Силы оставили старого гнома. Он опустился на четвереньки, продолжая всма
триваться в темноту, пока чудовище не скрылось из виду. Флинт еще долго сл
ышал крики Дрэй-йана, которые на самом деле не стихли, а просто перестали
доноситься до слуха.
Ц Я сплоховал… Ц пробормотал Арман, его веки дрогнули. Он лежал на спин
е на каменной платформе. Искаженное болью лицо покрылось смертной бледн
остью.
Флинт со сжимающимся сердцем подполз на коленях к гному.
Ц Я не смог, Ц снова пробормотал Арман. Ц Молот… пропал.
Ц Нет же, Ц сказал Флинт. Ц Ты победил. Твой враг мертв. Ты поборол его и с
пас Молот Караса. Вот он, я тебе покажу.
Два молота: один настоящий, а другой поддельный Ц лежали рядышком на пла
тформе.
Флинт взял один из них и вложил в руки юноши. Он нежно сжал пальцы Армана н
а его рукояти. Молот излучал мягкое сияние, осветившее хилара.
Боль, терзавшая израненное тело, отступила. Маска страдания, искажавшая
лицо, разгладилась. Он прижал Молот к груди.
Ц Я герой, Ц прошептал он. Его губы едва двигались. Ц Арман… Карас.
С этими словами он сомкнул веки и испустил дух. Глаза Флинта наполнились
слезами. Внезапно он сделался невероятно старым, усталым и больным. Он по
гладил руки молодого гнома, которые даже после смерти крепко сжимали Мол
от. И тут ему вспомнились слова седобородого старца, услышанные в гробни
це.
Ц Ты не Арман, меньший Карас, Ц прошептал Флинт отлетавшей душе. Ц Ты Па
йк, сын Хорнфела, герой, спасший Молот Караса, и так тебя запомнят в веках.

Гном поднял подделку. Некоторое время он держал ее в руках, прося прощени
я у бога и окончательно расставаясь со своими мечтами. Затем оглянулся в
округ, дабы убедиться, что за ним никто не следит. Гномы и дракониды сошлис
ь в схватке, они яростно рубились, наносили удары, боролись врукопашную, и
стекали кровью и умирали. Никто не смотрел на него, кроме одного существа.
Широко открытыми от изумления глазами на Флинта уставился Тассельхоф.

Ц Ну и ладно, ему все равно никто не поверит, Ц буркнул Флинт.
И он закинул молот в яму.
Исходившее от Молота Караса сияние озарило храм, воодушевив гномов и дем
орализовав их врагов. Но только Хорнфел поверил в близость победы, как вн
утрь вошли сотни вооруженных до зубов гномов. На их знаменах он узнал гер
б дэргаров, и тут Хорнфела охватило отчаяние, потому что тайвары приветс
твовали своих темных союзников.
Но свет Молота не померк, и Хорнфел удивленно наблюдал, как дэргары ополч
ились на тайваров, яростно отсекая протянутые в приветствии руки и топча
распростертые у ног тела.
В пылу сражения Хорнфел оказался далеко от сына, но с гордостью сознавал,
что где-то отважно бьется Арман с Молотом Караса в руках.

25


Конец мечтаниям

Даже во время сражения с гномами Грэг продолжал следить за Дрэй-йаном. Об
ычно ничто не грело бозаку душу так, как хорошая схватка, но сегодняшняя б
итва не доставила ему удовольствия. Поначалу ему нравилось наблюдать за
игрой Дрэй-йана, он широко улыбнулся, видя, как Повелитель Верминаард сва
лился в яму, и слыша фырканье и шепот своих солдат, не посвященных в тайну
и полагавших, будто они стали свидетелями бесславной гибели своего нена
вистного командира. Грэг видел, как выполз из ямы Дрэй-йан, но затем ему пр
ишлось полностью переключить внимание на врага. Вот тут-то удовольствие
и закончилось.
Все шло вовсе не так, как планировал Грэг. Он надеялся застигнуть гномов в
расплох, а вместо этого сюрприз приготовили драконидам. Ему действитель
но пришлось себя выдать, так что гномы сообразили: в Торбардин пробралас
ь «ящерица». Но одна «ящерица» еще не армия, и гномы не должны были догадат
ься о готовящемся нападении. Но почему-то они это предвидели. Возможно, их
предупредили распроклятые люди, то и дело встающие у него на пути.
На стороне гномов оказался значительный численный перевес. Грэг рассчи
тывал разделаться с несколькими стражниками, а сражаться пришлось с чет
ырьмя армиями: хиларами, дайварами, кларами и дэргарами. Грэг планировал
смести сопротивлявшихся одним быстрым ударом, а не сражаться за каждую п
ядь этих проклятых подземелий.
Его ненадежные союзники тайвары оказались вовсе никудышными воинами. В
начале из-за неосторожности тайваров клары обнаружили потайные туннел
и и с помощью своих червей-камнегрызов обрушили большее их число, заблок
ировав внутри его лучшие силы. Во время сражения тайвары охотнее мародер
ствовали, чем бились, забыв все на свете. Они обыскивали тела союзников и в
рагов в надежде обнаружить золото и прочие ценности. Набрав добычи, они м
гновенно ретировались с поля битвы, покидали храм и забивались в свои кр
ысиные норы.
Сражаясь с гномами, Грэг с нетерпением ждал, когда же Дрэй-йан заполучит в
свои лапы проклятый Молот и принудит врагов сдаться. Наконец Молот оказ
ался в руках у Дрэй-йана, во всяком случае, так показалось Грэгу. На какую-т
о секунду он отвел глаза, перерезая горло врагу, но когда он снова поднял в
згляд, то увидел, как Дрэй-йан бьется с гномом, завладевшим Молотом, излуч
авшим красное сияние. Аураку явно требовалась помощь. Грэг попытался про
биться к своему командиру, однако гномы окружили его со всех сторон, прин
удив сражаться за свою жизнь. Потом он увидел только, как гном сбросил Дрэ
й-йана обратно в яму!
Отчаянные крики до смерти перепуганного аурака навели Грэга на мысль о в
озможности прибрать власть в Пакс Таркасе к рукам. Повелитель Драконов В
ерминаард, наконец, мертв.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151