Ц Помощники? Один из них рыцарь.
Ц Он задолжал мне за благодеяние и теперь служит мне.
Ц О! Что же это было за благодеяние?
Ц Я спас жизнь его отцу.
Ц На самом деле? Ц Оливер обошел Профессора кругом. Ц Как же вы это сдел
али?
Ц При помощи лекарств.
Ц И чем же он страдал?
Профессор почесал ухо и сказал:
Ц Мой лорд Оливер, если вы желаете убедиться в правдивости моих слов, то
верните сюда рыцаря Марека и он скажет вам то же самое, что я говорю сейчас
. Я действительно спас его отца, который был болен водянкой, с помощью трав
ы арники. Это случалось в Хэмпстеде Ц деревне неподалеку от Лондона Ц о
сенью прошлого года. Вызовите его и спросите.
Оливер помолчал.
Он пристально смотрел на Профессора.
Напряжение момента было нарушено появившимся в дальней двери человеко
м в костюме, усыпанном белой пудрой.
Ц Мой лорд…
Оливер резко обернулся.
Ц Ну что еще?
Ц Мой лорд, имеется несколько поделок…
Ц Поделок? Очень хорошо, но поспеши.
Ц Мой лорд, Ц повторил человек. При этом он одновременно поклонился и щ
елкнул пальцами. В зал вбежали два мальчика, державшие на плечах огромны
й поднос. Ц Мой лорд, первый торт Ц потроха.
На подносе была навалена бледная куча кишок, рядом с которыми лежали бол
ьшие тестикулы животного и член. Оливер обошел вокруг подноса, вниматель
но рассматривая его содержимое.
Ц Внутренности только что убитого вепря, Ц констатировал он, кивнув.
Ц Очень впечатляет. Ц Он вновь обернулся к Профессору:
Ц Вы одобряете работу моей кухни?
Ц Да, мой лорд. Ваши торты соответствуют традициям и прекрасно выполнен
ы. Особенно искусно сделаны яички.
Ц Благодарю вас, сэр, Ц с поклоном произнес повар. Ц Они сделаны из пато
ки и слив, с вашего позволения. А кишки Ц это гирлянды из фруктов, покрыты
е медом, сбитым с пивом и яйцами.
Ц Прекрасно, прекрасно, Ц похвалил Оливер. Ц Ты подашь это перед второ
й переменой?
Ц Да-да, лорд Оливер.
Ц А какая у тебя вторая поделка?
Ц Марципан, мой лорд, раскрашенный одуванчиком и шафраном.
Повар снова поклонился и прищелкнул пальцами. Прибежали еще четверо мал
ьчиков с другим подносом, на котором стояла огромная модель крепости Кас
тельгард с бледно-желтыми Ц точь-в-точь такого же цвета, как настоящие,
Ц зубчатыми стенами высотой в пять футов. Гигантский торт соответствов
ал оригиналу вплоть до мельчайших деталей, таких, например, как крошечны
е флаги, свешивавшиеся с сахарных укреплений.
Ц Elegant! Великолепно сделано! Ц вскричал Оливер, радостно, как ребенок, хло
пая в ладоши. Ц Мне больше всего нравится…
Он обернулся к Профессору и указал на модель:
Ц Вы знаете, что мерзкий виллан Арно собирается вскоре осадить наш замо
к и я должен защитить его?
Ц Да, Ц кивнул Джон стон.
Ц И как бы вы посоветовали мне расположить мои силы в Кастельгарде?
Ц Мой лорд, Ц ответил Джонстон, Ц я вообще не стал бы оборонять Кастель
гард.
Ц О? Почему же вы так считаете? Ц Оливер подошел к ближайшему столу, взял
кубок и налил себе вина.
Ц Сколько солдат вам понадобилось, чтобы отобрать его у гасконцев? Ц сп
росил Джонстон.
Ц Пятьдесят или шестьдесят… Не больше.
Ц Ну вот вам и ответ.
Ц Но мы не предпринимали лобовых атак. Мы действовали хитростью, искусн
о.
Ц А почему бы так же не поступить и Архипастырю?
Ц Он может попробовать, но мы будем настороже. Мы будем подготовлены к ег
о нападению.
Ц Возможно, Ц сказал Джонстон, отворачиваясь, Ц а возможно, и нет.
Ц Значит, вы все-таки колдун?
Ц Нет, мой лорд, я не предсказываю будущее. У меня вообще нет таких способ
ностей. Я просто даю вам совет как человек. И я говорю, Архипастырь может о
казаться не менее искусным, чем вы.
Оливер нахмурился и некоторое время в угрюмой тишине пил вино. После это
го он, казалось, заметил неподвижно застывших повара, мальчиков, державш
их подносы, и жестом велел им удалиться. Когда они двинулись к двери, он не
громко произнес им вслед:
Ц Будьте поосторожнее с этими тортами! Я желаю, чтобы с ними ничего не ст
ряслось, прежде чем их увидят гости.
Спустя несколько мгновений они снова остались одни.
Ц Мой лорд, Ц сказал Джонстон, Ц у вас нет никакой нужды защищать этот з
амок, поскольку у вас есть другой, намного лучше.
Ц А? Вы имеете в виду Ла-Рок? Но у Ла-Рока есть один недостаток. В нем имеетс
я тайный проход, который я не могу найти.
Ц А откуда вам известно, что проход существует?
Ц Он должен существовать, Ц ответил Оливер, Ц потому что архитектором
Ла-Рока был старый Лаон. Вы слышали о Лаоне? Нет? Он был аббатом монастыря д
о нынешнего аббата. Этот старый епископ был большим ловкачом, и всякий ра
з, когда его призывали оказать помощь в восстановлении города, замка или
церкви, он оставлял в нем какой-то секрет, ведомый только ему одному. В каж
дом замке имелся тайный проход или незаметная глазу слабость, сведения о
которых Лаон мог продать нападающему, если возникнет такая потребность
. Старый Лаон хорошо видел, где найти выгоду для матери-церкви и, еще лучше,
Ц для себя самого.
Ц И все же, Ц сказал Джонстон, Ц если никто не знает, где этот проход, то,
возможно, его все же не существует. Но есть и другие соображения, мой лорд.
Какова численность вашего войска здесь?
Ц Две сотни и двадцать латников, две с половиной сотни лучников и две сот
ни копейщиков.
Ц У Арно вдвое против этого, Ц задумчиво проронил Джонстон. Ц Возможн
о, еще больше.
Ц Вы так думаете?
Ц На самом деле он нисколько не лучше, чем любой обычный вор, но сейчас он
стал знаменитым вором Ц после его похода на Авиньон, где он заставил рим
ского папу пообедать с его людьми, а потом заплатить десять тысяч ливров
выкупа за то, чтобы город остался нетронутым.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174