прошло не меньше двух часов, прежде чем трое эльфов подобрались к краю об
рыва. Маленький Тиран воспользовался подводными течениями и давно уплы
л по направлению к Истару. Куайсин постучал по краю пропасти своим трезу
бцем и без труда отломил хрупкие куски скалы и коралла.
Ц Ну что, спускаемся? Ц спросил он, подготавливая длинную веревку из св
итых водорослей.
Ц Подождите минуту, Ц остановила его Бризис. Ц От воды исходит зловон
ие. Я могу только догадываться, какие яды содержатся в этих клубах. Лучше н
ам не дышать. Наполните свои легкие.
Ц Мы будем находиться над облаком, пока ты его не исследуешь, Ц сказал е
й Куайсин. Ц Я обвяжу тебя веревкой. Если сочтешь, что мы можем к тебе прис
оединиться, дерни два раза если потребуется помощь, Ц невесело усмехну
лся он, Ц дерни еще-два раза.
Ц Если мои догадки верны, Ц заговорила Велоксуа, Ц скопление должно б
ыть определенного объема. Содержащиеся в нем частицы, вероятно, слишком
тяжелы, чтобы вода их вытолкнула, но слишком легки, чтобы опуститься.
Все трое наполнили пустые легкие, а чтобы это не мешало свободно ходить п
о дну, набрали в сумки камней и шагнули с обрыва в темную пропасть.
Началось медленное падение, и мимо заскользили ноздреватые стены скал. Б
ризис ощутила жжение в жабрах. В нос ударил запах аммиака. Черное облако б
ыстро приближалось, скрывая под собой неведомое.
Когда до верхней границы осталось не более двух метров, эльфы прекратили
спуск. Бризис молча кивнула своим спутникам: она не хотела расходовать з
апасенный в легких воздух на разговоры. Куайсин привязал один конец вере
вки к ее руке, а второй закрепил на своем запястье, и девушка нырнула в под
вижную темноту облака. Давление больно сжимало ее грудь, но эльфийка дер
жалась.
Мрак обволакивал Бризис, кожу стало немного покалывать, а едкий пепел мг
новенно лишил возможности видеть, да еще приходилось бороться с восходя
щими течениями. Сернистые, хлорные и аммиачные примеси обжигали рот и жа
бры, поэтому Бризис была вынуждена понемногу выпускать воздух из легких
, чтобы уберечь нежные складки жаберных щелей. Оставалось только надеять
ся, что запаса кислорода хватит, чтобы преодолеть облако, если только дев
ушка не сварится заживо в горячей воде. Температура вокруг постоянно пов
ышалась.
Бризис продолжала падать сквозь густые слои примесей и лишь изредка отк
рывала жабры, чтобы попробовать воду. Ядовитые вещества не кончались, и э
льфийка поняла, что израсходовала уже больше половины запаса воздуха. Де
вушка нехотя отвязала с пояса набитую камнями сумку и уже собралась брос
ить ее и подняться наверх. В последний раз она приоткрыла уже обожженные
жаберные складки и готова была вздрогнуть от едкого кислотного привкус
а, но на этот раз в воде не оказалось ядовитых примесей. Бризис открыла гла
за, и, хотя их сильно щипало, она могла почти нормально видеть и дышать. Эль
фийка пролетела сквозь тучи отравленной воды и оказалась в относительн
о чистом слое над опустившимся дном.
Бризис дважды дернула за веревку и стала ждать появления своих спутнико
в.
Первым спустился Куайсин и застал девушку за печальным созерцанием раз
битого и изломанного дна, лежащего в десяти фатомах под ней.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112