Теперь, когда врата были открыты, показался и огромный поворотный механи
зм, который отодвигал гранитную плиту. Тяжеловесные створки же отворяли
сь шире и шире. Механизм со скрипом и стоном толкал плиту все дальше, пока
она не повисла над пропастью.
Ось, приводившая в движение врата, была сделана из ствола толстого и креп
кого на вид дуба, однако даже он не выдержал и треснул. Каменная плита сорв
алась и с грохотом разбилась о камни у подножия горы. Потрясенные, друзья
молча взирали сверху на груду обломков в медленно оседавшем облаке пыли
. Затем Рейстлин произнес:
Ц Врата в Торбардин открыты, но запереть их теперь невозможно.
Полуэльф поспешил тотчас проверить, все ли целы. Карамон поднимался по у
щелью. Флинт отпихивал Тассельхофа, норовившего обнять и расцеловать ег
о за спасение собственной, драгоценной, так сказать, жизни.
Ц Где Стурм? Ц поинтересовался Танис в тревоге, боясь, как бы рыцаря не у
било обломками.
Ц Он вошел внутрь, стоило вратам отвориться, Ц ответил Рейстлин.
Ц Проклятие! Ц пробормотал Полуэльф.
Они всматривались в темноту открывшегося хода, не в силах разглядеть или
услышать что-либо. Изнутри цепочку замерших на пороге путников обдало в
олной теплого воздуха и резким запахом земли.
Ц Пахнет темнотой, Ц заметил, выбираясь на площадку, Карамон.
Танис обнажил меч, и воин немедленно последовал его примеру. Рейстлин по
тянулся к своему мешочку. А старый гном с угрюмым выражением лица схвати
лся за топор. Медленно и осторожно друзья двинулись вперед, навстречу та
инственному сумраку пещер.
Все, кроме Тассельхофа.
Ц Бьюсь об заклад: я первый кендер, чья нога ступила в Торбардин за три со
тни лет! Ц воскликнул он и, размахивая своим хупаком, ринулся внутрь, рад
остно вопя во всю глотку:
Ц Привет, гномы! Я здесь!
Ц Думаю, за все три тысячи, Ц сердито буркнул Флинт. Ц Ни одному кендеру
не разрешено было входить в Подгорное Королевство. И должен признать, на
то имелись веские причины.
Сердитый гном поковылял за Тасом. Остальные двинулись вслед, как вдруг и
з темноты раздался самый жуткий звук, который им когда-либо доводилось с
лышать от кендера.
Ц Упс!
Ц Тас! Ц закричал Полуэльф, однако ответа не последовало.
Бледный солнечный свет, проникавший во врата снаружи, не долго освещал и
м путь. Вскоре блеклая полоса его осталась позади, и путников поглотила н
епроницаемая и бесконечная ночь.
Ц Я даже носа своего не вижу, Ц буркнул недовольный Карамон. Ц Рейст, за
жги посох.
Ц Не стоит, Ц упредил подобную неосмотрительность Танис. Ц Не сейчас.
Зачем себя выдавать. И говорите тише.
Ц Гномам уже известно о нашем приходе, Ц возразил Карамон. Ц Если, коне
чно, они не глухие.
Ц Может, и так, Ц объявил Танис. Ц Но все же лучше соблюдать осторожност
ь.
Ц Гномы прекрасно видят нас в темноте, Ц шепнул богатырь своему брату.
Ц И Танис видит в темноте. Только мы с тобой как слепые!
Откуда-то из глубины донесся звук шагов, сопровождаемый бряцанием оружи
я. Карамон поднял меч, однако Танис на его встревоженный взгляд лишь пока
чал головой.
Ц Это Флинт, Ц сообщил он им. Ц Ты нашел Таса? Ц обратился Полуэльф к гн
ому, когда тот поравнялся с ними.
Ц И Стурма, Ц угрюмо сообщил тот, хмуря пышные брови. Ц Посмотрите вон т
уда. Сами все увидите. На этот раз кендер по своей глупости попал-таки в пе
ределку. Их схватили тайвары!
Ц Ничего не вижу! Ц пожаловался Карамон.
Ц Тихо, брат, Ц шепотом велел ему Рейстлин.
Танис же со своим эльфийским зрением легко разглядел силуэт лежавшего н
а полу Стурма. Рыцарь был либо мертв, либо потерял сознание. Тассельхоф за
мер на коленях возле соламнийца со шлемом в руках. Казалось, он уже собира
лся нахлобучить его себе на голову, однако ему помешали.
Шесть карликов, закованных в латы и кольчуги, спускавшиеся ниже колен, во
оруженные мечами, окружили кендера. Танис по зрелом размышлении признал
в них гномов, хотя оставались кое-какие сомнения, ведь прежде ему никогда
не доводилось видеть таких созданий. Они были худые и изможденные, черны
е волосы свисали нечесаными и нестрижеными патлами. Кожа была не смуглой
, как у большинства гномов, а болезненно-бледной, белой, словно рыбье брюх
о. В нос Полуэльфу ударил запах немытых тел. Трое гномов наставили свои ме
чи на Тассельхофа. Другие окружили Стурма, собираясь присвоить его оружи
е.
Ц Что происходит? Ц спросил Карамон громким шепотом. Ц Что там творит
ся? Я ничего не вижу!
Ц Ширак! Ц выговорил Рейстлин быстро, и кристалл на его посохе вспыхнул
ярким белым светом.
Танис сердито обернулся:
Ц Я же говорил тебе…
Но пронзительные крики не дали ему закончить фразу. Он с удивлением обна
ружил, что гномы побросали мечи и закрыли ладонями глаза. Они стонали от б
оли, в, ярости изрытая проклятия.
Флинт взглянул на Рейстлина. Глаза гнома сузились.
Ц Чего ты на меня так смотришь? Ц разозлился на него волшебник. Ц Ты же
сам сказал, что это тайвары. А они, как известно, особенно чувствительны к
свету.
Ц Может, и известно… среди гномов, Ц нахмурившись, произнес Флинт. Ц Но
мне еще ни разу не встречался человек, который бы слышал о тайварах.
Ц Ну а теперь встретился, Ц холодно произнес Рейстлин.
Флинт испытующе посмотрел на Таниса, в раздумье качавшего головой. Полуэ
льф слыхом не слыхивал ни о каких тайварах, а ведь они с Флинтом дружили мн
огие годы. Во время этого путешествия Рейстлин и впрямь вел себя странно.

Ц Убирайтесь, гнусное отродье! Ц скомандовал Огненный Горн на своем яз
ыке.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151