Говорят, за последние двадцать семь лет они не съели ни одного
белого. Поэтому Бобби, ночуя на пляже, чувствует себя почти так же безопас
но, как в Швеции.
Однако в Нумеа он натолкнулся на преграду непроходимее кирпичной стены:
воображаемую границу межу Тихоокеанским ТВД (площадкой Нимица) и Юго-зап
адно-тихоокеанским. Брисбен, штаб-квартира Генерала, совсем близко (по ме
ркам Тихого океана). Если он туда доберется и произнесет свою реплику, все
будет в ажуре.
Первую пару недель Бобби, как дурак, верит, что все устроится. Следующий ме
сяц подавлен и не верит, что сможет отсюда выбраться. Наконец приходит в с
ебя и начинает проявлять смекалку. На корабль не попасть, зато самолеты л
етают в неимоверном количестве. Похоже, Генерал любит самолеты. Шафто на
чинает выслеживать летчиков. Военной полиции он не нравится; в сержантск
ий клуб не пробиться никакими силами.
Однако сержантский клуб предлагает довольно ограниченный выбop развлеч
ений. Те, кто ищет более сильных радостей, должны покинуть оборонительны
й периметр, охраняемый военной полицией, и вступить в гражданский сектор
экономики. А когда хорошо оплачиваемые, скучающие без женщин американск
ие летчики соприкасаются с полуфранцузской, полуканнибальской культур
ой, гражданский сектор экономики получается ого-го какой. Шафто набивает
карманы пачками сигарет (морпехи в Кваджалейне снабдили его куревом до
конца жизни) и занимает наблюдательный пост недалеко от ворот авиабазы.
Летчики выходят по двое, по трое. Шафто выбирает сержантов, идет за ними в
бордели и бары, садится на линии прямой видимости, начинает курить одну з
а одной. Скоро к нему подходят и стреляют сигаретку. Завязывается разгов
ор.
Как только система отработана, он мигом узнает массу всего про пятую эск
адрилью, заводит кучу знакомых. Через несколько недель приваливает счас
тье. Безлунной ночью в 1.00 Шафто перелезает через ограду лётного поля, по-пл
астунски преодолевает милю вдоль посадочной полосы и в последнюю минут
у успевает на рандеву с экипажем «Пьяной Тутси» Ч «Либерейтора Б-24», летя
щего в Брисбен. Не успевает Шафто моргнуть глазом, как его запихивают в ст
еклянную сферу на хвосте самолета, рядом с турельным пулеметом. Надо дум
ать, ее назначение Ч сбивать «зеро», которые обычно атакуют сзади; экипа
ж «Пьяной Тутси» явно полагает, что вероятность встретить «зеро» в этих
краях не больше, чем над средним течением Миссури.
Шафто велели одеться потеплее, но ничего теплого у него нет. Едва «Пьяная
Тутси» отрывается от полосы, он осознает свою ошибку: температура падает
, как пятисотфунтовая бомба. Он не может выбраться из стеклянного фонаря,
а если и мог бы, наверняка угодил бы под арест: его взяли на борт контрабан
дой, втайне от пилотов. Что ж, придется добавить переохлаждение к обширно
му списку уже изведанных мук. Через пару часов он проваливается не то в со
н, не то в забытье.
Его будит розовый свет, идущий со всех сторон разом. Самолет снижается, те
мпература растет, тело оттаяло и пришло в чувство. Через несколько минут
руки вновь обретают подвижность. Он тянется в розовую мглу и протирает о
кошко в запотевшем стекле. Вынимает носовой платок, вытирает весь фонарь
и смотрит в самый зев тихоокеанской зари.
Черные пятна и полосы облаков расплываются в небе, словно чернила кальма
ра по воде тропической бухты. Какое-то время кажется, что он снова под водо
й с Бишофом.
Весь океан исполосован шрамами, прямо как сам Бобби. Из шрамов, как старые
осколки, торчат зазубренные края коралловых рифов. Теплеет. Его снова на
чинает бить дрожь.
Кто-то вывалил в Тихий океан груду коричневой пыли. На ее краю Ч город. Бр
исбен. Стремительно мчится посадочная полоса, и Шафто кажется, что сейча
с она снимет ему задницу, как самый большой в мире ленточно-шлифовальный
станок. Самолет останавливается. Пахнет горючкой.
Пилот обнаруживает его, приходит в ярость и хочет вызвать военную полици
ю. «Я к Генералу», Ч посиневшими губами выговаривает Шафто. Пилоту хочет
ся его треснуть. Однако после того как прозвучали эти слова, разъяренные
офицеры отступают на шаг и перестают драть глотку. Шафто решает, что тако
в стиль самого Генерала.
Сутки он отходит в ночлежке, потом встает, бреется, выпивает чашку кофе и и
дет на поиски начальства.
К его величайшему огорчению, Генерал перенес свою ставку в Холландию, на
Новую Гвинею. Однако его жена, сын и часть штаба по-прежнему в отеле «Ленно
нс». Шафто отправляется туда и некоторое время наблюдает за подъезжающи
ми машинами: чтобы попасть к отелю, они должны свернуть на определенном у
глу. Шафто встает там и ждет. Сквозь окна машин он видит погоны, считает зв
езды.
Заметив две звезды, он говорит себе: «пора», пробегает квартал и оказывае
тся возле отеля, как раз когда водитель распахивает генералу дверцу.
Ч Простите, генерал, Бобби Шафто прибыл для прохождения службы, сэр! Ч в
ыпаливает он, козыряя так браво, как еще никто за всю историю войн.
Ч И кто же ты такой будешь, Бобби Шафто? Ч спрашивает генерал, почти что н
е моргнув глазом. Ба, да он говорит, как Бишоф! У этого типа немецкий акцент!

Ч Я убил больше нипов, чем сейсмическая активность. Умею прыгать с параш
ютом. Немного говорю по-японски. Способен выжить в джунглях. Знаю Манилу к
ак свои пять пальцев. У меня там жена и ребенок. И мне вроде как нечем себя з
анять. Сэр!
В Лондоне, в Вашингтоне, ему бы не дали подойти к генералу так близко Ч за
стрелили бы или быстренько взяли под локотки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195