Другие переполнены голодающими бежен
цами. Теперь действительно приходилось убивать, чтобы тебя не убили.
Время от времени попадались другие группы людей в поисках провизии. Одна
жды я встретил группу красных Ц мужчин, женщин и детей. Они действительн
о были красными Ц волосы, кожа, одежда. Мы спрятались за изгородью и смотр
ели, как они идут Ц истощенные, изголодавшиеся. Наверное, они прошли где-
то через горячую точку, где их засыпало красным пеплом, а им уже давно было
не до того, чтобы чиститься. Один из них, старик, упал ничком на дорогу, я да
же слышал, как он стукнулся лицом. Остальные шли дальше. Не знаю даже, заме
тили ли они.
Мы затаились и смотрели им вслед. Грязная цепочка людей, уже наполовину м
ертвых.
Дальше пошло хуже.
Тела лежали на дороге там, где упали.
Подойдешь к дереву Ц а там целая семья с веревками вокруг шеи, как адские
елочные игрушки. В кармане отца предсмертная записка, излагавшая, что с н
ими случилось и почему они решили, что лучше положить всему этому конец. Я
аккуратно ее сложил и положил в карман. Пойдет в архив Кейт Робинсон.
Кейт Робинсон? Вы, может быть, спросите, есть ли она еще на этой картинке? По
правде говоря, она все глубже и глубже в нее входит. Хотя я обещал себе быт
ь добродетельным. Я действительно думал, что люблю Кэролайн Лукас. Не был
о дня, чтобы мы не сбегали в пустошь, не сбрасывали лихорадочно одежду и он
а не творила со мной чудеса губами или тем, что к югу от экватора.
Так что же случилось со мной и с Кейт Робинсон? Скоро узнаете. Это все прои
зошло, когда мы нашли самолет и Рок выкинул одну из своих шуток, которые сч
итает невероятно веселыми. Может, так и есть, когда шутят не с тобой. В обще
м, Рок протащил Кейт и меня, Рика Кеннеди, аж до самого Лондона или того, что
от него осталось.

41

Но я забегаю вперед. Жизнь, как я уже сказал, станови
лась мерзее и грязнее.
На одной из вылазок за едой я услышал шум на соседнем поле. Я был один; Дин С
килтон и еще двое ждали в лесу, пока я осматривал окрестности.
Крики я услышал, когда шел через поле в направлении какой-то фермы.
Я осторожно выглянул из-за стенки и увидел страшное.
Двадцать мужиков с дикими глазами, всклокоченными волосами и бородами г
нались по траве за женщиной лет сорока. Она была одета в изорванное зелен
ое платье, босая, светлые волосы коротко стрижены Ц наверное, и от вшей то
же.
Она бежала, вскидывая колени в воздух. Не помню, кричала ли она. Наверное, о
на вложила все силы в этот безумный бросок через поле. А мужчины, которые б
ежали за ней, распевали что-то вроде “у-у-у-у-у!”
У-у-у-у!
Они приближались. Один схватил ее за локоть, она извернулась и вырвалась.

Потом она свернула, и я с ужасом заметил, что она бежит ко мне. Если она пере
прыгнет эту стену, то наведет толпу на меня.
И тогда я труп. У меня в магазине пять патронов. Пару этих диких тварей я ср
ежу, но остальные меня разорвут Ц сомневаться не приходится.
Мои спутники в добром километре отсюда, они не успеют мне помочь.
Женщина приближалась, высоко вскидывая колени.
Ближе… ближе…
Я уже видел травинки, позеленившие ее босые ноги. Она смотрела прямо мне в
глаза, хотя я могу поклясться, что она меня не видела.
Выкаченные глаза были белыми, как вареные яйца. Лицо покраснело от напря
жения, щеки отдувались от тяжелого дыхания. А за ней жадной массой раскры
тых ртов и машущих рук бежала толпа, скандируя: “У-у-у-у!”
Мне предстояло стать свидетелем такой же сцены, как когда Кэролайн уволо
кли в лес.
Я должен что-то сделать.
Что?
Всех мне не перестрелять. Были бы гранаты да пулемет…
Она вбежала прямо в стену.

Уф!

Выдох от удара.
Она полезла на стену. Закинула руки (солнце блеснуло на золотых браслета
х), перекинула босую измазанную ногу.
Тут она увидела меня, и у нее глаза расширились. По-прежнему прячась от то
лпы, я подобрался и схватил ее за руку, чтобы помочь перелезть. Она застыла
, потом дернулась назад с полными ужаса глазами.
У-у-у-у!
Они приближались.
Ц Давайте я помогу, Ц сказал я, приглушив голос. Ц Перелезайте и бежим к
ручью. Там спрячемся под мостом.
Она улыбнулась, и эта улыбка преобразила ее лицо.
Ц Спа…
И ее не стало Ц вот так, сдернули на ту сторону. Рука выскользнула у меня и
з пальцев, оставив золотой браслет.
Быстро, пригибаясь, я бросился за шайкой, видя сквозь трещины в стене, что
они уносят женщину прочь.
Я шел за ними, но все еще не знал, что делать. Ну, Рик, включи мозги! Что бы сдел
ал Стивен? Он бы придумал план. Черт, у этого человека последнее время прос
то вдохновение. Он решает любые проблемы, воплощает любые планы. Ты же его
брат, Рик, сообразительность у тебя в крови. У тебя три минуты, чтобы спаст
и эту женщину. Что ты будешь делать?
Сжимая руками винтовку, я шел за поющими психами.
Если эти гады ее изнасилуют, может, я все-таки смогу ее у них потом выкраст
ь. Никто в Фаунтен-Мур не возразит против еще одного уцелевшего.
Тем временем я дошел до луга, уходившего к ручью.
В другое время это было бы красивое место: акр мягкой свежей травы, быстры
й поток, играющий на солнце. У самого берега ручья несколько ив, и у одной н
а ветви тарзанка. Такая, на которой я часами катался в свои десять лет над
ручьем возле дома. Тогда мир был приятным местом.
Сегодня этот луг был истинным срезом ада.
Все так же распевая, сумасшедшие понесли женщину в поле. Она дергалась, из
вивалась, отчаянно пытаясь вырваться, выгибала спину, билась у них в рука
х.
Посреди поля стоял деревянный кол, вкопанный в землю.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170