Ц Черт меня побери, Ц пробормотал я.
Ц Что это, Рик?
Ц Я уже слыхал этот звук.
Ц Слыхал? Где?
Ц В Лидсе. Мы были там со Стивеном, в магазине.
Ц В магазине?
Ц Когда искали еду для беженцев. Черт побери, это опять происходит!
Ц Что Ц это?
Ц Надо отсюда бежать. Кэролайн, быстрее!
Стук все нарастал.
Я стоял в двух шагах от Кэролайн.
Стук становился громче. Громче. Земля вдруг задрожала под ногами.
И вот настало наконец 16.59.
Ц Рик…
Ц БЕГИ! Ц заорал я. Ц Бросай винтовку, БЕГИ!
Я стал сбрасывать рюкзаки, обернулся на Кэролайн. Она стояла, не зная, куда
бежать.
Ц Кэролайн! Ц Я бросился к ней, схватил за рукав.
Вот тогда я и потерял ее.
В мгновение ока.
Без предупреждения.
16.59 и пара жалких секунд.
Я помню: я держу ее за рукав. Я смотрю ей в лицо. В эти встревоженные глаза, п
росящие у меня помощи.
Под ее ногами взорвался гейзер.
Тысячи галлонов кипящей воды вырвались из земли.
Взрыв отбросил меня назад. Я катился по земле, пытаясь уйти от перегретой
воды и пара, выперших столбом на высоту сорока метров.
Когда вода накрыла меня, она уже была холодной.
У меня что-то было зажато в кулаке. Я посмотрел невидящими глазами.
Рукав от куртки Кэролайн.
Ее больше нет… нет…
Когда через двадцать минут Дин меня нашел, я так и стоял с рукавом в руке.

56

Я отнес Кэролайн туда, где на холме стоял древний д
уб.
Уже смеркалось, но мы все еще работали, собирая бревна и складывая их в шта
бель.
Я говорил себе, что Кэролайн ничего не почувствовала. Давление гейзера м
огло бы подбросить в воздух грузовик. Она умерла мгновенно. Это я повторя
л себе снова и снова. Мысль о ее страданиях была бы невыносима.
Уже было совсем темно, когда я застегнул ее в спальный мешок. Потом положи
л ее на погребальный костер.
В следующую секунду я зажег подложенное внизу сено. Ветер тут же подхват
ил пламя, и через секунду оно уже ревело пылающей массой жара и света. Я ст
оял так близко к огню, как мог; он палил лицо, слезил глаза. Смотрел, как пыла
ющее пульсирующее сердце поглощает тело Кэролайн и выпускает какую-то е
е сущность в небо, унося над лесами, полями, реками.
Огонь трещал и полыхал почти всю ночь. Мы с Дином стояли рядом, будто на ча
сах. И уйти мы могли, когда останется только пепел и прах.
Наверное, удар кипятка, так грубо отправивший ее в небеса, должен был ее чу
довищно изуродовать. Но я помню только, как стоял у огня Ц да, это все, что я
могу вспомнить Ц и она была красива совершенной красотой, когда я клал е
е на погребальный костер. Что бы с ней ни случилось. Что бы ни сделали с ее к
ожей вода и пар, мой разум не дал мне этого увидеть. Он наложил мою память о
ней на то, что могло остаться от ее лица.
И поэтому не было ничего отталкивающего или ужасного в прощальном поцел
уе, когда она лежала на костре.
Где-то на рассвете, когда от костра осталась горка тлеющих углей, рассыпа
вших искры при дуновении ветра, где-то в это время Дин мне сказал:
Ц У нее был любовник.
Я ничего не ответил.
Ц Она почему-то держала это в секрете. Ты не знаешь, кто это?

Я.

Я хотел это сказать, но в тот момент вообще ничего н
е мог произнести.
Дин поглядел в тлеющие угли. Проглотил слюну.
Ц Но она сказала Кейт одну вещь, которую держала в тайне.
Я посмотрел на Дина.
Он снова проглотил слюну. Ему тяжело было говорить.
Ц Кэролайн сказала ей, что ждет ребенка. Ц Он опять сделал глотательное
движение. Ц Ребенка, Ц тихо повторил он.
Я заглянул в пылающее сердце углей. И снова у меня закололо глаза.

57

Стивен глядел на меня с серьезным видом. Ц Ты гото
в? Я попытался изобразить хладнокровие:
Ц Конечно, без проблем.
Но я не был так хладнокровен, как сумел показать голосом. У меня пересохло
во рту, сердце заколотилось быстрее.
Чего мне бояться?
Смерти.
Смерти здесь, посреди богом оставленной земли, которая была когда-то зел
еной и радостной.
Ц А еще не поздно сказать, что я передумал, и вернуться обратно?
Стивен приложил ладонь к уху.
Ц Что ты сказал?
Ц Ничего, пошутил.
Он усмехнулся и шлепнул меня по спине.
Рокотал мотор четырехместного самолетика, струя воздуха, разгоняемая т
ысячей оборотов винта в минуту, гнала по траве зеленые волны. До восхода е
ще было минут сорок, и звезды горели на темном небе, хотя кровавая полоса н
а востоке говорила, что скоро начнется новый день. Но воздух был более чем
холоден, и трава под ногами поскрипывала от инея.
Я снова вздрогнул. Уже десять дней прошло после гибели Кэролайн. Никто не
знал, что мы были любовниками. Вам, может быть, странно, что я до сих пор хран
ил это в тайне. Как будто стыдился наших отношений. Но дело в том, что у меня
не проходила травма от ее смерти. Я просто не понимал глубины, черт побери
, своих чувств. Я убедил себя, что нас объединял только секс Ц и ничего бол
ьше. Но сейчас, глядя на струю от пропеллера, пригибающую траву и гонящую п
о полю осенние листья, я вдруг понял, как много значила для меня Кэролайн Л
укас. Как будто у меня из души вырвали с мясом огромный кусок. Остались хол
од и одиночество. Это одиночество сковало меня льдом, суровым, как посмер
тное окоченение.
Как уже тысячу раз за каждый день из этих десяти, я представил себе Кэрола
йн, все так же прекрасную, не тронутую взрывом обжигающей воды. Она стояла
на траве между мной и самолетом. Она улыбалась, доверчиво глядя карими гл
азами, и улыбалась широко, обрадованная встречей со мной. Ее тонкие пальц
ы касались мочки уха, губы шевельнулись, произнося "Через пять минут”
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170