Ц начал Стивен. Билл вытянул дрожащий стариковский па
лец сначала ко мне, потом к Стенно.
Ц Я знать не хочу, из-за чего вы поссорились. Рик, ты подожди у Свена; тебя п
озовут. Мы пока…
Ц В пятницу… Ц Голос Стенно трещал, как дрова в костре. Ц В пятницу… Зна
ете, что этот гад мне сделал?
Все уставились на меня. И тут же помимо потрясения от вида Стенно, щелкающ
его зубами, меня охватило еще одно чувство. Чувство вины. Я действительно
чувствовал себя виноватым. И стал копаться в памяти, что же я мог с ним сде
лать. Наверное, что-то очень мерзкое, раз он так реагирует Ц побелел, уши п
окраснели, брызжет слюной на каждом слове. Эта дурацкая походка Ц шаг за
шагом, подкованные ботинки клацают по цементному полу, а страх и злость с
плавились в единое чувство, не менее опасное, чем ошеломляющее.
Стивен тронул меня за руку:
Ц Рик, отойди-ка действительно подальше. Сделай, как старик сказал.
Легче было сказать, чем сделать. Только что Стенно шел ко мне, останавлива
ясь на каждом шаге. И вдруг потянулся к полке, схватил железный лом длиной
с бейсбольную биту и встал между мной и дверью гаража.
А, черт. Хочешь не хочешь, придется действовать. Поверьте мне, я со Стенно н
е ссорился. Но если он лезет на меня с этой железякой, придется его валить.
Или он мне проломит череп. Ни та, ни эта возможность не привлекала, но я зна
л, что придется выбирать из них.
Он уже завелся до рычащей ненависти. И я знал, что атака произойдет в любую
секунду.
Стивен это тоже видел. Краем глаза я заметил, как он переглянулся с Говард
ом и Дином, будто хотел сказать: “Помогите мне его скрутить и успокоить”.

Как они отреагировали Ц не знаю; я был слишком занят Стенно. Он был Ц спл
ошные мышцы. Когда он ударит, мне его не блокировать, придется уклоняться.
И быстро, иначе гроб.
Он держал железяку двумя руками, будто бэттер в бейсболе. А мячом будет мо
я голова.
Он встряхнул лом, замахиваясь для первой попытки. Я отпрянул. Остальные б
еспомощно переглянулись Ц поняли, что он собирается меня убить.
А он уже визжал, расплевывая слюну:
Ц Знаете, что этот гад в пятницу мне сделал? Знаете? Да я его… Да я его сейч
ас…
Он взмахнул ломом. Лом был тяжелый, скорость набирал не сразу, и мне легко
было отступить от удара, летящего слева направо.
Он замахнулся снова.
Снова я легко ушел назад.
Ясно было, что мне надо тянуть время, а потом, когда предоставится возможн
ость, бросаться к двери гаража.
Снова пролет лома.
И снова я отступил. Слева и чуть позади меня солнце било в двери, выделяя н
а полу приличный квадрат замасленного бетона. На следующем замахе я пове
рнусь и рвану к дверям раньше, чем он успеет снова занести лом.
На этот раз он занес лом над головой, будто собираясь забить палаточный к
олышек. Сейчас я брошусь к двери.
Но на этот раз я поскользнулся на масляном пятне. Нога поехала вперед, я уп
ал назад и растянулся бы на спине, если бы не наткнулся задницей на радиат
ор старого “джага”. Потеряв равновесие, я не мог уже отступать, и следующи
й удар придется мне по черепу.
Я глядел в белое лицо Стенно. Черные точки глаз все еще пылали, не отрываяс
ь от моего лица, и в них горела ненависть. Одно желание было у него Ц раздр
обить мне череп, расплескать мои мозги вместе с кровью и вырванными глаз
ами по кузову машины.
И тут он остановился. И его лицо с открытым ртом выразило только одно Ц пр
едельный ужас.
И он глядел на меня так, будто со мной произошла какая-то еще более ужасна
я метаморфоза.
Ц НЕТ! ХВАТИТ! ТОЛЬКО ПОПРОБУЙ! ТОЛЬКО ПОПРОБУЙ!
К нему с разных сторон бросились Стивен, Дин, Говард, даже старик Ц остано
вить, не дать ему опустить железо мне на голову.
Я вскинул руки, защищая лицо, задержал дыхание, стиснул зубы…
Ц А, черт!
Он двигался с неимоверной быстротой.
Железка мелькнула в воздухе, но он уже не держал ее. Он ее бросил в меня с ра
змаха. Она прожужжала над головой, воздухом дернуло волосы…
БАМ!
Она ударилась у меня за спиной.
Стенно пятился, тряся головой и прерывисто дыша. Глаза его, все с тем же вы
ражением животного ужаса, не отрывались от меня.
Он завопил и бросился бежать.
Застучали по бетону молотами подкованные ботинки, и Стенно исчез. Дин по
дбежал к двери, выглянул, покачал головой, развел руками, из чего я понял, ч
то Стенно сейчас не возвращается.
Облегчение прошло по людям, как волна. Я перевел дыхание, заставил себя вс
тать.
И стоял, глядя на обращенные ко мне лица, и чувствовал себя как приговорен
ный. А молчание длилось и длилось, и, как в тот вечер пятницы, мне казалось, ч
то люди ждут от меня признания в каком-то страшном, ужасном грехе.
Наконец старик поскреб челюсть и кивнул на “джаг” за моей спиной.
Ц Что ж, мне хотя бы с него пыль вытирать не придется.
Я посмотрел на машину. Лом, пролетев мимо моей головы, врубился точно в вет
ровое стекло.

12

Мы ехали на мотоциклах всего минут пять, когда Сти
вен просигналил мне остановиться. Нам поручили попытать счастья в супер
маркете в Хедингли. Детского питания по-прежнему не хватало, но в деревне
росла уверенность. Ходили слухи, что кризис уже почти миновал. Скоро появ
ятся военные с караванами грузовиков и автобусов и развезут беженцев по
домам.
Стивен сел боком на мотоцикл, держа ногу на земле и не выключая мотора. Сня
в шлем, он почесал голову, где натерли ремни. Он был в защитных очках, и меня
переполняла гордость, что вот такой парень, похлеще любых рок-звезд, Ц м
ой брат.
Ц Как ты, Малыш К?
Ц Нормально.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170