Пройден гравитационный радиус. Планета
сжалась так быстро, что, казалось, она просто исчезла. Пройден горизонт
событий. Через долю секунды планеты уже не было.
В пяти миллионах милях крошечная Нереида - второй спутник Нептуна -
стал самостоятельной планетой и получил в наследство орбиту гиганта. Но он
находился в противофазе и у него не хватило скорости лечь на новую орбиту,
вместо этого он потерял устойчивость и, в конце концов, обрел свой новый
дом на орбите Урана.
Началось освоение Вселенной человеком.

8
Болота Глинна: сейчас они пересечены хайвеями, огромным полукругом на
них наступает богатый город, впившийся в них щупальцами индустриальной
плоти. Брансвик - основан в 1771 году, сейчас в нем население больше, чем
во всем штате Джорджия на момент основания города. Знаменитый хлопок ушел
из этих мест, также орехи-пеканы и персики, по-видимому вняв совету поэта,
который, воспев красоту этого края сделал его знаменитым. Вместо них здесь
сейчас судостроительные заводы, которые строят корабли не обязательно для
земного Океана, и машиностроительные заводы, создающие машины, которым не
обязательно суждено стать слугами человека. Старые мельницы, после того
как исчезли леса, поставлявшие им целлюлозу, были заменены современными
химическими заводами, цехами по производству концентрированных протеиновых
стимуляторов. Сегодня о химии в Брунсвике можно узнать больше, чем знает
любой человек, живущий на Земле.
- Вы уже выбрали позицию, Иво? Скоро мы будем проходить над колонной
с нулевой гравитацией и начнем терять устойчивость.
- Почти, Гарольд.
Все же болота остались, их защитил закон штата Джорджия, так что
Виргинский дуб и, вероятно, роза Чероки смогли сохранить дом своих
предков.
Он летел к городу, бестелесный, всевидящий, проходящий через любые
преграды даже не моргая. Казалось, он дышал вольным воздухом природы. Вот
промелькнули темные английские воробьи, за ними порхнул краснокрылый
дрозд, за ним пестрый зимородок. Безобразная ворона спряталась в кроне
дерева, пролетела изящная стрекоза, пробежала серая домашняя крыса,
шмыгнул робкий кролик, серая белка юркнула перед блестящей головкой черной
гадюки.
- Вы уже закончили, Иво? Мы спускаемся к гравитационной яме.
Болота: неужели водяные гадюки, аллигаторы, пресноводные черепахи не
так прекрасны или более опасны, чем откормленный и неуклюжий домашний
скот? Из окон чистой воды поднимались голые стволы кипарисов, нижняя часть
их ствола величественна, хотя кто-то мог бы сказать - гротескно, раздута,
толстые отростки корней почти смыкаются в воде. Чуть дальше виден редкий
американский вяз, несколько грациозных магнолий с лоснящимися листьями,
маленькие сассафрасы, огромные платаны, небольшое тюльпановое дерево - и,
наконец, южный аристократ, знаменитый виргинский дуб, увешанный гирляндами
испанского мха.
Он остановился под ним, в этом темном соборе из листвы, в котором его
охватило чувство уединения и непоколебимого постоянства.
Темнота дубравы, расшитая парчой
Замысловатые тени лозы с мириадой переплетений
Лоза взбирается по дубовым ветвям.
- Что вы сказали, Иво?
- Это поэма, которую я знаю, Беатрикс. Извините, я не хотел говорить
это вслух.
- Это Сиднея Ланье? Но неужели поэзия не _п_р_е_д_н_а_з_н_а_ч_е_н_а
для того, чтобы ее читали вслух? Пожалуйста, продолжайте.
Он продолжил, нисколько не удивившись ее просьбе:
Робкий свет изумрудных сумерек,
В нем листья шепчут клятвы любви
Когда влюбленные проходят незримо
чрез зеленую колоннаду...
Он прервался и, задумавшись, засмотрелся на раскидистый дуб. Из этой
поэмы Шен взял свое первое послание, которое и привело их к мысли о
побеге. Если бы его действительно должна была прочесть и понять Афра...
Он успокоил себя. В конце концов, это была всего лишь поэма, в ней
лишь косвенно упоминался его секрет. Почему тогда он должен скрывать это?
Хотя все равно, Афра, скорее всего уже знает правду. Неудивительно, что
она прекратила донимать его расспросами о Шене.
- Дальше поэма звучит так. Я смотрел на это дерево, и оно мне
напомнило об этих стихах.
- Оно прекрасно, согласилась Беатрикс.
Он выбрал позицию: могучий виргинский дуб в болотах Глинна. Он
записал координаты в компьютер как исходную точку. Все было готово для
первого прыжка.
Он готов пронзить недра Тритона, быть погребенным там, в то время,
как спутник замедляется, плавиться.... превращается в пар... столкновение
с Нептуном... сжатие... и...
На экране появилась картина в месте установленной позиции: все тот же
могучий виргинский дуб распростер свои толстые ветви, будто хотел обнять
ими весь мир. Дерево мало изменилось, хотя - да, оно стало меньше, крона
гуще. Все та же борода из испанского мха, но это скорее молодой человек,
нежели патриарх. Овальные зеленые листья блестели ярче, а желуди казались
полнее в своих чешуйчатых шапочках.
Когда влюбленные проходят незримо
чрез зеленую колоннаду
Божественных лесов, лугов, ковром бегущих
к берегу морскому.
О, обширные болота Глинна...
И, о чудо, здесь _б_ы_л_и_ влюбленные! Молодой человек, одетый,
насколько понял Иво, в комбинезон фермера, и довольно симпатичная девушка.
Правда, для Иво впечатление смазывалось несколько устаревшим покроем
платья.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184