В нем постоянно висят кристаллики замерзшей воды. Осколки
льда Ч меньше снежинок, видимо, отдельные их лучики, сорванные ветром с к
анадских сугробов, уже не опускаются, пока не попадут в карман мертвого в
оздуха: центр смерча или неподвижный слой спутной струи от брошенного на
стоянке автомобиля.
Над всем этим высится Уотерхауз-хауз: корпус студенческого общежития, ко
торому ни один ученый из тех, чьи имена присваивают студенческим корпуса
м, не пожелал бы дать свое имя. Сквозь огромный, не по климату, витраж бьет н
еприятный, как из зацветшего аквариума, зеленый свет. Уборщики возят вза
д-вперед неповоротливые моющие машины, таща за собой километровые бухты
оранжевого силового кабеля, извлекая следы сблеванного пива и маргарин
овых жиров из серого ковра, который уже во времена Рэнди скорее символич
ески обозначал ковер как отвлеченное понятие. Сейчас, въезжая в главные
ворота мимо гробового камня с надписью «Уотерхауз-хауз», Рэнди поневоле
смотрит вперед, через ветровое стекло и передние окна дома, прямо на боль
шой портрет своего деда, Лоуренса Притчарда Уотерхауза Ч одного из прим
ерно десяти людей, по больше части уже покойных, претендующих на липовое,
в сущности, звание «изобретатель ЭВМ». Портрет накрепко привинчен стене
и покрыт сантиметровой плексигласовой плитой, которую приходится меня
ть каждые несколько лет, по мере того как она мутнеет от постоянного прот
ирания и мелкого хулиганства. Сквозь эту тусклую катаракту Лоуренс Прит
чард Уотерхауз в полном докторском облачении предстает мрачным и велич
авым. Он стоит одной ногой на какой-то приступке, опираясь правым локтем н
а поднятое колено, а левой рукой подобрал мантию и подбоченился. Поза дол
жна означать динамичную устремленность в будущее, но Рэнди, в пять лет пр
исутствовавший на открытии портрета, почувствовал в нем недоуменное «к
акого дьявола вы тут собрались?».
Кроме трех мертвых машин в корке пропыленного льда, на пустой стоянке им
еет место быть старинная мебель (в количестве примерно двадцати предмет
ов) и ряд других ценностей вроде серебряного чайного сервиза и ветхого д
орожного сундука. Подъезжая вместе с дядей Редом и тетей Ниной, Рэнди вид
ит, что младшие Шафто выполнили работу, за которую получают минимальную
почасовую ставку плюс двадцать пять процентов, а именно перетащили мебе
ль оттуда, куда поставили ее дядя Джеф и тетя Энн, обратно в Начало Координ
ат.
Из родственного благорасположения и мужской солидарности дядя Ред сел
на пассажирское сиденье «акуры», к явному огорчению тети Нины, которую н
езаслуженно сослали на заднее. Она ерзает вправо-влево, пытаясь в зеркал
е заднего вида встретиться глазами сперва с Рэнди, потом с дядей Редом. Вс
ю дорогу от гостиницы (минут десять) Рэнди вынужден был следить за дорого
й в наружное зеркало, поскольку во внутреннем видел лишь расширенные зра
чки тети Нины, двумя стволами нацеленные ему в горло. За шумом печки на зад
нем сиденье не слышно, что говорят спереди, так что к зрительной изоляции
добавляется еще слуховая; учитывая, что тетя Нина третьи сутки на взводе,
ситуация потенциально взрывоопасна.
Рэнди едет прямиком к Началу Координат. Пересечение осей X и Y отмечено пру
тиком, создающим собственную полимодальную систему воздушных завихрен
ий и струй.
Ч Послушай, Ч говорит дядя Ред. Ч Мы все хотим одного: честно разделить
наследство твоей матери Ч если можно говорить «наследство» об имущест
ве человека, который не умер, а просто переехал в дом престарелых Ч между
ее пятью отпрысками. Верно?
Вопрос обращен не к Рэнди, но тот все равно кивает, стараясь продемонстри
ровать полное единство взглядов. Он уже двое суток беспрерывно сжимает з
убы Ч челюстные мышцы превратились в источник жгучей пульсирующей бол
и.
Ч Думаю, ты согласишься, что единственная наша цель Ч разделить все пор
овну, Ч настаивает дядя Ред. Ч Верно?
После тягостно долгой паузы тетя Нина кивает. Она очередной раз сдвигает
ся вбок, Рэнди ловит в зеркале заднего вида ее мучительно-неуверенный вз
гляд, как будто сама концепция ровной дележки Ч какой-то иезуитский под
вох.
Ч И вот тут начинается самое интересное, Ч продолжает дядя Ред (он декан
математического факультета в колледже города Мекомба, штат Иллинойс).
Ч Что значит «поровну»? Вот это мы с твоими братьями, и мужьями твоих сест
ер, и Рэнди обсуждали вчера за полночь. Если бы мы делили пачку денег, все б
ыло бы просто, поскольку на купюрах напечатан определенный номинал и все
они взаимозаменяемы Ч невозможно прикипеть душой к определенной долл
аровой бумажке.
Ч Вот почему нужно вызвать объективного оценщика...
Ч Нина, дорогая, с оценщиком никто не согласится, Ч возражает дядя Ред.
Ч Хуже того, оценщик совершенно упустит из виду эмоциональную сторону,
а она явно имеет здесь большой вес, судя по тому... э-э... темпераментному обс
уждению Ч если допустимо назвать обсуждением ту... э-э... кошачью свару, кот
орую вы с сестрами учинили вчера вечером.
Рэнди еле заметно кивает. Он останавливает машину рядом с мебелью, вновь
составленной у Начала Координат. На краю стоянки, примерно там, где ось Y (о
значающая здесь субъективную эмоциональную ценность) упирается в кирп
ичную стену, стоит запотевшая изнутри «импала».
Ч Вопрос сводится к математическому: как разделить неоднородное множе
ство n предметов между m люд
ьми (в данном случае супружескими парами), то есть как разбить множество
S на m подмножеств ( S 1
, S 2 , .
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195