Это просто благодарность».
Ц Но все же, что ты делал? Ц спросила девушка.
Крис весело рассмеялся.
Ц Старался догнать тебя. Я так и подумал, что ты едешь передо мной.

* * *

Тропа разделилась. Налево полого уходила под горку более широкая дорожк
а. Тропинка, убегавшая направо по равнине, была много уже. Судя по всему, по
льзовались ею гораздо реже.
Ц Ну что ты скажешь? Ц спросила Кейт.
Ц Поедем по автостраде, Ц сказал Крис. Он проехал вперед, Кейт держалас
ь сзади и почему-то была просто счастлива от того, что он едет перед нею. Ок
ружающий лес с каждым шагом становился все более пышным: папоротники рос
том в шесть футов, похожие на огромные слоновьи уши, закрывали обзор.
Она услышала отдаленный рев воды. Уклон под ногами все сильнее увеличива
лся, а Кейт из-за папоротников не могла разглядеть дороги. Оба сошли с лош
адей и привязали их к дереву на свободных поводках. Животные сразу же при
нялись щипать траву, а их седоки пошли дальше пешком.
Уклон стал совсем крутым, а сырая тропинка превратилась в канавку, полну
ю размокшей глины. Крис поскользнулся и попытался ухватиться за кусты, ч
тобы удержаться на тропе, но растения ломались под его тяжестью. Кейт вид
ела, как он, набирая скорость, скользил под горку, а потом громко вскрикнул
и скрылся из виду.
Она выждала несколько секунд.
Ц Крис?
Молчание.
Она надавила на наушник.
Ц Крис?
Опять ничего.
Кейт не могла сразу решить, что ей делать: то ли идти дальше, то ли вернутьс
я обратно к развилке. Все же она решила пойти дальше, но очень осторожно, т
ак как теперь знала, насколько тропа скользкая. Но не успела она сделать н
есколько опасливых шагов, как тоже поскользнулась и, балансируя, чтобы у
держаться на ногах, стоя поехала вниз по грязи, с каждым мгновением набир
ая скорость. От ударов о деревья у нее в груди то и дело перехватывало дыха
ние.
Тропа стала еще круче. Кейт не удержалась на ногах и упала навзничь. Тепер
ь она съезжала на спине, безуспешно пытаясь упереться ногами в какое-ниб
удь дерево. Ветки царапали ей лицо, обдирали руки. Ей никак не удавалось за
тормозить головокружительное падение.
А уклон все увеличивался. Деревья впереди стали реже; она теперь видела м
ежду ними частые просветы и слышала шум воды. Тропа, обратившаяся в трасс
у бобслея, бежала теперь параллельно маленькому ручейку. Деревьев стано
вилось все меньше, и до края леса оставалось уже не больше двадцати ярдов.
И оттуда доносился звук бурлящей воды.
В этот момент Кейт поняла, почему лес закончился.
Это был край утеса.
И под ним находился водопад. Прямо перед ней.
Испуганная Кейт перевернулась на живот, вонзила пальцы, словно когти, в ж
идкую грязь, но тщетно. Она скользила дальше и никак не могла остановитьс
я. Вновь перевернулась на спину и, оставив попытки удержаться, стремител
ьно поехала вниз. Она могла лишь беспомощно ожидать гибели. Затем земля в
ыскользнула из-под нее, и она очутилась в воздухе, не смея взглянуть вниз.


* * *

Почти сразу же она врезалась в крону дерева и неосознанным движением вце
пилась в ветви. Ей удалось удержаться, и она повисла, раскачиваясь вверх-в
низ, на ветвях большого дерева, прилепившегося к выступу утеса. Водопад н
аходился прямо под нею. Он оказался вовсе не таким, какой она ожидала увид
еть. Он был всего в десять-пятнадцать футов высотой и низвергался в довол
ьно широкую заводь. Вода в ней бурлила, и Кейт не могла понять, насколько т
ам глубоко.
Кейт попыталась взобраться обратно по ветвям дерева, но ее ладони были с
кользкими от грязи. Она съезжала все ниже, обдирая ладонями листья. В конц
е концов она повисла на раскачивавшейся ветке, вцепившись в нее руками и
ногами, как ленивец
Ленивцы Ц семейство млекопитающих, обитающих в Центральной и Юж
ной Америке. Всю жизнь проводят на деревьях; висят на ветках спиной вниз, д
ержась обычно обеими парами конечностей за ветви. Питаются листьями, мол
одыми побегами и плодами
, не оставляя попыток подняться. Но вместо этого она съехала еще на п
ять футов, оказавшись почти на самом конце ветви, и поняла, что выбраться е
й не удастся.
Она сорвалась.
Ударилась о следующую ветку, фута на четыре ниже, повисела на ней секунду-
другую, пытаясь вновь ухватиться за что-нибудь скользкими, грязными рук
ами. Опять сорвалась. Больно ударилась о нижнюю ветку, но ей снова удалось
задержаться на ней.
Теперь она находилась всего в нескольких футах над верхним краем водопа
да, где вода с ревом срывалась с края скалы. Ветви дерева были влажными от
постоянно висевшей в воздухе водяной пыли. Кейт посмотрела вниз, где в за
води клокотала вода, но ей не удалось увидеть самое подножье водопада, и о
на не могла даже представить себе, насколько глубокой могла быть яма, кот
орая всегда образуется в водопадах под самой струей.
Цепляясь из последних сил за ветку, она подумала: «Куда, черт возьми, мог п
одеваться Крис?» И в следующий миг ветка выскользнула у нее из рук.

* * *

Вода, оказавшаяся просто ледяной, мутной от пены и совершенно непрозрачн
ой, с неудержимой силой поволокла ее вниз. Кейт несколько раз сильно удар
илась о торчавшие из лотка водопада обкатанные водой камни, ее переворач
ивало, и она совершенно потеряла ориентацию. Падение продолжалось всего
несколько мгновений, но ей показалось, что прошли по меньшей мере минуты.
Наконец она оказалась под водопадом, который с неистовой силой обрушива
лся ей на голову. Кейт была не в состоянии дышать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174