Холмы вносят в систему энтропию. Она, как пригоршня пята
ков в квашне с тестом, может сколько угодно перемешиваться туда-сюда, но н
икуда не денется. Энтропия проявляет себя в завихрениях, резких порывах
и эфемерных смерчах. Все они прекрасно видны, потому что летом воздух нап
олнен пылью и дымом, а зимой метет поземка.
Песчаные смерчи (зимой Ч снежные) такое же обычное явление в Уитмене, как
крысы Ч в средневековом Гуаньчжоу. Маленький Рэнди по дороге в школу пр
овожал песчаные смерчи. Попадались крошечные Ч такие, что их почти можн
о было взять в руку, Ч а бывали и миниатюрные торнадо пятьдесят-сто футов
высотой: они возникали над холмами или магазинами, словно библейские про
роки, пропущенные через малобюджетную кинотехнологию и тоскливый букв
ализм режиссера послевоенных эпических картин. По крайней мере люди, при
ехавшие в Палус впервые, пугались до судорог.
Когда Рэнди становилось скучно в школе, он наблюдал в окно, как смерчи гон
яются друг за другом по пустой игровой площадке. Иногда смерч размером с
легковушку пробегал по футбольному полю между качелями и с размаху врез
ался в лазалку Ч травмоопасную, выкованную средневековыми кузнецами и
вмурованную в бетон, настоящее орудие дарвиновского естественного отб
ора, рассчитанное на выживание сильнейших.
Окутав лазалку, смерч словно замирал. Он полностью терял форму и превращ
ался в клуб пыли, которая начинала медленно оседать, как и положено вещес
тву тяжелее воздуха. Однако вскоре возникал по другую сторону лазалки и
мчался дальше. А иногда два смерча поменьше разбегались в противоположн
ые стороны.
По дороге из школы и в школу Рэнди подолгу гонялся за смерчами и ставил на
д ними импровизированные эксперименты, раз он даже выбежал на проезжую ч
асть, пытаясь забраться в самую середину небольшого, с тележку, смерча, и о
щутимо получил в бок радиатором сигналящего «бьюика». Он знал, что смерч
и и хрупкие, и упорные. Можно наступить на смерчик, но он увернется или зак
ружит вокруг твоей ноги и убежит прочь. А иногда попытаешься поймать его
руками, а он исчезнет, но Ч глянь! Ч другой такой же стремительно улепеты
вает футах в двадцати дальше. Позже, когда Рэнди начал учить физику, его бр
ала оторопь от того, что вещество спонтанно организуется в невероятные,
тем не менее безусловно самоподдерживающиеся, достаточно устойчивые с
истемы.
Для смерчей не было места в законах физики, по крайней мере в том их застыв
шем варианте, который преподносят студентам. В преподавании физики есть
неписаный сговор: толковый, но затурканный, а потому косный преподавател
ь общается с аудиторией, состоящей наполовину из инженеров, наполовину и
з физиков. Инженерам предстоит строить мосты, чтобы те не падали, и самоле
ты, чтобы те не пикировали в землю на скорости шестьсот миль в час; у них, по
определению, потеют ладони и перекашиваются лица, когда лектор заходит н
е в ту степь и начинает вещать об абсолютно диких явлениях. Физики гордят
ся тем, что они умнее и морально чище инженеров, и по определению не желают
слышать ни о чем непонятном. Сговор ведет к тому, что лектор объясняет (пр
имерно в таком роде): пыль тяжелее воздуха, поэтому падает, пока не достигн
ет земли. Это все, что вам надо знать про пыль. Инженеры довольны: они любят,
чтобы учебный материал был мертв и распят, как бабочка под стеклом. Физик
и довольны: они любят думать, будто все понимают. Никто не задаст трудных в
опросов. А за окнами песчаные смерчи по-прежнему резвятся в студенческом
городке.
Сейчас Рэнди снова в Уитмене, впервые за много лет видит, как смерчи (снежн
ые, поскольку стоит зима) лавируют по пустым рождественским улицам, и скл
онен смотреть на вещи несколько шире: эти смерчи, эти завихрения Ч следс
твие холмов и долин, расположенных, вероятно, за мили и мили отсюда. По сут
и, Рэнди, помотавшийся по миру, мыслит куда гибче и смотрит с точки зрения
ветра, а не с фиксированной точки зрения мальчика, редко покидавшего гор
од. С точки зрения ветра, он (ветер) неподвижен, а холмы и долины Ч движущие
ся предметы, которые возникают на горизонте, стремительно приближаются,
меняют его и уносятся прочь, предоставляя ветру самостоятельно расхлеб
ывать последствия. Часть последствий Ч песчаные или снежные смерчи. Буд
ь на пути больше препятствий Ч крупный город с высокими домами или лес с
ветвями и листьями, на этом история бы закончилась: ветер полностью выдо
хся бы, сник и перестал существовать как единое целое, а его аэродинамиче
ская активность свелась бы к неразличимым завихрениям вокруг сосновых
иголок или автомобильных антенн.
В данном случае речь об автомобильной стоянке перед Уотерхауз-хаузом. Об
ычно она полна машин и потому губительна для ветра. С подветренной сторо
ны автомобильной стоянки никогда не увидишь смерча Ч туда в генерализо
ванном виде просачивается лишь мертвый и одряхлевший ветер. Однако сейч
ас рождественские каникулы, и на стоянке размером с артиллерийское стре
льбище всего три машины. Асфальт серый, как выключенный монитор. Взвесь и
з льдинок растекается свободно, словно радужная пленка бензина на тепло
й воде. Единственное препятствие Ч ледяные саркофаги брошенных автомо
билей, стоящих на пустой парковке, наверное, недели две Ч остальные разъ
ехались на рождественские каникулы. Каждая машина становится первопри
чиной системы спутных струй и стоячих завихрений. Ветер здесь Ч искрист
ый абразив, дерущий лицо, выкалывающий глаза фактор в ткани пространства
-времени, населенного огромными дугами платинового огня вкруг низкого з
имнего солнца.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195