Кендер выскочил из-за угла квадратной башенки.
Ц Не убегай никуда больше! Ц велел ему Флинт. Ц Мы идем вниз, разыскиват
ь Армана.
Ц Ты стоишь не в том месте, Флинт, Ц авторитетно объявил Непоседа.
Ц Что? Ц Гном непонимающе уставился на Таса.
Ц Ты же сам сказал: оттуда, где ты стоишь, пути внутрь нет. Ты прав. Ты стоиш
ь не в том месте. Нужно просто зайти с другой стороны башни. Загляни внутрь
еще раз.
Флинт с Тасом снова прижались носами к рубиновому стеклу.
Ц Видишь выступ в стене над одним из гонгов?
Флинт кивнул: он понял, что Тас говорит о длинной каменной ступеньке, кото
рую гном вначале не заметил.
Ц Ну и что с того? Ц пробормотал старый гном. Тассельхоф сделал вид, будт
о не слышит. Флинт оставался неисправимым пессимистом!
Ц Я решил, коль скоро есть выступ, то есть и способ до него добраться. И точ
но! Я его нашел. Идем со мной!
Тас опрометью ринулся к квадратной башне, так что гному ничего другого н
е оставалось, как покорно ковылять следом. Флинт заглянул в окошко, но вну
три смог рассмотреть лишь клубы розового тумана.
Ц Не здесь, Флинт. Вон там! Ц крикнул Тас.
Кендер стоял возле двустворчатой, окованной железом двери.
Ц Она заперта, Ц заметил кендер, внимательно оглядев створки.
Флинт подошел и толкнул одну из них, а та легко и бесшумно распахнулась.
Ц Как ты это делаешь? Ц поинтересовался Тас, всплеснув руками.
Солнечный свет радостно полился внутрь, словно все эти столетия только и
ждал момента, когда сможет разогнать царившую там тьму.
Флинт сделал несколько шагов и внезапно замер на месте, отчего следовавш
ий за ним по пятам Тас врезался в гнома.
Ц Что это? Ц спросил кендер, пытаясь заглянуть Флинту через плечо.
Ц Тело, Ц ответил потрясенный Флинт.
Ц Чье? Ц шепотом поинтересовался Тас.
Некоторое время Флинт молчал.
Ц Я думаю, это Карас.
Тело лежало в помещении без окон, закрытом двумя двойными дверьми, и хоро
шо сохранилось. Кожа, походившая на старинный пергамент, обтягивала кост
и. Необычайно высокий гном, с длинными волосами и короткой бородой, покои
лся тут. Флинт вспомнил историю о сбритой в знак протеста бороде Караса. Н
а покойнике поблескивали церемониальные одежды и латы, приличествовав
шие воину, провожавшему в последний путь своего короля. Но ремень, на кото
ром висел знаменитый Молот, валялся рядом. В руках героя не было никакого
оружия. На теле не имелось ран, однако лицо усопшего было искажено предсм
ертной мукой, одной рукой он сжимал горло, а рот мумии зиял зловещим прова
лом.
Ц А вот и убийца, Ц объявил Тас, склонившийся над телом. Он указал на панц
ирь скорпиона. Ц Его укусила эта ядовитая тварь.
Ц Не такой смерти заслуживает герой, Ц сердито фыркнул гном. Ц Достой
нее бы умереть, сражаясь с людоедами, великанами, драконами или кем-нибуд
ь еще.
Не от укуса насекомого. Не от сердечного приступа…
Ц Но если это Карас и он мертв, то кто же тогда был тем, другим Карасом? Бес
едовавшим с Арманом и рассказавшим ему, как найти Молот? Ц поинтересова
лся проницательный кендер.
Ц Это-то меня и тревожит, Ц мрачно отозвался Флинт.
В другом конце зала виднелись еще одни двойные двери. За ними находился Р
убиновый Покой, в котором хранился Молот Караса. Флинт уже догадался: две
ри заперты, но растворятся по первому его требованию. Увидев выступ, он по
нял, как добраться до Молота.
Он еще раз взглянул на тело Караса, великого героя, погибшего столь жалко
й и бессмысленной смертью.
Ц Да пребудет его душа с Реорксом, Ц прошептал Флинт. Ц Хотя, судя по вс
ему, бог забрал его к себе очень давно.
Глядя на труп, Огненный Горн принял неожиданное решение.
«Призываю Реоркса в свидетели, я окончу свои дни не так», Ц поклялся он с
ебе.
Ц Эй, а ты куда собрался? Ц громко поинтересовался он.
Тассельхоф нетерпеливо переминался с ноги на ногу у дверей, ведущих в Ру
биновый Покой.
Ц Помочь тебе достать Молот.
Ц Нет. Ты отправишься разыскивать Армана, Ц твердо приказал Флинт.
Ц Я? Ц удивился ужасно польщенный кендер. Ц Найти Армана Ц страшно ва
жное дело, Флинт. Никто еще не давал мне таких серьезных поручений.
Ц На этот раз я вынужден положиться на тебя. Выбор невелик. Ты должен най
ти Армана и предупредить его: беседовавший с ним никакой не Карас. Сообщи
о нашей находке и приведи его сюда.
Ц Но если я это сделаю, он найдет Молот, Ц возразил Тас. Ц Я думал, ты сам
хочешь его найти.
Ц Я его уже нашел, Ц ответил Флинт не терпящим возражений тоном. Ц Боль
ше никаких споров. Время не ждет. Беги.
Коротко поразмыслив, Тассельхоф заключил:
Ц Предупредить Армана Ц это, конечно, важно, но я этого делать не стану. Н
е могу сказать, что он мне очень нравится. Лучше я останусь с тобой.
Ц Нет, ты пойдешь, Ц твердо сказал гном.
Тас помотал головой, потянув за дверную ручку. После короткой борьбы гно
му удалось отцепить пальцы кендера. Флинт схватил малютку за воротник и
вытащил всеми силами сопротивлявшегося и извивавшегося кендера за две
рь.
Ц Мне это понадобится, Ц добавил гном.
Он решительно выкрутил хупак из ручонок Непоседы, захлопнув дверь перед
самым носом Таса.
Ц Флинт! Ц послышался жалобный голосок. Ц Открой! Впусти меня!
Старый гном слышал, как он дергает за ручки, пинает дверь, бьет в нее кулач
ками. Прихватив хупак, Флинт решительно направился к Рубиновому Покою. Т
асу быстро надоест возиться с неподатливой дверью, а за неимением лучшег
о развлечения он отправится разыскивать Армана.
Флинт почувствовал укол совести за столь жестокий поступок:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151