Он пристально посмотрел на меня.
Ч А с чего вы взяли, что вам вообще следует принимать чью-либо сторону?
Этот вопрос застал меня врасплох.
Ч Но должны же мы занять хоть какую-то позицию в этом деле.
Ч Неужели? Ч спросил он. Ч «Благословенны будут миротворцы» или вы усп
ели забыть об этом?
От злости я сжал зубы... не только от злости, к ней примешивался еще и стыд.
Ч Вы считаете, что я забыл свою веру?
Ч А разве нет? Ч без обиняков спросил он. Страстное опровержение, которы
м я был готов разразиться, застряло у меня в горле.
Ч Знаете, если уж восьмилетнее пребывание в распоряжении лорда Келси-Р
амоса не совратило меня, Ч я апеллировал к фактам, Ч то пара месяцев на С
полле никак не могла сделать этого.
На его губах появилась едва заметная печальная улыбка.
Ч Мир бизнеса мистера Келси-Рамоса Ч это приобретение денег и оттесне
ние с пути конкурентов, Ч тихо сказал он. Ч А здесь вам предоставили возм
ожность приложить свой талант для исследования части Вселенной Господ
а. В каком же мире вы легче уживетесь Ч в том или этом, как вы думаете?
Ч Ни в одном из них, Ч возразил я, чувствуя неловкость от необходимости
защищаться. Да сама мысль, что я позволю светскому миру совратить себя, пр
осто абсурдна, даже оскорбительна для меня. Всё дело в том, что пока мы не с
умеем найти альтернативы, Служба безопасности изничтожит сотни и тысяч
и отнюдь не глупых людей.
Он кивнул, и я понял, что мое кредо приняли к сведению, а не просто отбросил
и за ненадобностью.
Ч Так почему же они не дают вам пообщаться с гремучниками?
Я заставил себя сосредоточиться лишь на том, что мне предстояло.
Ч Да нет, дело не в том, что не дают, они как раз дают, но это еще не всё, Ч раз
ъяснил я. Ч Понимаете, мне хочется не просто поговорить с гремучниками. Я
собираюсь выложить им, что мы разгадали их тайные намерения.
Эдамс нахмурился.
Ч Какие тайные намерения?
Ч То, что они вовсе не такие уж бедные беззащитные жертвы, которыми хотят
казаться. А также, что они специально заманили нас в систему Солитэра в на
дежде втянуть в конфликт с захватчиками.
Ч Интересно, Ч пробормотал Эдамс. С минуту он раздумывал. Ч А вам не каж
ется, что если вы им это всё, как вы выразились, выложите, окажется не к добр
у?
Я решительно покачал головой.
Ч К этому времени они наверняка догадались, что мы сумели в этом разобра
ться. И за те две недели, которые миновали с тех пор, как лорд Келси-Рамос сд
елал это удивительное открытие, они не обнаружили никаких признаков тог
о, что догадались и всерьёз озабочены. Их позиция убедительно доказывает
, что использовать это обстоятельство для оказания давления на них прост
о бессмысленно. Они не поддадутся. Но мне не остается больше ничего, как хв
ататься даже за такие соломинки.
С минуту Эдамс изучающе смотрел на меня, в его чувствах, как в калейдоскоп
е, вертелись, непрерывно сменяя друг друга, раздумье, нерешительность и м
ножество других вариантов возможных действий и намерений. Потом все вдр
уг прояснилось, и он быстро кивнул.
Ч Хорошо. Вы готовы?
Быстрота, с которой он решился на это, немало удивила меня.
Ч Я-то готов, а вот вы Ч нет. Необходимо обзавестись некоторыми лекарств
енными препаратами, которые используются при подготовке пастыря Загор
ы к контактам.
Ч А у вас есть доступ к ним? Ч спросил он.
Ч Есть. Мы не можем подвергать вас риску, в прошлый раз у нас было достато
чно неприятностей.
Ч Какие неприятности? Ч не соглашался он. Ч Всего каких-то несколько ми
нут, а после того, как мне подштопали сердце и систему кровообращения, я из
бавлен от неприятностей, связанных со слабым здоровьем.
Снова очень неуютное чувство в животе. Не мог я просить его пойти на это те
перь, без подготовки. Но он был прав. Уже готовились первые из тех кораблей
, которым суждено было пойти в лобовую атаку на корабли пришельцев, и очен
ь жёсткий и весьма насыщенный график подготовки остальных не давал возм
ожности сидеть сложа руки. Чем больше мы раздумывали, тем меньше оставал
ось времени на то, чтобы воспользоваться той информацией, которую нам, во
зможно, еще удастся получить и попытаться как-то воспрепятствовать смер
тоубийству.
Ч Ладно, Ч со вздохом согласился я. Ч Сейчас в Батт-сити, скорее всего, ни
кого нет.
Ч Рад слышать, Ч сухо отозвался он. Отложив в сторону мотыжку, он скрест
ил ноги и закрыл глаза.
Я почувствовал, что краснею, и еще раз ощутил себя полным идиотом. Разумее
тся, не было никакой нужды приближаться к самим гремучникам Ч ведь это в
сего лишь тела! Сидя перед Эдамсом, я попытался очистить свой мозг от всег
о постороннего и несущественного. Эдамс постепенно погружался в медита
тивный транс... и вскоре дошел до того состояния, которое показалось мне на
иболее подходящим для того, чтобы начать контакт...
Ч Гремучники? Ч позвал я. Ответ последовал незамедлительно.
Ч Я здесь, Ч раздался хриплый сдавленный шепот Эдамса. Ч Что вы хотите?

Я приготовился к решительному броску.
Ч Получить сведения, Ч твёрдым голосом произнес я. Ч Хочу, чтобы вы нау
чили меня тому, как общаться с пришельцами, которые направляются в наши м
иры.
Айзенштадт уже обращался к ним с подобным вопросом, и теперь, как и тогда,
гремучник долго молчал. Не спуская глаз с лица Эдамса, я внимательно след
ил за тем, не наступили ли признаки ухудшения его состояния, вызванные на
грузкой.
Ч С ними... нельзя... говорить, Ч наконец, последовал ответ гремучников, в т
очности такой же, что и раньше.
Ч Тогда, вероятно, мы, люди, решим покинуть эту систему, Ч произнес я.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135