Он скончался от апоплексического удара по странному совпаде
нию именно тогда, когда они почти вплотную подошли к Облаку.
Позднее им удалось-таки придти к правильному заключению, но для этого пр
ишлось проторчать в этой системе почти два месяца. Всякого рода дружески
е связи в таких условиях возникают быстро. Было очень интересно, как все э
то у них выглядело в ожидании, кто станет следующей кандидатурой на тот с
вет, чтобы остальные могли вернуться восвояси... По моему телу прошла волн
а озноба.
Ч Смотрители считают: «Пульт Мертвеца» Ч одна из форм человеческого с
амопожертвования, Ч сказал ему я.
Рэндон продолжал терпеливо разглядывать меня. Но за его самодовольной и
скушенностью скрывался внутренний протест, предложенный мной этически
й вариант явно не устраивал его.
Ч Вы здесь не для того, чтобы заниматься обсуждением проблем обществен
ной морали, Ч ядовито заметил он. Ч А затем, чтобы ответить, представляет
ли собой данное Облако нечто живое?
Я почувствовал себя так, будто разом обрушились все страхи, пережитые в д
етстве, окутывая меня полузабытыми призраками прошлого. Значит, моя зада
ча Ч обнаружить присутствие некоего единства, способного хладнокровн
о осуществлять контроль над телом мертвого человека.
Ч Нет, Ч только и смог произнести я. Рэндон выпрямился.
Ч Что значит нет? Что, живое?
Руки Тремблея манипулировали, изменяя курс «Вожака» на некоторое колич
ество градусов вдоль извилистой, постоянно меняющейся траектории Соли
тэра... Внезапная боль пронзила мое тело.
Ч Я хотел сказать, что не смогу это сделать...
Лоб Рэндона наморщился.
Ч Послушайте, Бенедар, поверьте, от вас не ждут никаких чудес...
Ч Я этого не сделаю, Ч пришла на ум первая попавшаяся фраза.
Головы всех присутствовавших в рубке повернулись ко мне. Даже Рэндон как
-то сник.
И, если мне предстоит опуститься в ущелье, темное, как сама
смерть, я не побоюсь ее, поелику ты Ч рядом со мной.
Я набрал в легкие побольше воздуха и приказал себе быть хладнокровным и
выдержанным.
Ч Мистер Келси-Рамос, человек, сидящий там, Ч мёртв.
Ч Он Ч приговоренный к смерти преступник, Ч вставил Айкман. В его тоне
чувствовалось злорадное наслаждение теперешним моим состоянием. Ч Он
отнял жизни у более чем двадцати жителей Майланда. Кому вы сострадаете?
Наши взгляды встретились, но я не собирался отвечать. Ему было не дано пон
ять, а если бы он смог, то не счел бы нужным вникать, какой неосознанный суе
верный страх вызывал у меня этот зомби. Чувствовать, быть свидетелем его
смерти, и в то же время наблюдать какое-то подобие жизни...
Ч Кто такая Конни? Ч поинтересовался Рэндон.
Айкман недоуменно повернулся к нему.
Ч Кто? Ч переспросил он.
Ч Тремблей назвал какую-то Конни в тот момент, когда... Де Монт делал инъек
цию, Ч пояснил Рэндон. Хотя он остался недоволен моим отказом выполнить
его приказание, но, тем не менее, не мог допустить, чтобы какой-то чужак сде
лал меня мишенью для своих стрел. Ч Одна из тех, кого он убил?
Айкман покачал головой.
Ч Она была его сообщницей. Ч Его глаза снова уставились на меня. Ч И каз
нена, между прочим, во время предыдущего полета на Солитэр.
Я сжал зубы.
Ч Мистер Келси-Рамос... с вашего позволения, можно уйти?
Несколько мгновений он изучающе смотрел на меня, затем кивнул.
Ч Да, конечно. Может быть, на обратном пути сумеете заняться этой проблем
ой...
Я дал понять, что принимаю это предложение к сведению, хотя и не стал возра
жать сейчас...
Ч Я буду в каюте, если понадоблюсь, Ч промолвил я на прощанье.
Ч Могли бы заглянуть в камеру будущего зомби, Ч добавил Айкман, когда я
повернулся, чтобы уйти.
Я, помедлив, обернулся. И снова эта ненависть... Но на сей раз не только она. Ч
то-то очень напоминающее злорадство.
Ч В самом деле? Ч спросил я.
Ч Как хотите, Ч с наигранным безразличием произнес он. Ч Целиком на ваш
е усмотрение. Ч Продолжая разыгрывать равнодушие, он демонстративно по
вернулся ко мне спиной, делая вид что поглощен созерцанием Тремблея.
Мельком взглянув на Рэндона, я увидел в его глазах мое собственное замеш
ательство и без звука покинул рубку.
Айкман, разумеется, затеял какую-то игру. К сожалению, он понимал, что я об э
том догадываюсь, а это означало, что его цель Ч заставить меня посетить д
ругого заключенного на борту «Вожака», или же окончательно убедиться, чт
о я совершенно не желаю показаться в этой камере.
Я не собирался участвовать в этой игре, навязанной им... С другой стороны, м
ой отказ означал, что я впредь буду поступать так, как считаю нужным я, а не
он. И в таком случае... Незачем смотреть второго заключенного. Не хотелось
еще раз видеть того, кто совершил преступление, за которое полагается см
ертная казнь. Не стоит рассыпаться в чувствах перед тем, до кого мне не был
о никакого дела и которому суждено умереть через какие-нибудь две недели
.
Но самаритянин, пришедший к нему, был тронут состраданием
к нему при виде его...
В моей жизни случались моменты, Ч с горечью вспомнил я, Ч когда религиоз
ный долг доставлял мне больше хлопот, чем того стоил. Вздохнув, я изменил н
аправление и отправился к камере узника.
Камера Ч всего лишь отдельная каюта, специально подготовленная для это
й цели, лишенная всего, что могло каким-то образом облегчить возможность
побега Ч дверь была оборудована замком, отпиравшимся только снаружи. По
инструкции подле нее должен был находиться охранник. Но, пройдя дальше п
о коридору, я убедился, что это было никому не нужно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135