Она поднырнула под струю
, немного проплыла под водой и вынырнула уже ниже по течению. Вода здесь бы
ла немного спокойнее, хотя все равно обжигала холодом.
Кейт выбралась из воды и уселась на камне. Стремительная вода за эти неск
олько секунд прекрасно отполоскала ее одежду и смыла грязь с тела. Девуш
ка чувствовала себя обновленной и откровенно радовалась тому, что остал
ась жива.
Жадно хватая полной грудью воздух, она огляделась вокруг.
Кейт находилась в узкой речной долине, где даже в полдень висел в воздухе
легкий туман от водопада. Поэтому здесь было сыро, обильно росла трава, а д
еревья и камни покрывал плотный мох. Прямо перед собой Кейт увидела выло
женную камнем дорожку, ведущую к маленькой часовне.
Часовня тоже была влажной; со всех сторон ее покрывала какая-то ярко-зеле
ная слизистая плесень, которая расползалась по стенам и свешивалась оде
ялом по краям крыши.
Зеленая часовня.
Еще Кейт сразу заметила, что около входа в часовню в беспорядке свалены о
бломки доспехов: старые погнутые нагрудные пластины, ржавеющие под блед
ным солнцем, продавленные шлемы, клочья кольчуг. Рядом были небрежно раз
бросаны мечи и боевые секиры.
Кейт поискала глазами Криса, но не увидела его. Очевидно, он не упал вниз, к
ак это произошло с нею. Вероятно, он сейчас пробирался к реке другой дорог
ой. Девушка решила подождать его; она была так счастлива, увидев его недав
но, и сейчас тосковала оттого, что его нет рядом. Но Криса нигде не было. И, к
роме водопада, в долине не было слышно вообще ни звука, даже птицы не пели.
Тишина показалась ей зловещей.
И все же она не чувствовала себя в одиночестве. Она испытывала сильное ощ
ущение еще чьего-то присутствия.
А затем она услышала изнутри часовни какое-то рычание: гортанный животн
ый звук.
Кейт поднялась и осторожно подошла по каменной дорожке к куче оружия. Он
а подняла меч и взялась за его рукоять обеими руками При этом она четко по
нимала, что совершает глупость Ц меч был тяжелым, и она знала, что у нее не
т ни силы, ни навыка, чтобы воспользоваться им. Она находилась совсем рядо
м с дверью и почувствовала, что оттуда исходит сильный трупный запах. И сн
ова услышала рычание.
Внезапно изнутри, полностью загородив собой дверной проем, появился рыц
арь в полном вооружении. Он был огромен, почти семи футов ростом; его доспе
хи тоже покрывала зеленая плесень. На голове у него был тяжелый шлем с опу
щенным забралом, и она не видела его лица. В руке он держал тяжелую обоюдоо
струю секиру. Кейт знала, что такими топорами пользовались палачи.
Размахивая топором, рыцарь двинулся к ней.
Кейт инстинктивно попятилась, не сводя глаз с топора. Первой ее мыслью бы
ло бежать, но рыцарь рванулся к ней с такой быстротой, что она почувствова
ла Ц убежать от него вряд ли удастся. К тому же ей не хотелось поворачиват
ься к нему спиной. Но и напасть на него она не могла: он был вдвое крупнее ее
. Он ничего не говорил; Кейт слышала из-под шлема только какое-то хрюканье
и рычание Ц животные, сумасшедшие звуки «Он, должно быть, безумен», Ц по
думала девушка.
Рыцарь стремительно приближался, и ей нужно было что-то предпринять. Нап
рягая все силы, она размахнулась мечом. Рыцарь парировал удар топором. Ме
талл так яростно стукнулся о металл, что девушка с трудом удержала оружи
е в руках. Она ударила еще раз, низко, стараясь попасть противнику по ногам
, но он легко отбил удар, а затем сделал неуловимое движение топором, и меч,
вырвавшись из рук Кейт, отлетел в траву.
Кейт обернулась и бросилась бежать. Рыцарь, зарычав, рванулся за ней и ухв
атил ее за волосы, хотя они и были коротко острижены. Издавая невнятные кр
ики, он потащил ее за волосы к часовне. Голове было нестерпимо больно, а вп
ереди Кейт увидела на земле массивную деревянную колоду с выемкой посер
едине, всю испещренную глубокими зарубками. Она поняла, что это такое: пла
ха.
Она не могла сопротивляться этой страшной силе. Рыцарь грубо швырнул ее
вниз; шея пришлась точно в выемку плахи. А безумный наступил ей одной ного
й на спину, так что она не могла пошевелиться, лишь беспомощно вытянула ру
ки вперед.
В тот момент, когда он поднял топор над головой, Кейт увидела, что по траве
мелькнула какая-то тень.


06:40:27

Телефон звонил громко, настойчиво. Дэвид Стерн зевнул, щелкнул выключате
лем висевшего в изголовье светильника и поднял трубку.
Ц Слушаю, Ц произнес он охрипшим со сна голосом.
Ц Дэвид, это Джон Гордон. Было бы хорошо, если бы вы спустились в зал перех
ода.
Стерн нацепил очки, взглянул на часы. Было двадцать минут седьмого утра. О
н проспал три часа.
Ц Необходимо принять решение, Ц сказал Гордон. Ц Я зайду к вам через пя
ть минут.
Ц Хорошо, Ц односложно ответил Стерн и повесил трубку. Он встал с крова
ти и отдернул штору, висевшую на окне. На улице сияло солнце; яркий свет на
мгновение ослепил его. Стерн пошел в ванную, чтобы принять душ.
Он ночевал в одной из трех комнат, оборудованных в лабораторном корпусе
МТК для исследователей, которым приходилось работать сутками. Эти комна
ты напоминали гостиничные номера, в ванных даже были небольшие бутылочк
и с шампунем и косметические кремы. Стерн быстро побрился, оделся и вышел
в коридор. Гордона видно не было, но неподалеку слышались голоса. Он проше
л по залу, заглядывая в стеклянные двери различных лабораторий. В этот ра
нний час все они были пусты.
Нов конце концов он обнаружил открытую дверь. Рабочий измерял рулеткой в
ысоту и ширину дверного проема.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174