Ц Он вытер пот со лба. Ц Слушайте
, можете прийти сегодня к Бену в десять? Он созывает собрание.
Ц Конечно, а что…
Ц Извините, я должен бежать. Надо еще в деревне кое-кому сказать.
Ц Кое-кому?
Ц Да, собрание только по приглашениям. У меня список, кого Бен зовет.
Ц А ты можешь сказать, что это все значит?
Ц Ага, Дин, Ц поддержал и я. Ц Зачем такая таинственность?
Ц Слушайте, я сам всего не знаю. Только можете мне поверить, у него есть чт
о сказать. И это важно… Да нет, это невероятно важно.
Ц Ты говоришь так, будто это дело…
Ц Ага, так оно и есть. Ц Дин улыбнулся. Ц Это действительно дело жизни и
смерти.
По дороге на Трумен-вей Стивен спросил меня:
Ц А зачем тебе гитара?
Я покраснел. Как-то я подсознательно надеялся, что он не заметит зажатый у
меня в левой руке громоздкий футляр.
Ц Дом Бена Ц единственное безопасное место. Он сказал, что могу ее у нег
о хранить, пока это все не кончится.
Стивен улыбнулся и сказал, что понимает и одобряет.
Ц А почему бы и нет? Я могу поставить последний доллар, что уже сейчас кто-
то ломится в дом.
Ц Как ты думаешь, они не найдут мамины украшения?
Ц Надеюсь, что нет. Мы их закопали глубоко в саду. И вообще они ищут еду, ут
варь и одежду. Хотя это уже мало где осталось.
Мы свернули с дороги в лес, срезая путь к дому Бена. В лесу автоматически з
адержали дыхание Ц он использовался тысячами людей как туалет. Обществ
енные уборные были уже переполнены до выхода из строя. За прошедшую неде
лю кучи дерьма выросли выше кустов, и меж ними сновали, жужжа, голодные мух
и.
Ц Ладно, старина, Ц произнес Стивен, машинально поднося платок к носу.
Ц Как ты думаешь, что нам хочет сказать мистер Кавеллеро?
Ц Хоть убей, не знаю. Но что-то серьезное.
Ц Но зачем нужен отбор приглашенных?
Ц Судя по именам из списка Дина, это в основном люди, которых он знает уже
много лет.
Стивен стал рассуждать о чем-то, сказанном раньше Беном Кавеллеро насче
т распространившегося в Лидсе газа. Может быть, сорок тысяч человек, сидя
щих у нашего порога, скоро двинутся домой. Но я не слушал. Я увидел ее.
Она была на себя не похожа, но я знал, что это она.
Стивен все говорил, а я не мог оторвать от нее глаз, когда мы проходили.
Она сидела на голой земле под деревьями. В ветвях пели птицы. Пятнышки све
та пробивались сквозь листву и играли на земле.
Я крепче схватился за гриф гитары Ц меня захлестнула волна отвращения к
себе.
Это была та же самая женщина. Кэролайн Лукас, мать прелестной застенчиво
й Порции.
Она сидела на земле, завернув плечи в махровое покрывало. Волосы с одной с
тороны головы слиплись, с другой сбились в клочья. Лицо распухло и было по
крыто коркой дерьма и грязи. Из этой маски блестели глаза. Она заблудилас
ь где-то во внутреннем мире. Можно было пнуть ее ногой, она бы даже не хмыкн
ула.
Она устало вытянула ногу из-под покрывала Ц нога была голой до самого па
ха. Под покрывалом ничего не было Ц одежда валялась разорванной где-ниб
удь в поле.
Боже мой, до чего я себя ненавидел! Вот я здесь, мерзкий маленький лицемер,
держу в руках единственное, что ценю в жизни. Электрическую гитару, котор
ую можно купить в любом занюханном музыкальном магазинчике этого засра
нного мира.
Надо было мне хоть что-нибудь сделать, когда я видел, как они несут эту жен
щину, чтобы измолотить ей сиськи в кашу и разорвать манду на клочки. Даже е
сли бы они излупили меня до бесчувствия, надо было сделать. Хотя бы попыта
ться.
А что с ее дочерью?
Ц Пошли, малыш.
Стивен взял меня за локоть и повел, а я не отводил от нее глаз, ощущая, как на
катывают волнами отвращение и презрение к самому себе. Я мог ее спасти. На
до было взять их в дом, когда они просили. Кэролайн лет на двадцать старше
меня, но у нее такое лицо и красивые волосы… Она могла бы мне понравиться…
Я даже мог бы влюбиться…
Ц Рик, пойдем. Тебе не спасти весь мир в одиночку.
Ц Ей нужна помощь.
Ц Там еще сорок тысяч таких.
Ц Я ее здесь не оставлю.
Ц Рик, уже почти десять. Бен нас просил…
Ц Я не оставлю ее сидеть тут в дерьме.
Ц Рик, я…
Я был в этот момент готов вбить своему брату зубы в глотку.
Ц Слушай, я дважды мог спасти эту женщину и дважды дал ей потонуть.
Ц Рик…
Ц Иди к Бену, Стивен. Я приду следом.
Стивен посмотрел на меня внимательным взглядом синих глаз.
Ц Ладно, Рик. Я с тобой. Мы ей поможем.
Я медленно подошел к женщине и сказал как можно мягче:
Ц Кэролайн… Кэролайн Лукас?
Она подняла одурманенные глаза на избитом лице. Встретила мой взгляд.
Ц Кэролайн, вы меня помните?
Горло ее судорожно дернулось, она чуть кивнула.
Ц Кэролайн, постепенно… Я хочу вам… Нет, не надо. Укройтесь. Прошу вас, укр
ойтесь. Я не из тех, кто на вас напал.
Стивен помог укрыть избитое тело покрывалом, при этом успокаивающим гол
осом мурлыча:
Ц Все хорошо, дорогая, доверьтесь нам, мы вам плохого не сделаем. Ц Он гля
нул на меня: Ц Ты знаком с этой дамой?
Ц В некотором смысле.
Ц В некотором смысле?
Ц Потом расскажу, Стивен. Давай отведем ее к Бену.
Вялая, как ребенок, которого ведут укладывать спать, женщина в розовом по
крывале позволила нам отвести ее к Бену.

19

Дома у Бена жена Стенно Сью, сестра из больницы Джи
мми в Лидсе, занялась Кэролайн и повела ее в ванную.
А я? А я был готов схватить ружье Бена и побежать за подонками, которые с не
й такое сделали. Единственное, что нам хорошего удалось узнать у Кэролай
н, Ц это что ее дочь в безопасности. Она нашла себе мужика из деревенских.

Пока мы стояли в холле, появился Бен, и лицо у него было серьезным.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170