Ц На что оно было похоже? Ц спросил один из стражников.
Ц Это детеныш дракона, Ц к всеобщему изумлению, ответил Даннар.
Затем он рассказал, как догадался о природе чудовища: обгоревшие обломки
среди углей костра были не чем иным, как скорлупой драконьего яйца.
Бледное лицо Умрама блестело от жира и пота.
Ц И ты привез в мой замок яйцо дракона?
Во взглядах всех, кто выбежал на площадку башни, Даннар читал страх и нена
висть. Стражники определенно могли убить его в любую секунду. Но Умрам пр
идумал более изощренное наказание.
Ц А может, чудовище отстанет от нас, если его хорошенько задобрить? Ц вы
сказал он свое предположение дрожащим голосом. Ц Если принести жертву,
возможно, оно оставит в живых всех остальных?
Солдаты с криком дружно схватили Даннара, связали ему руки и петлей обви
ли грудь, а потом, невзирая на проклятия и сопротивление, поволокли к краю
парапета.
Ц Слушай нас, дракон! Ц завопил Умрам. Ц Прими нашу жертву и уходи с мир
ом!
Жертву спихнули вниз. Даннар падал до тех пор, пока веревка, натянувшись, ч
уть не переломала ему ребра. Он завис на полпути к земле, бедром касаясь ст
ены.
Но ничего не произошло. Детеныш дракона, где бы он ни скрывался, казалось,
был совершенно не заинтересован легкой закуской, предложенной Умрамом.
Несмотря на ужасное положение, Даннар неожиданно для себя громко захохо
тал.
Ц Ловкач, ты не сможешь его подкупить! Ц крикнул он. Ц Тащите меня навер
х! Для защиты замка тебе потребуется каждая пара рук!
Солдаты принялись насмехаться над ним и бросаться гнилыми овощами. Данн
ар не мог сопротивляться, и отвратительный мусор периодически отскакив
ал от его головы. Со временем наемникам наскучило это занятие.
Даннар услышал, как кто-то предположил, что жертва потеряла сознание. Име
нно это и произошло немного позже, когда нижняя часть туловища у него сов
ершенно онемела, а стук сердца оглушительно загрохотал в ушах.
Струйка бренди проникла сквозь сжатые губы. Даннар закашлялся и открыл г
лаза.
Он лежал лицом вверх. Между прядями перистых облаков играли в прятки бле
стящие звезды. По обеим сторонам от него на коленях стояли Болли и Агаран.

Ц Данин? Ц прошептал Болли и потряс приятеля за плечо. Ц Ты нас узнаешь?

В ответ Даннар нелестно отозвался по поводу мыслительных способностей
своих друзей.
Ц Он нас узнал, Ц пробормотал Агаран.
Приятели помогли ему сесть. Даннар взял из рук Агарана бутыль и отпил еще
бренди.
Ц Который час? Ц хрипло спросил он.
Ц Скоро полночь. Ц Взрыв смеха, донесшийся снизу, заставил парня вздрог
нуть от неожиданности. Ц Люди нашли запас вина, спрятанный Умрамом, Ц о
бъяснил Агаран.
Как только было обнаружено спиртное, дисциплина оказалась забыта. Наемн
ики, весь день остававшиеся в замке из страха перед притаившимся где-то д
раконом, ради возможности выпить пренебрегали приказами Ловкача и уход
или со своих постов. Когда же Умрам стал возмущаться по поводу расхищени
я своего имущества, его побили и заперли в буфетной.
Ц А где чудовище? Ц спросил Даннар.
Ц С тех пор как оно схватило еще двух лучников несколько часов назад, его
никто не видел. Ц Болли глянул на угольно-черный двор внизу. Ц Солдаты д
умают, что монстр ушел. Но я так не считаю.
Даннар не без труда поднялся на ноги.
Ц Лучше попытаться бежать, чем сидеть и ждать смерти. Кто со мной?
Болли и Агаран и сами давно хотели уйти и дожидались только, чтобы Даннар
очнулся и вывел их из замка. Тот огляделся по сторонам и стал вслух прикид
ывать, удастся ли им тихонько пробраться вниз, не привлекая внимания опь
яневших солдат и работников. Тогда Болли рассказал, что они обнаружили п
отайную винтовую лесенку.
Ступеньки оказались очень узкими. Друзья крадучись стали спускаться ми
мо шумного зала, где наемники хрипло распевали песни. За два пролета до ни
жнего этажа башня содрогнулась от мощного удара. Идущий впереди Даннар о
становился. Вокруг было совершенно темно, словно в бездне.
Громкий удар повторился.
Ц Главная дверь! Ц сказал Болли. Ц Чудовище старается проникнуть внут
рь!
Агаран и Болли тотчас развернулись и помчались наверх. Даннар попытался
их окликнуть, но тщетно. Громкие удары привлекли и внимание пьющих. Пение
сменилось стуком отодвигаемых скамей и топотом сапог Ц подчиненные Ум
рама прекратили веселье и устремились на звук.
Даннар покрылся испариной, но никуда не уходил. Во всем замке он не мог при
думать более безопасного места, чем потайная лесенка. Через дощатую стен
у он услышал, как солдаты спустились на нижний этаж. Чудовище продолжало
атаковать. Рабочие и наемники принялись сооружать баррикаду. Со всех ком
нат собрали мебель и вязанки дров и все это беспорядочно свалили перед д
верью.
Глупцы! Даннару хотелось крикнуть, что они сооружают собственную гробни
цу!
Страх перед молодым драконом загнал людей в башню, они забаррикадировал
и дверь, все окна тоже были заперты. Теперь они оказались в полной его влас
ти.
Внезапно стук прекратился. Затем тишину нарушило царапанье. Монстр впер
вые за все время подал голос. Высокий пронзительный крик перекрыл испуга
нные голоса людей. Даннар слышал вопли Болли и Агарана… пока его друзья-г
рузчики не погибли.
«Не двигайся, Ц приказал он себе. Ц Не издавай ни единого звука».
Даннар слышал удары и треск и понял, что несколько смельчаков отважились
на борьбу. Наемники Умрама с решительными криками приняли бой с ворвавш
имся в замок драконом, а перепуганные работники в поисках выхода кинулис
ь разбирать баррикаду, сложенную всего несколько минут назад.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112