Этот человек обожал, просто обожал есть и
пить. Но он, с виду законченный стереотип увальня-обжоры, последний год до
седьмого пота тренировался, добывая пилотские права. И если когда-нибуд
ь в солнечный воскресный день над Ферберном скользнет легкий самолет, ст
реляя двигателем среди звуков горловой отрыжки, можете последний долла
р ставить, что это не кто иной, как Спарки Говард наслаждается очередным н
алетом на синее небо.
Мы сидели, Говард слизывал с пальцев цыплячий жир и говорил, как откроет к
огда-нибудь ресторан. Я ему верил.
Ц Быстренько, Рик, Ц оживленно сказал он, Ц дай-ка вон ту чесночную под
ливку. У тебя за спиной.
Ц А как ты назовешь ресторан?
Ц “Кормушка”.
Ц А что будет в меню?
Ц Уж точно не будет этих вшивеньких тарелочек с листиком того и капельк
ой сего. Придешь в “Кормушку” Ц нажрешься, как викинг. Ц Он протянул мяс
истую руку. Ц Здоровенные куски говядины… рыба целиком… горы картошки…
озера подливы. Там тебе не ложка нужна будет, а лопата.
Ц Когда будем давать свой рекордный концерт в Лидсе, я к тебе приведу вес
ь оркестр.
Ц И публику тоже веди.
Я усмехнулся:
Ц Ловлю тебя на слове.
Говард глотнул пива.
Ц Я тут со Стенно говорил в гараже. Он только что вернулся с Тенерифе.
Ц А, с медового месяца! Усталый у него вид?
Ц Усталый? Изможденный!
Ц Зная Сью, думаю, она его все две недели из койки не выпускала.
Ц В общем, когда они там были, началось извержение вулкана Тейде. Как раз
посередине их отпуска. Сью только что легла, а Стенно был в душе, и тут весь
дом затрясся, стены загремели.
Ц И что он?
Ц А он крикнул Сью: “Что там творится?” Она отвечает: “Наверное, землетря
сение”. А он кричит в ответ: “Слава Богу, а то я думал, ты без меня начала”.
Мы засмеялись. Было тепло и хорошо. Синева над головой становилась темне
е. По траве ходили люди, весело болтая, пили вино из бокалов. Кейт Робинсон
откусывала булку. Даже оттуда, где были мы с Говардом, была видна белизна е
е зубов.
То, что случилось, случилось без предупреждения. Он будто упал с темно-син
его неба. Только что были смех и музыка, и вот на траве лежит человек.
Он орал, сучил ногами. Сначала я подумал, что у него на лице маска.
Это и была маска. Своего рода.
Лицо человека было покрыто кровью.

3

Ц Что с ним стряслось?
Ц Кто-то его головой сыграл в футбол.
Ц Осторожнее!
Ц Надо ему чем-то лицо обтереть… Боже мой, видите этот порез на глазу?
Ц Полотенце… Бен, нужно полотенце. Можно…
Ц Конечно, конечно, бери из ванной. Я пока аптечку принесу.
Ц Здесь дело серьезное. Швы нужны.
Ц Я тут вижу только один порез. Не думаю… Эй, эй, спокойнее! Все хорошо, мы т
ебе поможем! Лежи спокойно, мы… лежи! Сейчас поможем Ц успокойся…
Если на лужайку, где идет вечеринка, падает человек с окровавленной голо
вой, вы попытаетесь помочь, верно? Сделаете все, что можете, даже если это п
росто вызвать “скорую”.
Но этому типу ничего такого не было нужно. Он извивался и кричал каким-то
странным голосом: “Оставьте меня… не трогайте, не трогайте… не надо. Оста
вьте меня!”
Глаза у него были закрыты, и выражение лица было такое, будто какой-то сад
ист ободрал его наждаком.
В конце концов все отошли от него на пару шагов, оставив корчиться на трав
е. Кто бы ни пытался до него дотронуться или успокоить, слышался тот же всх
липывающий голос: “Оставьте меня… не трогайте, не трогайте… не надо, не на
до больше!” От его корчей на траве оставались кровавые мазки.
Я оглядел столпившиеся вокруг озабоченные лица. Все ощущали одну и ту же
беспомощность. Одно дело Ц помочь человеку с порезанной головой. Но так
ой, который ведет себя так странно… даже, прямо говоря, психованно Ц тут у
ж не знаешь, что и делать. Накурился? Или шизофреник? А что, если он вдруг вск
очит и набросится на нас?
И только Кейт Робинсон в конце концов что-то сделала.
Наклонившись рядом с человеком, она стала его ласково успокаивать, как р
ебенка; потом взяла полотенце и бережно, очень бережно стала промокать е
му лицо.
Он тут же резко распахнул глаза. Боже мой, от одного вида этих глаз у нас пе
рехватило дыхание. Они сверкнули с лица, как белые пластиковые диски. Зра
чки и радужки сократились до черных точек в белых кругах. Все застыли при
виде этого чистейшего ужаса.
Я шагнул вперед, готовый оттащить Кейт, если он начнет махать кулаками.
У него был неимоверно перепуганный вид, будто еще минута Ц и у него мозги
взорвутся от страха.
Ц Все хорошо, хорошо. Все будет нормально… успокойтесь… все отлично.
Это был голос Кейт, тихий успокаивающий шепот.
Тут случилась метаморфоза.
Будто кто-то нашел выключатель. Человек перестал дергаться. Он вздохнул
и закрыл глаза, было почти физически ощутимо, как расслабились, размякли
мышцы у него под кожей Ц вдруг. Только кадык шевелился на горле медленны
ми глотательными движениями.
Ц Кризис миновал, Ц сказал кто-то у меня за спиной.
Ц Это, наверное, шок, Ц произнес кто-то другой с облегчением от того, что
больше не надо иметь дело с окровавленным психом.
Снова люди подались вперед, желая помочь. Кейт все еще промокала кровь с л
ица лежащего.
Ц Боже мой, поверить не могу! Ц Говард Спаркмен смотрел на раненого, не в
еря своим глазам. Ц Боже мой, я его не узнал. С таким окровавленным лицом…
Рик, ты видел, кто это?
Я снова всмотрелся в лицо лежащего.
Ц Стенно? Черт побери!
Стенно, механик, из гаража Фуллвуда. Мы о нем незадолго до того говорили.
Говард выглядел так, будто раскусил что-то горькое.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170