Она
не могла припомнить, чтобы ей доводилось видеть столько лошадей сразу, д
аже в ее родном штате Колорадо. Тут были самые всевозможные лошади, начин
ая от красивых ухоженных боевых рыцарских коней и кончая умотанными кля
чами, трудившимися в полях.
И еще Кейт удивила одежда людей. Многие из работавших в полях крестьян бы
ли одеты в серую ряднину, зато у других облачение было настолько многоцв
етным, что Кейт сразу же пришли на память аборигены Карибских островов, о
божающие яркость и пестроту. Одежды местных жителей покрывали многочис
ленные заплаты, но ни разу она не заметила рядом двух однотонных; соседни
е заплаты обязательно были контрастных цветов, переливы были видны изда
лека. Это был своеобразный средневековый дизайн.
Еще она обратила внимание на четко прослеживавшуюся границу между отно
сительно маленькой областью человеческого обитания Ц городом и окруж
авшими его возделанными полями Ц и всеохватывающим лесом. Это был плотн
ый зеленый ковер, простиравшийся во всех направлениях вдаль, насколько х
ватало глаз. Лес играл преобладающую роль в этом пейзаже. Кейт почувство
вала, что находится в первозданной глуши, где люди являются незваными пр
ишельцами, причем настолько незначительными, что природа может, в общем-
то, не обращать на них внимания.
И, вернувшись взглядом к городу Кастельгарду, она ощутила, что в его облик
е имеется еще какая-то странность, которую она, впрочем, довольно долго не
могла уловить. Но наконец поняла: там не было дымовых труб!
Ни одной трубы ни на одной крыше.
Из крестьянских хижин дым выходил просто в щели соломенной кровли. У гор
одских домов крыши были каменные, и поэтому дым очага уходил в специальн
ые отверстия в крыше или стене. Даже над замком не было ни одного дымохода.

Она взирала на время, когда в этой части Франции еще не появились дымоход
ы По непонятной для нее причине отсутствие этой, в общем-то, незначительн
ой архитектурной детали наполнило ее ужасом до такой степени, что по все
му телу пробежала дрожь. Мир до дымоходов… «И вообще, когда они были изобр
етены?» Она не могла вспомнить точной даты. Конечно, к 1600 году они получили
повсеместное распространение. Но до тех пор было еще очень далеко.
«До тех пор», Ц напомнила она себе.
За спиной Кейт услышала голос Сьюзен Гомес:
Ц Какого черта ты затеял? У тебя мозги на месте?

* * *

Кейт оглянулась и увидела, что прибыл второй сопровождающий, этот неприв
етливый парень, Баретто. Его клетка находилась по другую сторону тропинк
и, в нескольких ярдах от нее, на краю леса.
Ц Я поступлю так, как решил, и провались оно все пропадом, Ц ответил он на
раздраженный вопрос Сьюзен.
С этими словами он откинул край своего камзола и показал широкий кожаный
пояс, на котором висел пистолет в кобуре и две черные гранаты. Он ощупал п
ряжку кобуры.
Ц Раз уж мы выходим в мир, Ц заявил Баретто, Ц то я хочу быть готовым к эт
ому.
Ц Ты не возьмешь этого с собой, Ц резко проронила Гомес.
Ц Будь я проклят, если не возьму, сестренка!
Ц Нет, не возьмешь. Ты знаешь, что это не разрешается. Гордон ни за что на с
вете не разрешил бы вносить в этот мир современное оружие.
Ц Но Гордона здесь нету, не так ли? Ц протянул Баретто.
Ц Ну, тогда черт с тобой, Ц буркнула Гомес и, вынув свой белый керамическ
ий маячок, помахала им Баретто.
Со стороны было похоже, что она решила вернуться назад.


36:50:22

Ц Прибор показывает всплеск поля, Ц сказал один из операторов, сидевши
х в диспетчерской перед монитором.
Ц Неужели? Ц бодро откликнулся Гордон. Ц Это хорошая новость.
Ц Почему же? Ц спросил Стерн.
Ц Это означает, Ц объяснил Гордон, Ц что кто-то в течение ближайших дву
х часов отправится назад. Несомненно, это будут ваши друзья.
Ц Из этого следует, что они уже в течение двух часов найдут Профессора и
возвратятся домой?
Ц Именно… Ц Гордон не договорил и прищурился на изображение на экране:
холмистую трехмерную поверхность с зубчатой выпуклостью посредине, на
поминавшей по виду горный пик. Ц Это он?
Ц Да, Ц отозвался оператор.
Ц Что-то амплитуда великовата, Ц задумчиво произнес Гордон.
Ц Да. И интервалы все короче и быстрее.
Ц Вы хотите сказать, что кто-то прямо сейчас возвращается сюда?
Ц Да, скоро станет совсем похоже.
Стерн посмотрел на часы. Группа отправилась всего несколько минут тому н
азад. Они не могли вернуть Профессора так быстро.
Ц Что все это означает? Ц спросил Стерн.
Ц Не знаю, Ц ответил Гордон. Себе он мог честно признаться, что такое раз
витие событий ему вовсе не нравилось. Ц Не исключено, что у них какие-то н
еприятности.
Ц И какие же?
Ц Скорее всего сбой в механике. Возможно, ошибка транскрипции.
Ц А что такое «ошибка транскрипции»? Ц поинтересовался Стерн, услышав
незнакомый термин.
Ц По моим расчетам, Ц вмешался в разговор оператор, измерявший напряже
нность поля и интервалы пульсации, Ц прибытие произойдет через двадцат
ь минут пятьдесят семь секунд.
Ц Сколько народу возвращается? Ц спросил Гордон. Ц Все?
Ц Нет, Ц ответил оператор, Ц только один.


36:49:19

Крис Хьюджес не мог ничего поделать с собой: его снова охватила тревога. Н
есмотря на утреннюю прохладу, он потел, кожа, казалось, похолодела, сердце
лихорадочно билось. Случайно подслушанная ссора между Баретто и Гомес н
исколько не прибавила ему спокойствия.
Он возвращался по тропинке, переступая через лужицы густой глинистой гр
язи. Марек и Кейт тоже покинули наблюдательный пункт.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174