.. И две жертвы в людском облике, доставлен
ные к кораблю. Двое наших зомби.

ГЛАВА 3

Спустя два дня, по бортовому времени в полдень, я сидел в уголке командног
о отсека, с головой окунувшись в игру в шахматы с самим собой, когда мы дос
тигли Облака.
Это произошло неожиданно, без предупреждения, хотя влияние края сферы от
мечалось как стабильное. Но мы достигли его внезапно. С кормы «Вожака» до
носился едва слышимый, но характерный звук мощного цепного прерывателя,
за которым последовала, спустя мгновение, невесомость, целая череда прок
лятий от тех, кто находился в отсеке, когда сверхвысокочастотный ток в па
лубе утратил свою идентичность Мьолнирского генератора псевдогравита
ции, и вся компания и вместе с ней весь находившийся хлам разлетелись в бе
спорядке.
А потом наступила тишина. Тяжёлая, тёмная, будто все разом замолчали, вспо
мнив, что должно было произойти дальше.
Шахматная ладья медленно проплывала у меня перед глазами, неспешно вращ
аясь вокруг продольной оси. Я осторожно протянул руку и поймал ее в возду
хе, почувствовав холодок там, где должно было находиться сердце. Мы завис
ли у края Облака, в десяти световых годах от Солитэра... А через несколько м
инут в капитанской рубке кого-то поджидала смерть.
Потому что в честь своих богов они делали все мерзкое, что
Бога отвращает, да, в честь богов своих они даже сжигали своих родных доче
рей и сыновей в жертву им...
Мои размышления прервал зуммер интеркома.
Ч Прошу извинить: инцидент, Ч произнес капитан Хосе Бартоломи.
Ему хотелось, чтобы его голос с подчеркнуто старлитским акцентом звучал
, как всегда ровно... Не думаю, что на борту «Вожака» находились настолько г
лупые, чтобы в это поверить.
Ч Обычный космический режим. Примерно через пятнадцать минут будем на
Мьолнире. Приготовиться...
Он сделал паузу, и я расслышал глубокий вздох.
Ч Мистер Бенедар, пожалуйста, в рубку.
Мне не надо было оглядываться и убеждаться Ч взгляды всех в отсеке устр
емились на меня. Не спеша выбрался я из кресла, держась за подлокотник до т
ех пор, пока не приспособился к невесомости, оттолкнулся и поплыл в напра
влении двери.
Мои движения, похоже, вывели остальных из ступора: двое из команды направ
ились к шкафчикам за ручными пылесосами, в то время, как остальные вроде б
ы разглядели, что вокруг плавало множество стаканчиков и сэндвичей, кото
рые неплохо бы собрать, и принялись их вылавливать. В поднявшейся суете я
приблизился к дверям и выбрался из отсека.
Рэндон уже ждал меня перед дверью в рубку.
Ч Бенедар, Ч кивнул он, но в его лице и в голосе слышалось нечто такое, что
не мешало бы скрыть.
Ч Зачем я вам понадобился? Ч негромко спросил я, полагаясь на его догадл
ивость.
Он догадался, но проигнорировал мой вопрос.
Ч Давайте-ка сюда, Ч вместо ответа сказал он, взмахнув рукой на дверь и н
ажав рычаг, отчего она бесшумно скользнула в сторону.
Ч Не очень-то хочется, Ч ответил я.
Ч Входите сюда, Ч повторил он настойчиво. Я слегка оттолкнулся, повинуя
сь приказу.
Явственно ощущался запах, который всегда напоминает о смерти: имеется в
виду не тот совершенно определенный физический запах, который сопутств
ует разложению мышечной ткани, а более широкий аспект запахов, воздейств
ующий не только на собственно обоняние, но и каким-то непостижимым образ
ом на все остальные чувства. Мне приходилось его ощущать дважды: в первый
раз у смертного одра моего отца, когда никакие дезинфекции и ладаны так и
не смогли перебить его; и еще раз став свидетелем несчастного случая, при
чем обреченный пребывал в полном сознании до самого конца. Оба раза посл
е случившегося в течение нескольких часов я пытался разобраться в ощуще
ниях, чтобы докопаться до сути этого феномена... И оба раза терпел неудачу.
Конечно, все заключалось в страхе, порождаемом неизвестностью в сочетан
ии с ожиданием какого-то всеобъемлющего небытия, каким является удалени
е человеческой души из этого мира. В этом было нечто большее, и ни мой собс
твенный интеллект, ни опыт тех Смотрителей со стажем, к которым я обращал
ся, не смогли до конца разгадать эту тайну природы. Рэндон и я вошли в рубк
у, и в третий раз в своей жизни я услышал этот запах.
Капитан Бартоломи и Первый офицер Галински находились там по разным при
чинам: офицер был дежурным смены, капитан не обучился передоверять свои
обязанности подчиненным. Рядом стояли Айкман и Де Монт, у первого с руки с
висал небольшой рекордер, второй сжимал в руках ящичек, похожий на аптеч
ку. По правую сторону от места первого пилота располагались двое из охра
нников Рэндона Ч Дейв и Дьюг Иверсены, они как раз отходили от кресла, в к
отором сидел незнакомый мне человек.
Жертва «Вожака». Я не мог разглядеть его, была видна лишь рука на поручне и
затылок на подголовнике. Больше не хотелось видеть: ни его самого, ни того
, что должно было здесь произойти. Но Рэндон повернулся ко мне...
Дней жизни моей было немного: отведи глаза свои, оставь мне
чуть-чуть радости, прежде чем я отправлюсь туда, откуда не возвращаются,
Ч в страну тьмы и призраков, как сама смерть мрачных...
Глубоко вздохнув, я встал на адгезивный ковер. Дейв Иверсе
н, когда мы вошли, был на полпути к Айкману, но, изменив направление, подоше
л к нам.
Ч Заключенный доставлен, как приказано, Ч доложил он Рэндону. Его голос
не оставлял сомнений: он не очень-то пёкся о выполнении приказа.
Ч Какие будут распоряжения?
Рэндон отрицательно покачал головой.
Ч Оба свободны.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135