Она широко раскрыла глаза.
Ч О чем ты говоришь?
Вглядываясь вперед, туда, где сквозь легкую дымку начинали мерцать звезд
ы, затмеваемые светом прожекторов космопорта, я продолжал:
Ч Здесь процветает откровенная контрабанда. Они похищают людей для обс
луживания «Пульта мертвеца», чтобы иметь возможность совершать регуля
рные тайные рейсы в Облако и за его пределы. А Патри... Патри смотрит на это с
квозь пальцы.
Каландра вздрогнула, ей передалось моё отвращение и ужас.
Ч И ты считаешь, что мы вдвоем сумеем положить всему этому конец?
Ч Не такой я идиот, Ч вскипел я. Ч Но я сумел встретиться с одним человек
ом, который имеет шанс это сделать. Проблема состоит в том, что ему хочется
отделаться от них одним махом, а для этого ещё не все готово.
Ч И что же делать?
Ч Мне кажется, в душе он симпатизирует нам, Ч ответил я. Ч И одновременн
о опасается, что если прихлопнет кого-нибудь из контрабандистов, то оста
льные сразу же смекнут, в чём дело, и тут же лягут на дно, чтобы их не достали
.
Она задумалась.
Ч Значит, вот что ты придумал, Ч медленно произнесла она, Ч если мы смож
ем засечь группу контрабандистов, он спокойно начнет действовать и схва
тит их всех без риска упустить.
Я поморщился.
Ч Если Рэндон окажет ему поддержку в этой акции, а он непременно окажет,
то адмирал Фрейтаг, без сомнения, сделает именно это. Хотя теперь... Надеюс
ь, он поступит как разумный человек, Ч сказал я.
Ч Но ты в этом до конца не уверен? Ведь сомневаешься? Ч тихо спросила она.

Ч Определенный риск, конечно, существует.
Она вздохнула.
Ч Джилид... послушай... я очень ценю, что ты пытаешься сделать для меня. Но по
верь, все это не стоит такого риска. Пожалуйста, отвези меня назад.
Ч По-моему, мы уже прошли эту стадию, Ч грубовато ответил я. Ч Разве ты за
была, одна из обязанностей Смотрителей Ч помогать беспомощным.
Ч До тех пор, пока под угрозой не окажется их карьера?
Ч Пока не возникнет необходимость отдать за это жизнь.
Она судорожно глотнула.
Ч Незачем тебе рисковать, Ч снова повторила она, предпринимая, как я пон
ял, последнюю попытку. Ч Лучше отправь меня назад на «Вожак», а сам займис
ь охотой за этим контрабандистом.
Ч И что же произойдет с тобой, если я не управлюсь вовремя? Ч спросил я. Ч
Казнят в назначенный срок?
Ч Зато ты подвергнешься меньшей опасности, чем если возьмёшь меня с соб
ой, Ч продолжала она. Ч Я хочу, чтобы ты воспользовался этим шансом.
Ч А я не хочу, Ч раздраженно ответил я. Ч И кроме того, мне понадобится тв
оя помощь. Сполл Ч планета не маленькая, особенно, если вести поиски в оди
ночку.
Вероятно, мне впервые удалось захватить её врасплох.
Ч Сполл! Ч как эхо повторила она, явно недо
умевая.
Ч Сполл, Ч кивнул я. Ч Хоть об этом никто не распространяется, у меня сло
жилось впечатление, что некоторые контрабандисты имеют там свои базы.
Ч Но... Ч попыталась возразить она.
Ч Это имеет смысл, если только ты как следует подумаешь над этим, Ч опер
едил ее я. Ч Лишь два места в системе имеют то, что необходимо, а именно: дос
таточное количество площади и благодатный климат, а это Солитэр и Сполл,
но Солитэр менее удобен для них, так как здесь острее стоит вопрос об обес
печенности скрытности перевозок.
Ч А на Сполле ситуация диаметрально противоположная, Ч догадалась она
. Ч Там вообще никто не живет Ч но это означает, что поселок контрабандис
тов обречен торчать на виду, и даже самое поверхностное сканирование нав
ерняка его выявит.
Ч Возможно, но дело в том, что Сполл не является абсолютно необитаемой пл
анетой, как это принято считать, Ч доказывал я, отчаянно мотая головой. Ч
Там есть и группы исследователей, болтающихся по всей планете вдоль и по
перек... кроме того, существует еще и группа поселенцев, причем постоянных
. Это Ч халлоа.
Ч Что-то в этом названии или в том, как ты это произносишь, говорит мне, что
это... это... религиозная группа? Ч осторожно уточнила она.
Я взглянул на неё. В её глазах, почти различимые для меня, встали картины д
етства, прошедшего в поселении Смотрителей Ч Бетель. Горько-сладкие вос
поминания...
Ч Да, Ч подтвердил я. Ч И, судя по всему, отношение к ней здесь презритель
ное, если не сказать больше, впрочем, как и к любой другой религиозной груп
пе. И именно поэтому они решились покинуть Солитэр.
Она вздрогнула, нахлынули ещё более горестные воспоминания.
Ч Ты собираешься встречаться с ними? Ч спросила она. В ее вопросе повисл
а напряжённость.
Ч У нас нет другого выхода, Ч жёстко ответил я. Ч Нам понадобятся еда, тр
анспорт, выход на наиболее скрытые от глаз места пребывания контрабанди
стов Ч ведь никто, кроме халлоа, этого нам не сообщит.
Ч А почему ты считаешь, что они станут нам помогать?
Я пожал плечами.
Ч Их вера предписывает им это. И я надеюсь, что они оценят правильность н
аших действий.
Она ничего не ответила. По тому, как вокруг стало светло, я понял, что мы уже
подъезжали к космопорту. Я попытался представить себе разговор с предст
авителями наземной службы, который сейчас предстоял мне.

Ч Ладно, ладно, о'кей. Вот здесь находится главный банк данных контроля.
Ч Старший команды указал на панель передо мной, дикция его заметно изме
нилась, вероятно, по причине прилипшей к зубам жвачки. Ч На большую часть
всей этой ерунды можете не обращать внимания Ч эти «Крикетики» сделаны
для того, чтобы крошить скалы в пыль, но почти все предназначенное для это
го оборудование из них уже повытаскивали.
Хоть я и не был особенно силен в технике, но всё же понимал, что это оборудо
вание ничего не стоило нацепить вновь, если возникала такая необходимос
ть.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135