Ч спросил он.
Ч Да, сэр, Ч ответил я и замолчал, ожидая его вопросов. Эдамс взглянул на К
аландру, потом на корабль, затем снова на меня.
Ч Мы подождем, пока вы соберетесь, затем отвезем вас в Шекина. Ч Он внеза
пно посерьёзнел. Ч Там и поговорим, мистер Бенедар.
Если пастырь Эдамс был нашей первой неожиданностью, то поселение братст
ва Шекина было второй.
Увидев редкую чахлую растительность, покрывавшую холмы, отделявшие мес
то, где мы приземлились, от самого поселения, я уже был готов к тому, чтобы у
видеть там кучку покосившихся лачуг, а жителей представлял себе людьми,
измотанными необходимостью бесконечно отвоевывать поля у скал. Но, как в
ыяснилось вскоре, это было весьма далеко от реального положения. Спустив
шись с одного из холмов, мы внезапно оказались в небольшой долине, буквал
ьно ослепившей нас зеленью.
Это были не только крохотные поля, но и обширные ухоженные сады и, что меня
особенно изумило, большой парк с покрытыми свежей травой полянами, где г
руппа вполне взрослых людей резвилась подобно детям, в то время как их де
ти отдыхали неподалеку. Частные домики были также опрятными и привлекат
ельными, их местоположение отличалось продуманностью.
Ч Вот это да, Ч изумленно произнес я, когда мы приблизились к строениям.

Ч Спасибо, Ч поблагодарил Эдамс. Ч Некоторые, кому довелось побывать з
десь, были немало удивлены, считая, что такие условия жизни, мягко говоря,
не совсем обычны для людей, которые заявляют, что перебрались сюда в поис
ках Бога, а не личного комфорта. Но мой давний опыт говорит, что красота ок
ружающего мира лишь способствует подъёму духовных сил, ничуть не отвлек
ая людей от медитации.
Я посуровел и стал смотреть на группу в парке. Теперь, когда мы подъехали б
лиже, я увидел, что они вовсе не разговаривали друг с другом, как мне понач
алу показалось. Мы были уже достаточно близко, чтобы я мог рассмотреть их
закрытые глаза и странное сочетание сконцентрированности и расслаблен
ности на лицах.
Ч Да, сцена просто идиллическая, лучше и не вообразить, Ч прокомментиро
вал я, Ч но, может быть, для них было бы лучше найти себе местечко потише?
Ч Возможно, Ч легко согласился Эдамс. Ч С новичками мы обычно не собира
емся здесь, посреди парка. Но наиболее продвинутые могут услышать Бога г
де угодно. Ч Он сделал жест в сторону окружавших поселение холмов. Ч Вид
ите ли, мистер Бенедар, мы считаем, что Сполл Ч истинный центр царства Бож
ьего, а Облако Ч проявление Его нимба. Здесь мы ближе к Нему, чем где бы то н
и было во Вселенной, но наша цель состоит не в том, чтобы превратиться в со
временных монахов.
Шедшая рядом Каландра была озадачена.
Ч Хотите сказать Ч подобно Смотрителям, да?
Эдамс пожал плечами, я почувствовал, что этот лобовой вопрос смутил его.

Ч Я не могу осуждать кого бы то ни было, Ч уклончиво ответил он. Ч Смотри
телям был нанесен страшный урон действиями Аарона Валаама Дар Мопина, и
если вы желаете на какое-то время уйти в себя, я могу это понять. Но если мы д
ействительно собираемся стать светочем человечности, то ни один из нас н
е может бесконечно долго устраняться от мира. Ч Он снова указал на окруж
ающий ландшафт. Ч Наша цель Ч так приучить себя к присутствию Бога здес
ь, чтобы мы смогли пойти куда угодно в Патри и его колониях, и везде ощутит
ь Его прикосновение. Неважно, как далеко мы окажемся и с чем нам придется с
толкнуться.
Дом Эдамса располагался в центре поселения. Это было ничем не примечател
ьное строение, подобное десяткам других. Меня это особенно не удивило, то
впечатление, которое производил на меня этот человек, не вязалось ни с ро
ботоманией, ни со стяжательством, ни с погоней за престижем. Он припарков
ал вездеход у двускатного навеса, и мы вошли в дом, чтобы перейти к весьма
серьёзным делам.
Эдамс не спеша налил себе очередную чашку чая, уже третью с тех пор, как мы
начали рассказ. Он предложил чаю и нам, но мы отказались, и он отставил чай
ник на край стола.
Ч Я не сомневаюсь, что вы сумеете понять, Ч заговорил он, глядя на золоти
сто-янтарную жидкость в своей чашке, Ч всю двусмысленность положения, в
которое вы меня ставите.
Ч Да, сэр, Ч согласился я. Ч И поверьте, мы очень сожалеем, что все так пол
училось. Но нам, действительно, не к кому обратиться.
Он поднял на меня взор.
Ч Само ваше присутствие здесь ставит под угрозу наше существование, Ч
прямо заявил он. Ч Предоставление убежища беглым преступникам Ч серьё
зное преступление. Достаточно серьёзное для того, чтобы власти Солитэра
смогли использовать его в качестве формальной причины для роспуска наш
его братства и высылки всех нас со Сполла.
Но его чувства, насколько я мог определить, были куда менее ясными, чем сло
ва.
Ч Они этого делать не станут, Ч опередила меня Каландра. Ч Вы представл
яете собой религиозную группу, которая для них, как бельмо на глазу, и чего
они меньше всего хотят, так это поместить вас туда, где добропорядочные г
ости Солитэра могли бы ненароком с вами встретиться, что немало бы их уди
вило. Куда, в какое место они могут вас направить, где вы будете менее заме
тны, чем здесь?
Насколько я мог понять, она, как эхо, высказывала мысли самого Эдамса.
Ч Возможно, Ч хмуро согласился тот. Ч И если бы в это дело были втянуты в
ы одни, то я, возможно, мог бы с вами согласиться. Но вы прибыли сюда искать п
одтверждение существованию контрабандистов, которые могут скрываться
среди нас, а этот факт власти игнорировать не станут.
И снова я почувствовал внутреннее скрытое опровержение того, что он сейч
ас утверждал.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135