Ч Ладно, Ч буркнул он, пощёлкав переключателями и нажав на пару клавиш.
Он извлек из нужной ячейки валик с программой, обозначенной красной поло
сой. Ч Замените в вашем ответчике валик вот на этот, Ч сказал он, подавая
его лорду Келси-Рамосу, Ч и не вынимайте до тех пор, пока покинете участок
, иначе всё это сотрётся.
Ч Благодарю вас, Ч обрадовался лорд Келси-Рамос, принимая у него валик.
Ч А как быть с лоцманом?
Я перестал дышать. По нашей задумке, мы не хотели никакого лоцмана, а что к
асалось меня, то я рассчитывал обойтись без свидетеля, который бы смог за
метить угон корабля-тягача, но лорд Келси-Рамос убеждал меня, что, если кто
-то не потребует сопровождающего лица на борт или официального представ
ителя, то это неизбежно привлечет внимание. Поэтому он наседал на коммод
ора, чего нельзя было не заметить. И если тот хоть чуть-чуть отойдёт от про
токола... Он отошёл.
Ч Сэр, я очень сожалею, но в качестве официального представителя могу пр
едложить вам лишь своего адъютанта и то лишь на пару часов.
Лорд Келси-Рамос кивнул. Ч Это вполне бы меня удовлетворило, коммодор, Ч
ответил он. Ч Он может приступать прямо сейчас?
Ч Если он вам нужен, то да, Ч пожал плечами офицер и взмахом жезла включи
л интерком. Ч Грачик? Заканчивайте ваши списки и вносите их в справочный
файл. Возьмете здесь отлетающих и ненадолго слетаете с ними. Ч Кивнув, он
выключил интерком. Ч Через пару минут он прибудет.
Ч Благодарю вас, Ч лорд Келси-Рамос скользнул взглядом по висевшему се
тевому графику всей операции «Лавина», на котором уже начался отсчёт реа
льного времени. Ч Скажите, а как с графиком? Выдерживаете?
Ч Ни на йоту не отклонились, сэр, Ч сказал тот, в его голосе слышались нот
ки гордости. Ч Первоначальный план состоял в том, что астероиды должны б
ыли направляться туда через шесть дней, если считать от сегодняшнего. Те
перь же можно с уверенностью сказать, что нам и пяти вполне хватит.
Я весь напрягся. Пять дней Ч всего пять дней! Где-то в глубине души я надея
лся, что проект всё же отстанет от расписания, и для нас таким образом откр
оется возможность выиграть немного времени для того, чтобы подготовить
ся получше. Но всё складывалось по-другому. Начинать предстояло сегодня,
сейчас.
Посмотрев на лорда Келси-Рамоса, я заметил, что и тот смотрит на меня. Я едв
а заметно кивнул ему, он ответил тем же и снова повернулся к офицеру Служб
ы безопасности.
Ч Коль со временем туго, коммодор, Ч предложил он, Ч то почему бы нам не о
тправиться на «Вожак» и не приступить к подготовке корабля к старту. А ва
шего человека встретим уже там.
Тот согласился с почти отсутствующим видом, его голова уже была занята д
ругими, не менее важными делами.
Ч Поступайте, как считаете целесообразным, лорд, Ч ответил он. Ч Грачик
через несколько минут прибудет к вам туда.
Лорд Келси-Рамос кивнул.
Ч Весьма вам благодарен, сэр, Ч сказал он... и я ощутил за его словами непр
еклонную решимость. Ч Мы будем ждать его.

Когда удалось взглянуть на проект «Лавина», я разочаровался.
Удивляться было нечему: первая картина, представшая взору Ч две сотни а
стероидов размером с гору, сопровождаемые сотней кораблей Ч довольно б
ыстро утратила в моём представлении первоначальное величие, как только
пришло в голову, что гораздо большего эффекта можно добиться, оставив ас
тероиды там, где они были, на их орбитах, и убрав с них оборудование. И всё же
эта картина все еще стояла у меня перед глазами, поражая, вероятно, гранди
озностью происходившего, когда я увидел, как одновременно пятнадцать ас
тероидов поднимались с орбитальной станции.
И этим пятнадцати суждено было раствориться в тысячах кубических килом
етров пространства. Космические тягачи, сопровождавшие их, в большинств
е случаев приводились в движение маневровыми двигателями, работавшими
на жидком азоте. И даже в центре этой свистопляски трудно было представи
ть, что происходит что-то необычайное Ч настолько все казалось повседне
вным.
Это и было, собственно говоря, целью Службы Ч чтобы все выглядело буднич
ным и рутинным и привлекало как можно меньше внимания.
Ч Вон там, взгляните на тот астероид в отдалении, Ч пояснял лейтенант Гр
ачик, когда мы стояли возле экрана панорамного обзора. Ч Если приглядет
ься повнимательней, вы сможете различить приспособленный к нему канат, в
он там, у центра, возле линии терминатора.
Стоявший рядом с ним лорд Келси-Рамос кивнул.
Ч Да, да, вижу что-то похожее. А мы сможем подняться туда?
Ч Естественно, сэр, если вам так хочется, Ч как я и ожидал, в его голосе ос
обого энтузиазма не чувствовалось. Ч Надо только проверить герметизац
ию... Ч он потянулся туда, где сидел пилот, и набрал на клавиатуре какой-то т
елеметрический код. Ч Да, сэр, можно, Ч кивнул он. Ч Но уже сейчас могу ска
зать, что там совершенно не на что смотреть. Просто старенький кораблик с
тяжёлым грузом на привязи, оборудованный «Пультом Мертвеца», и больше ни
чего.
Ч А на нем установлен генератор псевдогравитации? Ч поинтересовался я
как бы между прочим.
Лейтенант резко повернулся, явно заинтересованный моей любознательнос
тью, удивленно глядя на меня.
Ч Точно не могу сказать Ч не знаю. К тому же это вряд ли очень уж волнует з
омби.
Ч Мне бы хотелось знать это точно, Ч сказал я, чуть ли не шатаясь от бешен
ых ударов сердца.
Обычное состояние повседневной скуки сменилось у него чем-то ещё, я не мо
г понять чем, но, во всяком случае, не любопытством или настороженностью, с
корее ощущением того, что с этими гостями явно что-то не так.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135