Ц О
ни приходят ночью. Они меня уносят из палатки. Ц Она подняла глаза, огром
ные за стеклами очков. Ц Серые люди.

53

Мы шли в набег за яблоками, поскольку… как говорит
эта дурацкая пословица?
ЛУЧШИЕ ПЛАНЫ МЫШЕЙ И ЛЮДЕЙ…
Мне это всегда казалось идиотизмом. Если уж мыши строят планы, то наверня
ка насчет погрызть сыру и не попасться соседской кошке. Но опять-таки мы с
ейчас действовали на уровне мышей. Наши планы вертелись вокруг добыть по
больше еды и не попасться людоедам, которые нас употребят не задумываясь
.
Но наши планы уже трещали по швам. Пару дней назад я был готов лететь в Лон
дон, где Говард нашел нетронутый продуктовый склад. Но у нашего единстве
нного самолета Ц четырехместной “сессны” Ц было свое мнение. Электрик
а у него коротила, и стоило Говарду врубить мотор, как тут же вылетели все
предохранители, заполняя кабину мерзкой горелой вонью. Так что мы сели н
а мель, пока не будет проверен каждый сантиметр проводки в поисках замык
ания.
И потому мы сидели под деревом на краю пастбища в шести часах хода от Фаун
тен-Мур. Это был конкретный план: совершить набег за яблоками в сад, котор
ый мы нашли летом. Теперь, когда плоды созрели, мы методично убирали урожа
й во всех найденных ранее садах. План был прост: прийти в сад. Набить рюкза
ки и портпледы яблоками. Вернуться в Фаунтен-Мур.
Яблоки Ц вещь хорошая.
Клетчатка. Витамин “це”. Натуральные сахара.
Только к Рождеству от вида яблок будет уже с души воротить.
Красные осенние листья шелестели на холодном ветру. Слева от меня сидела
Кэролайн. Она хорошо выглядела даже в альпинистском анораке, который бы
л ей велик на три размера. Ей на волосы слетел лист; на волосы, ставшие пуши
стыми за четыре месяца от мытья в горных ручьях. Она сняла лист, улыбнулас
ь мне радостно. Ей было приятно, что путешествие в Лондон откладывается.

Справа сидел Дин Скилтон. У него были темные очки на лице и бандана вокруг
головы. Он чистил одну из своих любимых “беретт”, протирая ее длинными ла
скающими движениями, и говорил о чем-то, что услышал по радио. В эфире из ан
глоязычных станций осталась только одна.
Ц Этот тип говорил, что Земля постоянно проходит через такие возмущени
я Ц вулканы, землетрясения, ледниковые периоды.
Ц Да, но о таком я не слышала, Ц сказала Кэролайн, обхватывая руками коле
ни. Ц Горячие периоды?
Ц Это бывает чаще, чем ты думаешь. Вероятно, вулканическая активность сг
убила динозавров.
Ц Да, но сейчас вулканы Ц не главная проблема. Сама земля разогревается.

Ц Если подумать, Ц сказал я, Ц то земля Ц это большая капля расплавлен
ного камня и железа, окруженная тоненькой оболочкой холодного твердого
камня.
Ц Брр! Ц вздрогнула Кэролайн. Ц И ты думаешь, что эта катастрофа только
и ждала момента?
Ц В конце концов, глубже двенадцати километров никто старушку не бурил.
Ц Я похлопал ладонью по земле. Ц Дальше стальные долота плавятся.
Ц Всего двенадцать километров?
Ц Я ж так и сказал. Мы ходим, относительно говоря, по очень тоненькой коро
чке твердой земли.
Ц И она все тоньше, Ц тихо сказала Кэролайн.
Ц И она все тоньше, Ц согласился я и стиснул ей руку. Я хотел ободрить ее,
но сам не чувствовал особой бодрости. Дин, продолжая полировать пистолет
, сказал:
Ц Где-то восемь миллионов лет назад высохло Средиземное море. Гибралта
рский пролив закупорился и море испарилось. И знаете что?
Ц Давай, удивляй, Ц мрачно ответил я.
Ц Когда Атлантика наконец прорвалась, получился самый большой водопад
за много миллионов лет. Этот тип говорил, что вода рванулась с такой силой
, что ее слышно было по всей Западной Европе и Северной Африке.
Кэролайн встала и потянулась.
Ц Когда они уже хоть что-нибудь хорошее скажут?
Ц Когда Ад замерзнет, Ц бесстрастно ответил Дин.
Я засмеялся, но без всякого веселья:
Ц Хоть какая-то надежда.
Кэролайн вдруг принюхалась:
Ц Чем это пахнет?
Ц Похоже на “Макдональдс” на этой дороге, Ц сказал Стивен, засмеявшись
тоже невесело. Ц Кому биг-мак с чипсами? Я угощаю.
Ц Хотелось бы, Ц с чувством произнес я. Ц Раз ты платишь, я еще и пару ябл
очных пирогов уговорю.
Ц Они всегда были такими горячими, что есть невозможно. Помнишь?
Ц Ага. Я в детстве всегда себе губы обжигал, потому что не мог дождаться.

Ц А молочный коктейль? Всегда был такой густой, что не втянешь через соло
минку.
Ц А ты никогда не пробовал действовать соломинкой как ложкой?
Наш с Дином разговор неожиданно зазвучал так, будто мы вспоминали умерше
го друга. Наверное, так и было. Мне даже показалось, что в глазах у старины Д
ина блеснула слеза.
Ц А правда, чипсы всегда были слишком солеными? Ц спросил он.
Ц Сейчас бы ты от них все равно не отказался?
Ц Нет, Ц согласился он с мрачной улыбкой. Ц Не отказался бы.
Ц А я у них никогда рыбного филе не ел. Никогда…
Ц Постойте! Ц Кэролайн оглядела поле. Ц Я в самом деле слышу какой-то з
апах.
Ц Кей-Эф-Си?
Ц Пицца-хат?
Ц Дин, я серьезно. Чем это пахнет?
Дин встал, потянул носом воздух, потом пожал плечами:
Ц Ничего не чувствую.
Подул ветер, сухо зашелестели листья.
Ц Это не еда, Ц сказала Кэролайн. Ц А ты слышишь этот запах, Рик?
Ц Нет, но при этом ветре трудно… погоди-ка…
Ц Что-то там есть, правда? Ц Кэролайн поглядела на меня. Ц Странно пахн
ет? Как…
Ц Летний дождь, Ц быстро сказал я. Ц Когда льется на землю после жарког
о дня.
Дин покачал головой:
Ц Может, вы мне скажете, что это за таинственный запах?
Ц Собирайтесь, Ц сказал я.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170