Ц Держи! Ц крикнул он. С этими словами он вскочил на ноги, стискивая в рук
ах меч и длинный кинжал. Кинжал он бросил Крису.
Солдаты из-за двери снова принялись взывать к человеку, который лежал, ме
ртвый, на ковре. Марек подошел к двери и жестом велел Крису встать с другой
стороны.
Крис прижался к стене возле двери. Он слышал с той стороны людские голоса
Ц много голосов. Его сердце вновь бешено забилось. К тому же он еще не ото
шел от потрясения, вызванного убийством охранника.
Вас идут убивать…
Эти слова снова и снова повторялись в его сознании, но он никак не мог связ
ать их смысл с действительностью. Совершенно не укладывалось в мозгу, чт
о эти вооруженные люди намеревались убить его.
Сидя в уютной библиотеке, он читал описания нескончаемых актов насилия,
убийств и резни. Он читал об улицах, скользких от крови, о солдатах, залиты
х чужой кровью с головы до пят, о женщинах и детях, которым выпускали кишки
, невзирая на их жалобные мольбы. Но, так или иначе, Крис всегда считал, что э
ти описания были пристрастными, а ужасы Ц преувеличенными. В университе
те было принято истолковывать документы иронически, говорить о прелест
ной наивности повествования, о преклонении хроникеров перед силой… Бла
годаря такому теоретическому осмыслению история превращалась в тонкую
интеллектуальную игру. Крису хорошо удавалась эта игра, но, забавляясь е
ю, он каким-то образом утратил более прямое восприятие реальности давно
минувших дней Ц понимание того, что изложенные в древних хрониках ужаса
ющие истории, кошмарные описания насилия, как правило, являлись сухой ко
нстатацией. Он забыл о том, что читает не истории, а историю, и вспомнил об э
том лишь тогда, когда реальность исторических событий сама, насильствен
но, овладела его вниманием.
Ключ в замке повернулся.
По другую сторону от двери лицо Марека изменилось до неузнаваемости, губ
ы приоткрылись, обнажив плотно стиснутые зубы. «Он похож на хищного звер
я», Ц подумал Крис. Все тело Марека напряглось, когда он поднял меч, готов
ый в любое мгновение опустить его. Готовый убивать.
Дверь резко распахнулась, на мгновение заслонив от Криса почти всю комна
ту. Но он увидел, как Марек резко взмахнул клинком, услышал крик, а затем по
током хлынула кровь и на пол рухнуло безжизненное тело.
Криса прижало к стене. Он ощутил резкий удар по двери и услышал, как клинок
врезался в дерево. Крис попытался выскочить из-за двери, но ему под ноги у
пал еще один труп.
Он переступил через него, и дверь распахнулась до конца, со стуком ударив
шись в стену. Меч Марека промелькнул в другую сторону Ц и под ноги Крису у
пал третий солдат. Он был весь залит кровью, которая толчками выплескива
лась из глубокой раны в его груди. Крис наклонился, чтобы забрать меч, кото
рый ратник все еще держал в руке. Когда он дернул оружие за клинок, ратник,
скорчив ужасающую гримасу, вцепился в рукоять. Но сопротивление продолж
алось лишь мгновение; солдат сразу же выпустил меч, и не ожидавший этого К
рис отшатнулся к стене.
Человек смотрел на него с пола; его лицо было искажено не страданием Ц яр
остью. Но не прошло и двух секунд, как его выражение неуловимо изменилось.

«Боже, Ц подумал Крис, Ц он мертв».
Внезапно справа от него в комнату ворвался еще один солдат. Стоя спиной к
Крису, он вступил в бой с Мареком. Их мечи непрерывно звенели, сталкиваясь
. Ратник сражался отчаянно, но он не видел за спиной второго противника. Кр
ис поднял меч, который ему показался очень тяжелым и неудобным. Он спроси
л себя, удастся ли ему размахнуться им так, чтобы на самом деле убить челов
ека, стоявшего в эту секунду спиной к нему. Рука, поднявшая меч, казалась е
му слабой, словно из ваты Ц ваты! Ц но он совсем было приготовился опуст
ить клинок, когда Марек отсек своему противнику руку по самое плечо.
Отрубленная рука пролетела через всю комнату и ударилась о стену под окн
ом. Человек застыл с удивленным выражением на лице, но это продолжалось к
акое-то мгновение: Марек следующим ударом отрубил ему голову, она, кувырк
аясь в воздухе, ударилась о дверь рядом с Крисом и упала лицом прямо ему на
ногу.
Тот поспешно отдернул ногу. Голова перевернулась лицом вверх, и Крис уви
дел, что ее глаза продолжают мигать, а губы кривятся, будто пытаясь что-то
сказать. Он в ужасе отпрянул прочь.
Крис перевел взгляд на лежавшее на полу туловище. Из обрубка шеи все еще п
родолжали, пульсируя, хлестать потоки крови. Кровь растекалась по всему
полу, казалось, ее были целые галлоны.
Марек сидел на кровати, пытаясь отдышаться, его лицо и камзол были залиты
кровью. Он поднял взгляд на Криса:
Ц Ты в порядке?
Крис не смог ответить.
Он вообще не мог вымолвить ни слова.
И тут в деревенской церкви зазвонил колокол.

* * *

Крис из окна увидел, как огонь охватил две крестьянские хижины на дальне
м краю города, около поворота городской стены. Туда по улицам со всех ног б
ежали люди.
Ц Пожар, Ц сказал Крис.
Ц Сомневаюсь, Ц заметил Марек, не вставая с кровати.
Ц Нет, действительно, Ц настаивал Крис, Ц посмотри.
По городу галопом мчалась группа всадников. Они были одеты по-купечески,
но скакали, как подобает бывалым воинам.
Ц Типичная диверсия, Ц сказал Марек, Ц с которой начинается приступ.
Ц Какой приступ?
Ц Архипастырь атакует Кастельгард.
Ц Так скоро?
Ц Это только передовая партия, человек сто солдат. Они должны постарать
ся создать беспорядок, растерянность. Главные силы, вероятно, все еще нах
одятся на противоположном берегу реки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174