Ц Мои ворота! Мои драгоценные ворота! Ц ревел минотавр. Ц Эти мерзавцы
и стены едва не разрушили! Я же говорил, что присутствие механиков грозит
бедой! Надо выставить их отсюда! Выгнать с наших земель!
Его Светлость что-то пробормотал, и побледневший казначей, не отводя обе
спокоенного взгляда от Раэджи, начал переводить:
Ц Его Благородная Светлость ждет объяснений гномов-механиков. Как вы о
смелились таким образом напасть на город?
Ц Заказы, Ц жизнерадостно ответил Манифью.
Предводитель минотавров испустил сдавленное рычание и, казалось, был го
тов вцепиться в глотку гному. Тоэд выдал еще одну неразборчивую тираду, к
оторую казначей не стал переводить, и тогда Раэджа чуть-чуть успокоился.

После этого Манифью удовлетворенно кивнул и продолжил:
Ц Мы точно следуем договору. Вы запретили нам приближаться к городу мен
ее чем на сто ярдов. Мы отыскали старинные карты с уровнями высот и обнару
жили, что подъем дороги заканчивается за сто три ярда от городских ворот,
а потом изобрели способ доставить готовые заказы и не нарушить договор.

Гном был явно доволен собой.
Ц Да, вы не должны приближаться к городу! Ц закричал минотавр. Ц Но это
не значит, что вы вправе ломать мои ворота!
Его собственнический тон не остался незамеченным для Эджера.
Ц Это доставка, Ц поправил его Манифью. Ц Никакое не нападение, а прост
о доставка товара.
Ц Но в процессе доставки вы уничтожили все свои изделия, Ц не унимался
Раэджа. Ц Что же это за доставка?
Ц Мы отвечаем за товар во время хранения и доставки, Ц ответил Манифью,
Ц и с радостью заменим разбитые инструменты новыми в начале следующего
месяца.
Ц Только не вздумайте снова повредить ворота! Ц огрызнулся минотавр.
Ц И не пытайтесь разрушить стены. Я не допущу, чтобы ваш транспорт подоше
л к городу ближе чем на сто ярдов.
Лорд Тоэд снова что-то пробурчал, но слишком тихо и неразборчиво.
Манифью кивнул минотавру и произнес свое «прекрасно» Ц как обычно, на д
ва тона. Гном казался несколько растерянным, и Эджер так и не понял, кому п
редназначено его согласие.
И вот теперь, почти месяц спустя, Эджер Нанс вновь оказался перед троном Л
орда-Правителя Устричного. Его морщинистая Светлость, как и всегда, был с
овершенно невозмутим, словно и не знал, что его город подвергся обстрелу
различными компонентами оркестра. В руках хобгоблин вертел музыкальну
ю шкатулку, подаренную Манифью.
Едва Эджер робко приблизился к возвышению, Раэджа спрыгнул с широкого по
моста, схватил сборщика податей собственными руками и ощутимо встряхну
л.
Ц Где он? Ц спросил минотавр, обжигая лицо Эджера горячим дыханием. Ц Г
де этот мелкий червяк?
Казначей тщетно пытался оттащить Раэджу за плечо, но пират бросил Нанса
скорее от скуки, нежели в результате его усилий.
Эджер не без труда поднялся с пола и сумел только выдохнуть:
Ц Не знаю.
Ц Не знаешь?! Ц воскликнул пират, и Нанс испугался, что минотавр снова на
бросится на него. Ц А почему ты не знаешь?!
Ц Я не предполагал, что они решатся на такое сегодня, Ц сдавленным голо
сом прохрипел Эджер. Ц Они поспешили.
Ц Но ты хоть знаешь, почему они поспешили? Ц воскликнул Раэджа.
Ц М-м… нет, Ц еще тише ответил Нанс. Ц Возможно, они… м-м… очень эффектив
но работают.
Казалось, лицо минотавра уже не может покраснеть еще больше, но, к удивлен
ию Эджера, багряный оттенок усилился, по крайней мере, на три тона. Рогатый
капитан испустил длинную тираду резких гортанных звуков, которые, судя
по интонации, могли быть только проклятиями на его родном наречии.
Ц Боюсь, у нас есть еще одна проблема, Ц негромко высказал казначей сво
и собственные соображения.
Разъяренный капитан злобно покосился в его сторону.
Казначей не торопился, тщательно подбирая слова:
Ц Одной из причин поспешности гномов-механиков может быть не полность
ю выполненный перечень заказов. Учитывая необходимость замены товаров,
разбившихся в прошлом месяце, сегодняшние инструменты составляют толь
ко небольшую часть заказов.
Ц Ты хочешь сказать… Ц медленно произнес минотавр, Ц что у них нагото
ве есть что-то еще?
Казначей неторопливо и серьезно кивнул, и тут Раэджа взорвался:
Ц Так вот куда они убежали! Они перезаряжают свои орудия! Они не успокоят
ся, пока не завалят мой город грудами своих дурацких музыкальных шкатуло
к и побрякушек! Я не допущу этого! Ц Он подскочил к ближайшему стражнику-
минотавру. Ц Собирай всех! Мы отправляемся в поселение гномов, чтобы раз
и навсегда решить эту проблему!
Не дожидаясь, пока Лорд Тоэд закончит аудиенцию, Раэджа стремительно выс
кочил из зала, громко ругаясь на ходу, и увел всех стражников. Эджер, казна
чей и морщинистый хобгоблин остались одни.
Нанс, наконец, выпустил из груди воздух. Он только что избежал удара молни
и, то есть свирепого минотавра. Если пират забрал с собой всех стражей и со
бирается атаковать гномов, можно попытаться незаметно выскользнуть из
города. До ближайшего очага цивилизации придется пройти немало лиг, но Э
джер не хотел бы оставаться в Устричном, когда Раэджа вернется.
Но вот Лорд Тоэд открыл музыкальную шкатулку, и ее медленная мелодия нап
олнила комнату. Это была все та же звонкая, проникновенная музыка, соверш
енно не запоминающаяся, но неизменно наполняющая спокойствием души слу
шателей.
Эджер вдруг понял, что утром, собирая вещи, он насвистывал именно этот мот
ив. Он сделал глубокий вдох и заговорил:
Ц После окончания аудиенции…
Тоэд, как будто удивившись, что сборщик податей еще здесь, поднял голову.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112