Ч Мы будем сражаться, Ч прошипел гремучник.
Ч И вы проиграете, Ч без обиняков заявил я. Ч И даже, если вам удастся как
им-то образом уничтожить нас здесь, что само по себе невозможно, механизм
вашего уничтожения уже запущен, он уже в действии. Когда захватчики буду
т уничтожены, настанет ваша очередь.
Айзенштадт встал так, чтобы иметь возможность видеть мое лицо.
Ч О чём вы говорите? Ч требовательно спросил он. Ч Какой механизм?
Ч Я говорю о компрессионных бомбах, Ч объяснил я, мысленно скрестив пал
ьцы в мольбе, чтобы этот бред, только что мною выдуманный, прозвучал для не
го убедительно. Если он не поверит и каким-то образом изобличит меня, вся з
адуманная мною структура рухнет, и не куда-нибудь, а на мою голову. Но позд
но, наверное, надо было сделать так, чтобы он остался торчать у себя в офис
е. Ч Служба безопасности расположила их везде, во всех космических кори
дорах. Они заполнены особыми водорослями, способными изменять кислотно
сть почвы, быстро и необратимо. Ч Говоря это, я мельком взглянул на Эдамса
. Ч Через год, от силы через два, на Сполле не останется ни одного уцелевше
го растения или животного.
Я перевел дух. Только бы в моей выдумке не оказалось дыр, которые Айзеншта
дт сможет заметить и оспорить. Но тот, судя по всему, принял все за чистую м
онету.
Ч Вы имеете в виду, что нами планируется геноцид? Ч
пораженно спросил он. Ч Да нет, нет .
Это просто немыслимо.
Ч Я самолично видел некоторые документы, касающиеся их доставки, Ч тяж
ело вздохнув, произнес лорд Келси-Рамос. Как я ни силился, не сумел уловить
в его голосе и намёка на ложь. Ч Они практически уже установлены и снабже
ны автоматическими таймерными устройствами.
Ч Которые, вполне возможно, уже запущены, Ч подхватил я. Ч Еще пару неде
ль на то, чтобы Служба безопасности как следует подготовилась, день-два н
а уничтожение захватчиков и подтверждение, что они рассеянны или погибл
и, ну еще от силы две недели на эвакуацию из системы всех мало-мальски знач
имых людей на тот случай, если вам вздумается нанести ответный удар. След
овательно, четыре-пять недель, не больше, и это начнётся.
В глазах Эдамса была ненависть. Раскаленная добела ненависть чужака, вра
га... но впервые в них появился и страх.
Ч Они не побегут, Ч прошептал он. Я покачал головой.
Ч Неважно. Даже если вы убьёте всех людей на Солитэре, правительство Пат
ри согласится заплатить такой ценой за то, чтобы система оставалась в их
распоряжении. Лишь людская гордость, она одна продиктует решение наказа
ть вас за то, что вы помыкали нами все эти годы.
Вдруг на лице Эдамса появилась странная боль, не людская, а неведомая, люд
ям несвойственная.
Ч Какую альтернативу... вы предлагаете? Ч спросил гремучник. У меня пере
хватило дыхание Ч я не мог поверить, что, действительно, слышу это. Первая
, наиболее трудная битва, была мною выиграна.
Ч Я уже говорил, что предлагаю жизнь для всех. Именно так и должно быть, не
ужели вы не понимаете? Пока захватчики живы, Служба безопасности вас и па
льцем не тронет, потому что если Облако исчезнет, им придется лицом к лицу
встретить неприятельскую флотилию и атаковать ее всеми средствами, име
ющимися в распоряжении Мьолнира.
Казалось, гремучник понимал это.
Ч Но... если захватчики останутся живы, они... очень скоро... будут здесь, Ч в
озразил он.
Я кивнул. Эта мысль не раз приходила мне в голову.
Ч У нас остается еще семнадцать лет, Ч напомнил я. Ч Этого времени дост
аточно, чтобы связаться с ними и, вполне вероятно, найти какой-нибудь комп
ромисс между ними и вами.
Я скорее почувствовал, чем увидел, что стоящий рядом лорд Келси-Рамос нер
вно зашевелился, и для меня не было загадкой, о чем именно он сейчас раздум
ывал. Правительство Патри уже отказалось от идеи переговоров с пришельц
ами, и если бы я поставил его перед необходимостью пойти на эти переговор
ы, оно вряд ли осталось бы довольно. Это была еще одна мысль, неоднократно
посещавшая меня...
Ч Ну как? Ч продолжал я наседать на гремучника. Ч Будем мы сотрудничать
или нет?
Снова взгляд Эдамса был устремлен в пространство... и когда его глаза пере
ключились на меня, в них не было ни вызова, ни ненависти.
Ч Будем, Ч прошептал гремучник.

Я почувствовал, что мои колени стали ватными. Нам уже приходилось встреч
аться с примерами проявления способностей к адаптации, теперь же мы знал
и, что они были рационально мыслящими существами. Я мог лишь пожелать, что
бы пришельцы оказались, по крайней мере, равны им в этом отношении.
Ч Хорошо, Ч ответил я, стараясь говорить решительным и деловым тоном. Ч
Обещай мне, что вы поступите, как я скажу, когда я снова свяжусь с вами. Согл
асен?
Небольшая пауза.
Ч Обещаю, Ч снова прошипел гремучник. Эти слова были окружены аурой нед
овольства. Те, кто привык повелевать, никогда не воспринимают с энтузиаз
мом новые реалии.
Ч Хорошо, Ч кивнул я. Ч Это будет через несколько дней, и свяжемся мы с ва
ми из открытого космоса. Да, кстати... насколько я понимаю, вы ведь знаете, ка
к связаться с пришельцами?
Еще одна пауза, чуть длиннее первой.
Ч Да.
Ч Отлично, Ч снова кивнул я. Ч Оставим детали до следующего разговора,
нельзя больше затягивать контакт. Ч На самом деле, пастырь Эдамс был как
огурчик, но гремучникам вовсе ни к чему было много знать. Ч Благодарю теб
я, и до свидания. Пастырь Эдамс, можете прервать контакт.
Тело Эдамса чуть напряглось, затем он обессилено рухнул на свою кушетку,
тяжело дыша.
Ч Как вы? Ч спросил я.
Ч Ничего, Ч хрипло ответил он.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135