Дети вцепились ему в шею, а он выловил из воды еще одного младенца и при
жал к раненой груди.
Ц Мы должны их спасти! Ц крикнул я. Ц Нельзя же стоять и смотреть, как он
и потонут! Ну, давайте! ДАВАЙТЕ ЖЕ!
И только остекленелые глаза. Ни один человек на палубе не шевельнулся. Он
и смотрели на поднимающуюся воду, будто были за миллион километров отсюд
а.
Ц Черт с вами, стоите и глазейте! Я сам все сделаю!
Я побежал к сходням, повисшим над стоящими в воде людьми. Они были слишком
высоко, чтобы схватиться. Но я видел, что если доберусь до конца, то смогу п
ротянуть руки вниз и взять детей, которых поднимут взрослые.
Я ступил на сходни Ц они затрещали. Я сделал еще шаг. Сходни закачались по
д ногами. Их держало только переплетение спутанных тросов.
Но я знал, что даже если эта штука оборвется и сбросит меня в воду, я должен
попытаться.
И я осторожно стал продвигаться по сходням. Они уходили вниз круче лестн
ицы. Я цеплялся за тросы, протянутые над ступенями сходен на столбиках, ка
к перила.
У конца сходен я протянул руки вниз, схватив девочку, сидевшую на плечах с
едой женщины. Та благодарно улыбнулась и скрылась под водой.
Ц Рик!
Я посмотрел вверх. Кейт спустилась до середины сходней и протягивала рук
и. Я передал ей девочку, и Кейт изо всех сил потянулась наверх и поставила
ребенка на палубу.
Одна есть. Осталось сорок тысяч.
Кому я морочу голову? Мне же не спасти всех. Но я знал, что должен вытаскива
ть детей из воды, пока могу.
А вода прибывала чертовски быстро. Уже взрослым было выше чем по грудь. Де
сятилетним Ц по плечи. Долго они не выстоят.
И никто не кричал. Я ожидал криков: “Спасите меня! Спасите моего ребенка!”

Но их не было. Люди молчали. Они спокойно держали детей над водами потопа.
Будто из мистического сочувствия, затих и гром. Глубокая, неестественная
тишина накрыла эту сцену.
Я на спине съехал по сходням ниже, понимая, что одно неверное движение Ц и
я съеду в воду, как в бассейн с водяной горки.
Я протянул руки великану, который сверхчеловеческим усилием держал шес
терых детей, не давая им уйти под воду. И это с пулей в груди.
Я снял у него со спины китайского мальчика. Человек посмотрел на меня бол
ьшими темными глазами, столь же мудрыми, сколь изможденными. И одобрител
ьно кивнул.
Я повернулся всползти вверх по трапу.
Но мне преградила путь высокая фигура. Усталое лицо смотрело мрачно, но э
то было самое приятное зрелище за всю мою жизнь.
Ц Я думаю, тебе бы не помешала помощь, брат.
Ц Я тоже так думаю, брат.
Мой брат протянул мне руку. Я передал ему мальчика, он передал его Кейт.
Я видел кровь, залившую рубашку моего брата, но ничего не сказал.
Говорить не мог. Мне горло перекрыли эмоции.
А в воде гигант уже держал маленькую девочку. Остальные крепко обхватили
его за шею, сопротивляясь струям бурлящего потока, которые пытались уне
сти их куда-то навстречу смерти из этой залитой равнины.
Так мы и работали. Я принимал детей на вытянутых руках, передавал их Стиве
ну, а он Ц Кейт.
Глаза разъедал пот. Я хрипло и резко дышал, мышцы рук и спины болели невозм
ожно, будто готовы были оторваться от сухожилий.
Я поглядел вверх и увидел, как Теско идет к сходням. Он уперся в стойку огр
аждения и вклинился в цепь между Стивеном и Кейт. И другие тоже стали подх
одить в эту цепь. И люди из Ферберна, и люди племени Иисуса с цветными лент
ами.
Но мы работали вместе.
Великан, стоящий уже по плечи в воде, передал мне последнего ребенка из те
х, что были у него на шее.
И лишь когда я взял его, этот человек издал глубокий вздох облегчения; лиц
о его разгладилось, он кивнул мне последний раз и скрылся в пенных водах.

Но останавливаться времени не было Ц перед нами были еще тысячи других.
Я опускал руки вниз, хватал детские ручки, поднимал ребенка к Стивену Ц п
ервому звену в людской цепи.
Потом я увидел, как плывет в воде Мадонна с Младенцем.
Потом то и дело над водой поднималась пара рук Ц отец или мать держали ре
бенка над водой, сами захлебываясь внизу. Я тянулся как мог, хватал ребенк
а за одежду, и руки медленно, почти спокойно уходили вниз Ц локти, предпле
чья, кисти Ц и исчезали под водой.
Я обтер пот со лба и огляделся.
Ничего.
Только озеро.
Воды поднялись выше головы этих сорока тысяч.
И ничего не стало видно. Всех этих людей унесло водой в далекое море.
Вода прибывала, затопляя корпус корабля.
И у меня на глазах она меняла цвет. Из черной она стала коричневой. Потом к
расной.
Наверное, она вымывала руды из земли, и они окрашивали воду в цвет крови. Н
о казалось, что из земли мощным потоком хлынула кровь и окружила наш кора
бль. Она поднималась, волны все выше плескали по корпусу. Я опустил руку и
набрал воды.
Она была похожа на горсть крови Ц свежей и густой. И красной, темно-красн
ой.

136

Я отнес брата в каюту.
Он не жаловался на ножевую рану. Но я уже без тени сомнения знал, что рана с
мертельна.
Стивен лежал на боку на койке, рану на спине ему перевязали. Но сквозь повя
зку текла кровь.
И остановить ее было невозможно. Она сочилась, как вода из испорченного к
рана. У меня руки покраснели от нее, и лицо тоже Ц когда я вытирал глаза, ко
торые жгли слезы.
Стивен лежал на боку, стеной к переборке каюты. Я сидел на краешке койки. К
ровь, напитавшая простыни, пропитывала и мои джинсы.
В иллюминатор были видны только красные воды потопа, текущие через горящ
ую когда-то равнину, гасящие пламя земли.
Сначала я был возбужден, кричал, чтобы мне принесли бинты, аптечку первой
помощи…
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170