Ч А женщины не способны?
Ч Полагаю, способны , но обычно не хотят . Я, со
бственно, о том, что женский подход, как правило, здоровее мужского.
Ч М-м-м.
Ч Боюсь, ты слишком зацикливаешься на негативе. Речь не о женской ущербн
ости. Скорее о мужской. Именно наша бестактность, недальновидность, зови
как хочешь, позволяет нам двадцать лет изучать один вид стрекоз или по ст
о часов в неделю просиживать за компьютером над составлением программы.
Здоровые и уравновешенные люди так не делают, однако это может привести
к прорыву в области нового синтетического волокна или чего еще.
Ч Но ты только что назвал себя несобранным.
Ч По сравнению с другими в моей семье Ч да. Я знаю немного про астрономи
ю, довольно много про компьютеры, самую малость про бизнес и, если можно та
к сказать, чуть лучше умею общаться с людьми. Вернее, я по крайней мере чув
ствую, когда получается не то, и смущаюсь.
Ами смеется.
Ч Это у тебя точно здорово получается. По большей части ты просто перехо
дишь от одного смущения к другому.
Рэнди смущается.
Ч Очень трогательно, Ч подбадривает Ами. Ч И хорошо о тебе говорит.
Ч Я, собственно, о том, что меня отличает. Неумение себя вести люди готовы
понять и простить, потому что с каждым такое было; те, кого в школе зовут «б
отаниками», а в компьютерном мире Ч «нердами», пугают другим Ч неспосо
бностью заметить, что ведут себя как-то не так.
Ч Даже жалко.
Ч Пока они учатся в старших классах Ч да, Ч говорит Рэнди. Ч Потом уже н
е жалко. Это что-то совсем другое.
Ч Что?
Ч Не знаю. Не подберу слова. Увидишь.

Поездка через Каскадные горы включает в себя климатический скачок, на ко
торый обычно требуется четыре часа лёта. Теплый дождь брызжет в ветровое
стекло, сбивая с «дворников» ледышки. Постепенные сюрпризы марта-апреля
сжаты до краткого резюме. Скоростные полосы федерального шоссе номер де
вяносто Ч в тающих какашках грязного снега с машин, на которых возвраща
ются домой горнолыжники. Мчащиеся грузовики окутаны пеленой пара и брыз
г. На середине спуска Рэнди изумляется видом новых офисных зданий с лого
типами высокотехнологических фирм, потом удивляется, чего он, собственн
о, изумился. Ами здесь впервые; она снимает ноги с панели подушки безопасн
ости, выпрямляется, чтобы лучше видеть, и вслух жалеет, что Робин и Марк Ав
релий поехали не с ними, а домой, в Теннесси. Перед самыми пригородами Рэнд
и вспоминает съехать на правую полосу и сбросить скорость. Так и есть: чут
ь дальше дорожная полиция ловит нарушителей. Ами должным образом потряс
ена такими житейскими познаниями.
Значительно не доезжая до основной части города, в зеленом предместье с
трехзначными номерами улиц и авеню, Рэнди сворачивает на съезд с основно
й дороги и катит вдоль одного огромного торгового комплекса. Вокруг пона
вырастали новые магазинчики, привычных ориентиров не найти. Везде людно
: народ понес сдавать рождественские подарки. Немного поплутав, Рэнди на
ходит наконец основное здание торгового центpa, несколько замшелое в сра
внении с молодой магазинной порослью. Он ставит машину в дальнем конце п
арковки и объясняет, что легче пятнадцать секунд идти пешком, чем пятнад
цать минут искать место поближе к входу.
Минуту Рэнди и Ами стоят над открытым багажником «aкуры», стаскивая с себ
я наслоения зимней одежды. Ами беспокоится о братьях и жалеет, что они с Рэ
нди не отдали им все теплое. Когда их видели последний раз, ребята кружили
у «импалы», как истребители перед посадкой на авианосец: проверяли давле
ние в шинах, уровень бензина и масла с таким сосредоточенным видом, как бу
дто готовились не просто плюхнуться на сиденья и два дня гнать на восток,
а отправлялись навстречу захватывающим приключениям. Классные ребята
Ч девчонки, наверное, по ним сохнут. Ами обняла каждого с такой горячност
ью, будто прощалась навсегда. Ребята выдержали это с достоинством и снис
ходительностью; им хватило такта газануть по полной не сразу, а лишь чере
з два квартала.
Рэнди и Ами заходят в торговый центр. Ами по-прежнему не знает, зачем они з
десь, хотя держится боевито. Рэнди слегка дезориентирован, но наконец бе
рет курс на доносящуюся из глубины здания электронную какофонию и оказы
вается в той части торгового центра, где расположены кафе и ресторанчики
. Руководствуясь отчасти звуками, отчасти запахами, он доходит до угла, гд
е сгрудились за столиками мужчины в возрасте примерно от десяти до сорок
а лет. Некоторые едят палочками сычуаньскую лапшу; почти все остальные г
лядят в какие-то, как представляется издалека, бумажки. На заднем фоне бум
кают взрывами и переливаются ультрафиолетовыми огнями игровые автомат
ы, но, похоже, это лишь мертвый ориентир для секты бумагопоклонников. Тощи
й тинэйджер в черных джинсах и черной майке обходит столики с раздражающ
ей самоуверенностью бильярдного маркёра; через плечо у него, как ружье, в
исит длинная картонная коробка.
Ч Моя этническая группа, Ч объясняет Рэнди в ответ на недоуменный взгл
яд Ами. Ч Любители фантастических ролевых игр. Это мы с Ави десять лет наз
ад.
Ч Похоже на карты, Ч говорит Ами, вглядываясь и морща нос. Ч Только каки
е-то чудные.
Она с любопытством протискивается в группу из четырех игроков. Практиче
ски в любом другом месте появление девушки с отчетливо выраженной талие
й произвело бы на этих парней определенный эффект; ее по крайней мере гру
бо смерили бы взглядом. Однако сейчас они полностью поглощены картами у
себя в руках.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195