Ц Тассельхоф! Ц взвизгнула, похолодев, девушка. Ц Это не смешно…
Но, произнося эти слова, она уже знала: это не кендер. От страха мороз пробе
жал по коже, живот подвело. А к горлу подкатил колючий комок. Она не могла н
и вздохнуть, ни сглотнуть. Тика переложила факел в левую руку, едва не выро
нив. Правая рука судорожно сжала болтавшийся на поясе кинжал. Ей вовсе не
хотелось умирать, особенно в этом жутком месте, в одиночестве и кромешно
й темноте.
Видеть она ничего не видела, но до нее отчетливо доносилось царапанье ко
гтей по каменному полу, и девушка мгновенно сообразила, что ее преследов
атель Ц драконид. Нужно бежать, спасаться, твердила себе Тика, однако ног
и не повиновались. К тому же шаги и сопение делались все громче. Вот уже ур
одливый силуэт показался на границе освещенного факелом круга. Дракони
д направлялся прямиком к ней. При виде Тики его безобразная чешуйчатая м
орда расплылась в похотливой ухмылке. Он издал булькающий звук, слюна со
чилась из клыкастой пасти. На поясе у воина Такхизис висела кривая сабля,
однако тот не стал ее вытаскивать. Он не хотел убивать свою жертву, намере
ваясь прежде насладиться женским обществом.
Девушка подпустила человека-зверя поближе. И это не являлось некой прод
уманной тактикой Ц Тика просто остолбенела от ужаса, не в состоянии шев
ельнуть ни рукой, ни ногой. Красные глаза драконила вспыхнули в темноте. П
лотоядно облизнувшись, он раскрыл когтистые объятия, растопырил крылья,
отрываясь от земли в подлом намерении наброситься на свою жертву и повал
ить ее на пол.
В Тике же с каждым мгновением крепла решимость. Она сделала руку девушки
твердой, обратив страх в силу. Выпростав руку с факелом, Тика полоснула им
по похотливой роже. Случайно или нет, но удар пришелся точно в цель, когда
драконид навис над ней.
Бааз грузно шлепнулся на каменный пол, подмяв под себя крылья. Тика тотча
с отшвырнула факел и, держа кинжал обеими руками, в одну секунду оказалас
ь над поверженным врагом. Крича от ярости, она вонзала раз за разом свой ко
ротенький клинок в ненавистную тварь.
Драконид пытался ее схватить, а девушка даже не видела, куда наносит удар
ы, пелена ярости застлала глаза. Она просто била наугад, не останавливаяс
ь, пока тварь шевелилась.
Тут клинок соскользнул, и удар пришелся по камню, больно отдавшись у нее в
плечах. Оружие выпало из мокрых от крови рук. В приступе панического ужас
а Тика принялась шарить по полу в поисках своего клинка. Нащупав его, подо
брала и только тут обнаружила, что ее враг мертв. Удар пришелся не по плита
м пола, а по окаменевшему дракониду.
Судорожно глотая воздух, дрожа всем телом, девушка почувствовала во рту
горький, мерзостный привкус. Облегчение пришло лишь после приступа рвот
ы. Сердцебиение мало-помалу успокоилось. Дышалось свободнее, однако на с
мену страху пришло ощущение жгучей боли в руках и ногах. Тика подобрала ф
акел, посветила им на труп драконида, дождавшись, пока тот не обратится в п
рах. Лишь после этого она окончательно поверила в смерть чудовища.
Тика задрожала, с трудом удержавшись на ногах, когда ей в голову пришла мы
сль о том, что поблизости могут бродить и другие монстры. Она поспешно оте
рла с рук кровь, чтобы крепче держать оружие, и стала выжидать. Боль в коне
чностях не унималась, перепуганную девушку бил нервный озноб. Но в голов
е у нее неожиданно прояснилось. Если бы поблизости оказались другие драк
ониды, то они уже напали бы на нее. Этот действовал в одиночку, не желая дел
иться добычей.
Тика осмотрела свои ранения. Плечи и ноги покрывала паутина порезов и сс
адин, но ничего серьезного не обнаружилось. Драконид вовсе не ожидал так
ого яростного отпора и совершенно растерялся. Царапины горели и обильно
кровоточили, но все к лучшему. Это предотвратит заражение.
Тика промыла ссадины водой из своей фляги, отерла с лица и рук кровь драко
нида и прополоскала рот, избавляясь от противного привкуса. Затем сплюну
ла воду, не решаясь проглотить.
Измученная до полусмерти, больная и дрожащая, точно в лихорадке, она мечт
ала свернуться калачиком и от души поплакать, но задерживаться в туннеле
было слишком страшно. К тому же она должна успеть предупредить Речного В
етра. Времени и без того осталось слишком мало.
Стиснув зубы, Тика пристегнула свой клинок к поясу и решительно двинулас
ь дальше.
Тассельхоф привел близнецов и принца Стурма, как кендер величал теперь р
ыцаря, к вентиляционной шахте. Добравшись до ее конца, они осторожно высу
нулись наружу. Ночью в крепости царила полная тишина, и все четверо надея
лись: убив дракона и всласть намородерствовавшись в разрушенной тверды
не, дракониды отправились дальше. Но вместо этого обнаружили вражеский л
агерь внизу, у самого подножия крепости.
Дракониды спали прямо на земле, обвив хвостами свои когтистые лапы и сло
жив крылья. Головы монстров покоились на мешках с награбленной тут же до
бычей. Одного драконида оставили сторожить. Борясь со сном, он то и дело кл
евал носом, однако тут же стряхивал с себя дрему и продолжал доблестно не
сти караул.
Ц Ты же говорил, будто их тут целое войско, Ц сурово произнес Карамон. Ц
Я пока что насчитал пятнадцать.
Ц Ну, это почти армия, Ц оправдывался кендер.
Ц Даже близко нет, Ц покачал головой богатырь.
Ц Пятнадцать штук или тысяч Ц для нас разница невелика. Нам все же приде
тся как-то пробраться мимо их лагеря.
Ц Если только не существует иного пути… Ц Карамон с надеждой глянул на
Стурма, но тот лишь покачал головой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151