Мне удалось зацепиться за к
рай.
Ц Ты обжег ногу? Ц спросила она с той своей прямотой и наивностью, котор
ая мне иногда казалась признаком идиотизма. Ц Это больно?
Я заставил себя ответить спокойно.
Ц Да, Виктория, я обжег ногу, и это больно.
Еще одна пуля взметнула землю на краю воронки.
Ц Но это, Виктория, самая меньшая из наших забот. Пока что эти сволочи в на
с стреляют. Ц Я потряс головой. Ц Не могу поверить, чтобы Дин… Мы десять л
ет были друзьями.
Ц А как ты обжег ногу? Ц спросила Виктория, глядя наивными глазами и игр
ая локоном.
Я вздохнул.
Ц Попадаются полости, покрытые тонкой корочкой. Знаешь, как на пироге? От
жара земля под этой коркой проседает и образует полость. А внизу Ц раска
ленный докрасна камень.
Она кивнула, повторив про себя:
Ц Раскаленный докрасна.
Ц Ага, раскаленный до-хрен-его-знает-какого-красна. Кейт!
Ц Да?
Ц Что-нибудь видишь?
Ц Пока нет. Но быстро темнеет.
Ц Черт побери все… Ц Я вздохнул. Ц Столько пройти и вот так погибнуть. Н
у-ка, Рик, соломенная твоя башка, думай… думай… Должен быть выход.
Ц Ты любишь Стивена?
Я удивленно поглядел на Викторию.
Ц Он мой брат. Да… думаю, я его люблю.
Ц Я тоже. Ц Ее вдруг потянуло на откровенность. Ц До него я была девстве
нницей.
Мне стало неловко.
Ц Виктория, ты не обязана расска…
Ц Понимаешь, семья меня выгнала, когда мне было тринадцать. Мой отец был
епископом. Он сказал, что я веду себя так, будто я от Дьявола. Ц Она замолча
ла, потом неожиданно произнесла: Ц Дин был прав. Ты знаешь, что был бы лучш
им вождем?
Ц Но Стивена выбрали. У него харизма, у него ясная голова, он…
Ц Нет, Ц резко оборвала меня Виктория. Ц Вот этот, который называет себ
я Иисус. Из него лидер получше Стивена. Но из тебя лидер получше Иисуса. Я п
рава, Кейт?
Кейт была поражена ходом разговора.
Ц Не знаю, я об этом не ду… Осторожней, Виктория Ц ай!
Виктория молниеносно протянула руку, схватила Кейт за ногу и дернула. Ке
йт сползла на дно воронки рядом со мной.
А Виктория выбралась на край воронки и очень хладнокровно сказала:
Ц Два часа ходу на запад. Корабль вы не пропустите. Он стоит посреди равн
ины.
Я вскочил.
Ц Виктория, куда ты прешь, черт побери? Тебе же мозги вышибут… Виктория!
Она вылезла наружу. Раздались выстрелы.

126

Я подполз к краю воронки, прижимаясь к земле. Викто
рия стояла, вызывающе глядя в сторону Иисуса, Дина и их спутников, крепко у
пираясь в землю расставленными ногами.
Я схватил ее за юбку, готовясь сдернуть эту дуру обратно. Тогда ее хотя бы
не подстрелят. Может быть, сварят заживо Ц уже из скважины на дне воронки
шипели струи пара. Зато не подстрелят. Краем глаза я видел, как Кейт уворач
ивается от струек.
Ц Виктория! Ц заорал я. Ц Ложись! Они тебя убьют! Щелкнул выстрел, пуля р
азорвала юбку между расставленных ног Виктории, едва не зацепив бедра.
Ц Виктория!
Я потянул, но она стояла устойчивей, чем я. Я уперся ногами в сыпучую стенк
у воронки Ц сейчас я ее просто сдерну.
Конечно, может ударить гейзер. Но сейчас главной опасностью были пули, ко
торые в любой момент могут раскроить этой идиотке череп.
Ц Виктория, назад! Будем прорываться с боем. Дай мне придумать план…
Пуля зацепила ей предплечье. Струйка крови потекла по запястью, растекла
сь дельтой по ладони, закапали с пальцев алые капли в черный пепел.
Ц Виктория, тебя ранили! Ц завопил я. Ц Ты что, не чувствуешь? Виктория, н
азад! Куда ты прешь?
Я не успел ее сдернуть Ц она внезапно и решительно шагнула вперед, вырва
вшись из моей хватки.
Я припал ниже к земле, глядя, что будет дальше.
Виктория медленно пошла прочь от воронки, спиной ко мне. И медленно подня
ла руки вверх.
Она сдавалась Иисусу и его банде.
Они перестали стрелять.
Ц У меня нет оружия! Ц крикнула она им. Ц Я иду на вашу сторону!
Иисус и его компания не хотели рисковать и продолжали лежать. Я видел тол
ько стволы их оружия, торчащие из-за пригорка.
Ц Молодец, девочка! Ц донесся до меня голос Иисуса. Ц Я рад, что ты опомн
илась. Не то что эти дураки в той дыре.
Ц А Рик с Кейт не собираются к нам? Ц спросил голос Дина.
Ц Я не знаю, спросите у них сами.
Ответа я не расслышал, но злорадный тон Дина сказал достаточно.
Я сказал Кейт:
Ц Как только я встану, они меня застрелят.
Ц Может быть, они дадут тебе шанс сдаться.
Ц Черта с два. Если даже я Ц и Стивен Ц захотим это сделать, присягнуть н
а верность Иисусу и его племени и пройти все эти мерзкие ритуалы, они нам п
ри первом удобном случае перережут глотки.
Ц Но здесь нельзя оставаться, Рик. Тронь землю. Чувствуешь?
Ц Вибрацию?
Она кивнула.
Ц Давление нарастает. А мы сидим в кратере гейзера.
Ц Да, попались между львом и крокодилом.
Ц Надо что-то делать… Но что, ради всего святого?
Ц Есть два выхода, Ц сказал я. Ц Остаться здесь и свариться заживо, когд
а вырвется пар, или пробиваться с боем. Что предпочитаешь?
Ц Оба пути малоперспективны. Что там с Викторией?
Ц Похоже, что она перешла на ту сторону. Может быть, станет женщиной Дина.

Я выглянул за край. Виктория прошла полпути до позиции Иисуса Ц они лежа
ли, держа оружие наготове, за бугром. Ветер шевелил длинные волосы Виктор
ии, трепал плотную юбку. Она была будто со старой картины Ц знаете, такие
большие полотна, которые висят на лестничных площадках картинных галер
ей: красивая женщина в штормовом ветре на фоне сожженной земли и горы гро
зовых туч, озаряемых молниями.
Кр-р-рак!
В полукилометре взметнулся гейзер, выбросив в небо стометровый столб ки
пятка.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170