Он провозгласил себя таном, но на этом не успокоился. Реалгар мети
л выше. Он мечтал о троне Великого Короля и неограниченной власти своего
клана.
Однако до последнего времени он не видел способа воплотить свои честолю
бивые мечты. Тайвары ни при каких условиях не могли сойти за искусных вои
нов. Понятие о дисциплине оставалось им неведомо, и организации в регуля
рные боеспособные отряды эти гномы не поддавались. А уж о самопожертвова
нии ради идеи среди этого эгоистичного народа и речи идти не могло. К тому
же тайвары совершенно не переносили света; стоило поднести факел к лицу
гнома, и он мгновенно слеп.
Тайвары могли незаметно подкрасться к врагу сзади, нанести удар в спину,
ловко пускали в ход черную магию, ради выкупа похищали членов богатых се
мейств и были отличными ворами. Понятное дело, такие способности помогал
и им выживать, но выстоять против хиларов или же свирепых дайваров Ц о то
м и думать было нечего! Казалось, тайварам вечно суждено жить под пятой не
навистного Хорнфела.
В течение долгих лет лелеял Реалгар свои несбыточные мечты о власти, пок
а, наконец, его мольбы не достигли слуха той, которая искала темные и низки
е души. Королева Такхизис явилась Реалгару, и он с радостью поклонился ей.
Она предложила честолюбивому гному помощь в достижении его цели в обмен
на некоторые услуги. Услуги эти не были обременительными, а, даже напроти
в, сулили таиварам некоторые выгоды. Реалгару не составило особого труда
выполнить свою часть сделки, а потому Такхизис выполнила и свою.
Тан тайваров отправился к тану дэргаров, по имени Рэнс, с деловым предлож
ением. Реалгар нашел покупателя железной руды. Нужно было открыть нескол
ько рудников, находившихся глубоко в лабиринте пещер. Единственным усло
вием было соблюдение тайны.
В надежде, что, сделавшись Великим Королем, Реалгар поделится с ним власт
ью, Рэнс обещал проложить потайной ход, ведущий в Пакс Таркас, крепость По
велителя Драконов Верминаарда. И это также сохранялось в величайшей тай
не.
Рэнс обладал могучей физической силой, однако отнюдь не блистал выдающи
мся умом. К власти он пришел, будучи главарем самой крупной банды. Безразл
ичный к тому, кто станет Великим Королем, он пекся лишь о собственной выго
де. Тан выстроил потайные туннели к Пакс Таркасу. А Хорнфел оставался в не
ведении, что Реалгар и Рэнс уже открыли врата Торбардина и первым чужест
ранцем, вступившим в Подгорное Королевство за триста лет, стал Повелител
ь Верминаард.
Сделка состоялась. В обмен на помощь драконидов в войне с хиларами тайва
ры и дэргары согласились продавать железную руду в Пакс Таркас, а также м
ечи, доспехи, палицы, боевые топоры, стальные наконечники для стрел и копи
й. Удача повернулась лицом к Повелителю Верминаарду, однако насладиться
своими успехами ему было не суждено.
Теперь Дрэй-йан пожинал плоды его трудов, железо текло рекой, и армия драк
онидов оказалась обеспечена оружием, изготовленным самыми искусными м
астерами.
Отряды людей-ящеров уже спустились по потайному туннелю. И Реалгар приг
отовился напасть на своих врагов, однако открытие Северных врат спутало
его планы. Он постарался убить Длинных своими силами, надеясь избавиться
от них прежде, чем кто-либо узнает об этом неожиданном визите. Строители
из числа драконидов восстановили оборонительные сооружения над мостом
в пещере, носившей название Эхо Наковальни. Все работы велись секретно, в
едь командир драконидов намеревался использовать эти сооружения, чтоб
ы отрезать армию хиларов.
Но тайвары легко забывали о необходимости хранить тайны, особенно сталк
иваясь с непредвиденными обстоятельствами. Реалгар послал наверх свои
х солдат, приказав им закидать камнями мост.
Однако задача эта оказалась сложнее, чем он предполагал. Тайвары не обла
дали необходимой физической силой и сноровкой. С огромным трудом они смо
гли поднять наверх булыжники. Цели своей тайвары не видели; стоило им выс
унуться, как свет магического посоха тут же ослеплял их, поэтому они швыр
яли камни наугад, почти не примериваясь. Длинные улизнули, отчего у Реалг
ара возникли сложности с командиром драконидов, этой мерзкой ящерицей п
о имени Грэг, который обвинил гнома в том, что по его глупости они лишились
своего главного стратегического преимущества.
Ц Это может стоить нам победы, Ц холодно произнес он. Ц Почему ты не поз
вал на помощь моих солдат? Мы бы быстро расправились с этими выродками. Эт
о преступники, поднявшие на бунт человеческих рабов. За их головы назнач
ена награда. Из-за твоей непростительной самонадеянности они теперь в с
амом сердце Торбардина, вне нашей досягаемости. Кто знает, что они там учи
нят?
Реалгар проклинал себя за опрометчивый поступок. Не позвал на помощь дра
конидов! Если бы только он знал о деньгах, то не задумался бы ни на секунду.

Ц Взбунтовавшиеся рабы уже на подходе к Торбардину, Ц продолжил Грэг, в
се больше свирепея. Ц Они хотят попасть внутрь. Восемь сотен человек фак
тически стоят у тебя на пороге!
Ц Надеюсь, не восемь сотен воинов? Ц встревожено поинтересовался Реал
гар.
Ц Нет, около половины из них Ц дети и старики, но мужчины и некоторые жен
щины опытные бойцы, к тому же на их стороне парочка богов. Разумеется, слаб
ых. Но в прошлом они причинили нам немало беспокойства.
Ц Надеюсь, вы не испугаетесь рабов с их ничтожными божками? Ц с усмешко
й спросил Реалгар.
Ц С ними я справлюсь, Ц угрюмо ответил Грэг. Ц Но это означает, что необ
ходимо разделить силы, а воюя на два фронта, рискуешь потерпеть поражени
е на обоих.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151