Возможно, что они поддерживают Обл
ако для того, чтобы защитить нас.
Рыбакова уже раскрыла рот для того, чтобы возразить... но не стала. Она разд
умывала.
Ч Да-а... Ч задумчиво протянула она. Ч Вряд ли это можно считать комплиме
нтом Ч скорее наоборот, это низводит нас до уровня каких-то подопытных к
роликов, или же, немногим лучше, редкой дичи, которую следует оберегать от
браконьеров.
Ч Либо в качестве достаточно редкого и ценного объекта изучения, Ч пре
дположил Айзенштадт. Ч Этим объясняется и то, почему они так долго скрыв
али свою разумность от нас.
Ч Возможно. Вряд ли это способно поднять нас на уровень более высокий, не
жели подопытные кролики.
Она послала в пространство неодобрительный взгляд, относившийся, по-вид
имому, либо к гремучникам, либо к предполагаемым захватчикам.
Ч Разве не они заявили вам, что ничего не желают знать о нас на одном из ва
ших первых с ними контактов?
Ч Точнее, что они ничего больше не хотят знать о нас, Ч поправил ее Айзен
штадт. Ч Если у них за плечами уже более, чем семидесятилетний опыт изуче
ния нас, то вполне вероятно, что больше им уже и не требуется.
Рыбакова в очередной раз фыркнула.
Ч И опять одно утверждение, которое, несмотря ни на что, способно лишь вв
ести в заблуждение. Не нравится мне тот подход, который, как я вижу, готов с
формироваться здесь.
Подобная фраза, если она прозвучала из уст профессионального политика, о
значала и резкое неприятие его точки зрения, и одновременно столь же рез
кую иронию, но, если судить по реакции Айзенштадта, стрелы пролетели мимо.

Ч По крайней мере, они заведомой ложью явно не злоупотребляют, Ч спокой
но пожал плечами он. Ч Не забывайте, что они уже продемонстрировали нам п
ример гуманного отношения к человеческой жизни. Помните, когда тот охран
ник... Как же его зовут, Джилид, не подскажете?
Ч Миха Куцко, Ч напомнил я, и тут же меня пронзило острое осознание собс
твенной вины Ч за все прошедшие недели я начисто позабыл и о нём, и об ост
альных, кто пребывал на борту «Вожака».
Айзенштадт кивнул.
Ч Да, Куцко. Так вот, когда этот Куцко провел свой маленький эксперимент
с целью убедиться, насколько быстро гремучники способны усвоить информ
ацию, ведь им тогда ничего не стоило прикончить его самого, вместо того, чт
обы выводить из строя его игломет.
Ч Защищаете концепцию научного подхода к вам, понимаю, Ч съязвила Рыба
кова. Ч Доктор, я понимаю, что вам удобнее не превращать их в наших закоре
нелых врагов. Впрочем, интеллект этих гремучников не стоит сейчас в каче
стве первого вопроса на повестке дня. Ч Она повернулась к Фрейтагу. Ч Чт
о сейчас, действительно, важно, так это найти способ обезвредить агрессо
ра. У вас есть какие-нибудь мысли, адмирал?
Фрейтаг смущенно развел руками.
Ч Я прогнал несколько предварительных вариантов развития событий, но н
и один из них не показался мне многообещающим.
Ч А что вас смущает? Скорость, с которой они несутся сюда?
Ч Главным образом, это. Не следует забывать, что они сейчас делают до две
надцати процентов от скорости света Ч это тридцать шесть километров в с
екунду. Ни одно из наших вооружений неспособно не то, что уязвить их, а даж
е засечь их траекторию.
Ч А как насчет того, чтобы ударить им прямо в лоб? Ч полюбопытствовала Р
ыбакова. Ч Курс-то их нам все же известен?
Ч Минутку, Ч возразил я. Ч Не рановато ли строить планы нападения на ни
х? По-моему, мы даже и не пытались вступить с ними в переговоры.
Все трое уставились на меня. Рыбакова Ч с раздражением, у Фрейтага на лиц
е тоже было раздражение, но чуть виноватое, а вот Айзенштадт мне искренне
сочувствовал.
Ч Проблема в том, Джилид, Ч сказал он, Ч что скорость их исключает всяку
ю возможность вступить с ними в любой контакт. Потребовалось бы воспольз
оваться сконденсированной пульсацией и, чтобы выстрелить в них этот сгу
сток импульсов, мы должны были бы сделать это именно в момент прохождени
я их мимо нас и с очень близкого расстояния, практически мы должны были бы
приблизиться чуть ли не вплотную к их кораблю. Кроме того, эти импульсы ве
сьма чувствительны к разного рода воздействиям, вызванным изменением м
агнитного потока, которым они управляются.
Ч Но нет сомнения и в том, что они способны как-то компенсировать это, Ч н
е соглашался я. Ч Они смогли бы все же поймать их, пусть даже в самый после
дний момент.
Ч Не сомневаюсь, что смогли бы, Ч согласился Фрейтаг, как всегда под угр
юмостью пряча смущение. Ч Но вглядываясь вперед, они, в основном, следят,
не появилось ли перед ними очередное скопление комет или метеоров, но ни
как не пульсирующих радиоимпульсов. Кроме того... Ч казалось, он собирает
ся сказать что-то важное. Ч Было бы неплохо каким-то образом намекнуть им
, что мы их обнаружили. Это помогло бы нам избежать всякого рода неприятны
х сюрпризов с их стороны.
Я посмотрел на него, чувствуя, как кровь приливает к лицу.
Взгляни на них, подстерегающих меня из засады, на насильни
ков, набрасывающихся на меня, безвинного и безгрешного...
Ч Нельзя, Ч тихо произнес я. Ч Это будет ни больше ни меньше, чем массово
е убийство.
Ч Это называется Ч уцелеть, Ч резко заявила Рыбакова.
Ч С каких пор это так называется? Ч требовательно спросил я. Ч Ведь мы ж
е не стоим перед необходимостью отреагировать на что-то совершенно внез
апное. По-моему, у нас еще достаточно времени Ч если не ошибаюсь, они и буд
ут-то здесь не раньше, чем лет через десять.
Ч Позже, Ч буркнул Фрейтаг. Ч Мне кажется, можно рассчитывать даже лет
на двенадцать, если принять во внимание, что им неизбежно придется на под
лёте сюда включить торможение, и произойдет это на значительном удалени
и от нас.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135