Почти все глядели на лавину бе
женцев, текущую к кораблю через горячий пепел.
Они были уже ближе пятидесяти метров. На их лица легла печать изнеможени
я, убравшая из глаз выражение боли, несмотря на покрытые волдырями босые
ноги, на обожженные ядовитым газом легкие. У них был вид почти безмятежны
й, заставляющий вспомнить иконы святых мучеников. Даже намека на агресси
вность не было ни в одном из этих тысяч людей. Единственное, что им было ну
жно Ц спасти детей. Только это имело значение.
Ц Рик! Ц вдруг неожиданно тихо сказала Кейт. Ц Они бегут не от газа. Ты в
идишь истинную причину?
Я покачал головой, продолжая оглядывать толпу.
Ц Нет, Рик, не на людей смотри. Посмотри на равнину за ними. Видишь?
Я увидел и покрылся гусиной кожей.
Ц Боже мой! Ц вырвалось у меня вполголоса. Теперь я видел, что так безжал
остно погнало людей через горящую пустыню.

135

Врубил бы я тогда свои ленивые мозги да схватил бы
видеокамеру, мог бы записать то, что было дальше, чтобы знало все человече
ство.
Вместо этого я теперь пишу эти слова. Мне лишь хочется отдать справедлив
ость тому, что я видел. И отдать справедливость этим обгорелым остаткам ч
еловечества на равнине.
Вот представьте себе:
Стоит корабль.
Стоит на суше за двадцать с лишним километров от океана. Торчат пушки. С од
ного кабестана спущена якорная цепь и лежит внизу ржавой грудой. Снарядн
ые ящики в пятнах сажи. Неподалеку от места, где я стою, остатки сходней в п
ереплетении тросов. Они свисают наружу Ц сначала от корабля, потом вниз
под острым углом, похожие на остатки прыжкового трамплина. Но висит этот
трамплин не над бассейном, а над запекшейся грязью.
На корабле человек шестьдесят уцелевших из группы Стивена и племени чел
овека, который называл себя Иисусом. Сам он лежит на спине в пепле. Рот его
навсегда застыл в посмертном крике.
Небо закрыто низкими давящими тучами, где змеятся молнии. Музыкой рока з
вучит гром.
Равнина трескается, извергая газ. Летят вверх красные искры.
И большим полукругом, вроде лунного серпа, упавшего на землю, идут изможд
енные уцелевшие из оазиса.
Сколько их? Двадцать тысяч? Двадцать пять? Сорок? Не знаю.
Вот они. Такие же люди, как мы. Они несут детей на плечах, они еле бредут. Даж
е не чувствуется движения. Молчание абсолютное. Ни один ребенок не всхли
пнет. Дети даже не морщатся под раскаленными искрами с земли, бьющими в ли
цо.
А за ними Ц то, что гонит их к кораблю.
Оно уже близко.
Наводнение.
Как будто прилив затопляет берег.
Огромная гладь воды плавно тянется к кораблю. Ни одной высотки, на котору
ю могли бы подняться беженцы. Единственная их надежда Ц корабль.
На моих глазах вода подобралась людям к лодыжкам, потекла дальше к кораб
лю.
Она шла быстро, гоня перед собой желтоватую пену, смыла изорванное пулям
и тело безумца, вода затекала в трещины, тут же соприкасаясь с раскаленны
м камнем, булькала и шипела, как заливаемый костер.
Вырвались сотни миниатюрных гейзеров, взметая кипяток и пар на высоту че
ловеческого роста.
Медленно брели к кораблю беженцы, уже по колено в воде.
И только тут я увидел отдельных людей, а не полумертвую человеческую тол
пу.
Я видел лица мужчин, женщин и детей. Я видел людей, похожих на врачей, учите
лей, продавцов, водителей автобусов… на друзей, которых знал в прошлом. Ко
гда-то вон тот молодой человек с изголодавшимся лицом мог бы обслуживат
ь меня в кафе. Я бы сидел рядом вон с той блондинкой, у которой на руках млад
енец. Она почернела от пепла, глаза у нее ввалились, но еще недавно я мог бы
сидеть рядом с ней в баре и любоваться ее формами и думать, наберусь ли я х
рабрости предложить ей выпить.
Трехлетняя белая девочка сидела на плечах черного гиганта. Она прижимал
а к груди плюшевого медведя. У гиганта была в груди пулевая пробоина Ц ко
гда люди с корабля отчаянно стреляли по сумасшедшему, находясь в тисках
галлюцинации, пули попадали и в беженцев.
Вода поднялась выше колен. Течение тянуло вперед, как в сильном прибое.
Я стоял, не в силах шевельнуться. Огромность зрелища подавляла, я чувство
вал себя крошечным и бесполезным. Катастрофа произойдет на моих глазах,
и я ничего Ц совсем ничего Ц не могу сделать.
Я беспомощно оглядывал лица людей. Десятилетняя девочка приподнимала н
ад водой двухлетнего мальчика, и руки у нее дрожали от непосильного напр
яжения. И вдруг я увидел, что их сотни Ц детей, поднимающих вверх младших
братьев и сестер. А в середине плотной толпы стояла старая женщина и держ
ала картину в раме, изображающую Мадонну с Младенцем.
А слева от нее кто-то держал щенка. Справа мать поднимала над головой ново
рожденного младенца, завернутого в джинсовую куртку.
Напор воды гнал люден к кораблю.
Вода дошла до пояса.
Тут у меня в голове щелкнуло.
Ц Эй, вы! Ц крикнул я людям на палубе. Ц Шевелитесь! Надо их оттуда вытащ
ить!
Они все еще смотрели как одурманенные. Я толкнул Теско в грудь.
Ц Теско! Помоги мне! Найди веревку, которая достанет до земли!
Он глядел на меня, будто я его просил оседлать орла и улететь на луну.
Ц Теско!
Он так же пялился, не понимая ни единого слова.
Слезы хлынули из глаз Кейт. Вода дошла беженцам почти до груди. У некоторы
х уже кончались силы. Они один за другим слабели и исчезали под водой, и де
тей, которые были у них на плечах, уносило течением.
Черный гигант с ребенком на плечах пересадил девочку на одно плечо, а дру
гой рукой выловил из потока двухлетнего мальчика и посадил на другое пле
чо.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170