Если он жив. Если только он жив, Ро
бин...

***

Конечно, регулярные посещения клуба верховой
езды пригодились Кончите Фарга в Мире Молний. Но до здешних наездников е
й было далеко. Дорогу от меченного знаком Птичьего глаза камня, изысканн
о уродливого и непонятно откуда взявшегося среди желто-серых скал, раски
нувшихся вокруг, она преодолела с трудом. Чертомет за время пути несколь
ко раз вполне успешно доказывал справедливость данного ему имени. Поэто
му Конча почувствовала себя несказанно счастливой, покинув наконец сед
ло.
Вопреки предупреждению Каэры, проблем с “припарковкой” коня не возникл
о. Побродив немного в лабиринте, образованном гигантскими, шершавыми сто
лбами скал, она неожиданно наткнулась на самую настоящую коновязь Ч вби
тую в камень стальную скобу Ч прямо у ручейка, из которого Чертомет мог у
толить свою жажду. И даже ниша для сена располагалась рядышком. В нее Конч
а вывалила запас сена из небольшого вьюка, прихваченного на всякий пожар
ный случай. Конь не был слишком голоден Ч по дороге через Лес он отдал дол
жное подножному корму. И Конча не мешала ему в этом.
Вообще-то, она не представляла, что ей делать с выигранным в карты скакуно
м теперь, когда она покинула становище Лоскутного Племени. “Если в ближа
йшее время не удастся выйти на Форреста, Ч прикинула она, Ч то надо подор
оже сбыть конягу Ч тем же Лоскутным. Чтобы просто с голоду не сдохнуть...”

Передохнув немного и поужинав взятой в дорогу снедью, она решительно тро
нулась вверх по той самой Ч обещанной ей Каэрой Ч крутой тропке. Темнел
о гораздо быстрее, чем она рассчитывала.
“Забавно, Ч подумала Кончита. Ч Все время забываю, что здесь не вращение
вокруг оси определяет ночь и день. А пульсации интенсивности разрядов на
границе стратосферы. И ночь наступает по всей планете сразу. И утро Ч тож
е...”
В сгущающемся сумраке она пару раз едва не сорвалась вниз по склону. И ког
да вышла к площадке, точнее Ч к скальной ступени, на которой возвышались
Развалины, чувствовала себя уже снова выжатой как лимон.
Трудно сказать, развалинами чего были представшие перед ней руины. Это в
полне мог быть и храм, и замок, и монастырь. А может, что-то индустриальное...
Трудно было судить и о причине, по которой это раскинувшееся на многие со
тни метров, некогда величественное сооружение пришло в запу
стение и было предано разрухе. На оставшемся свободном участке скальной
“полки” действительно громоздилось великое множество колодцев. Наклон
ившись над одним из них, Конча услышала смутный гул Ч грозный голос подз
емных рек...
Девушка замешкалась с поисками колокола: он был слишком уж велик и непри
вычен. Отлитый из звонкого металла и украшенный странным чеканным узоро
м, причудливой формы цилиндр высился над отдаленным колодцем, словно доп
олнявшая каменный сруб башенка, а удерживающие его на весу сваи почти те
рялись в сгустившейся темноте. Только сообразив, что перед ней возвышает
ся именно то, что она искала, Конча осторожно коснулась холодного металл
а кончиками пальцев.
Ей показалось, что напряженный, вибрирующий звук живет в колоколе. Перел
ивается в нем и рвется из него наружу. Надо только немного помочь ему. Она
напряглась и слегка толкнула неподатливую металлическую массу. Колоко
л был тяжел. Еще бы Ч иначе его заставляли бы звонить хозяйничающие здес
ь, на высоте, ветры или случайно опустившиеся на него птицы.
Она толкнула еще раз, сильнее, уже принимая в расчет сопротивление инерц
ии. И колокол грянул!
Колокольный звон повис над Отрогами. Волной стал расходиться окрест. А в
след первой волне поплыла вторая, третья. Конча, как зачарованная, все при
нуждала и принуждала колокол говорить с ней на его нечеловеческом, но до
глубины души проникающем языке...
Потом заставила себя остановиться и, свернувшись в клубок, устроилась у
подножия каменного колодца.
Тишина наступила не сразу. Звук колокола все плыл и плыл Ч то ли в кристал
ьно чистом воздухе Отрогов, то ли в усталом сознании Кончиты. Потом тишин
а взяла свое.
Оставалось только ждать.

***

Озрик из рода Мегалов, как и Робин-Книжник, не ч
ислился среди великих искусников магического ремесла. В отличие же от Ро
бина, он не был чрезмерно богат. Авторитет его опирался на нечто другое.
Со времени восшествия государя Тана Алексиса на трон и падения дома Коро
насов дом Мегалов возвысился и оброс связями при дворе. А сам Озрик Мегал,
пробыв много лет наставником государева наследника в деле обучения тог
о магическому ремеслу, пользовался репутацией человека, в политике свед
ущего лучше, чем кто-либо другой из Гильдии. К нему часто обращались за сов
етами деликатного свойства, слово его для остальных членов В
ерховной Гильдии было непререкаемо. Принимая во внимание все это, Озрик
мог чувствовать себя как у бога за пазухой.
Однако в эту ночь его снедало беспокойство. Конечно, и раньше ему приходи
лось перечить государю. Без этого он бы и не имел никакого авторитета, и в
первую очередь в глазах самого государя. Но никогда противоречия между н
им и Таном Алексисом не затрагивали жизненно важных для государя тем. В ч
астности, никогда и речи не могло быть о том, чтобы не выполнить переданну
ю устами Тана Алексиса волю Неназываемого. Теперь это случилось.
И вот Озрик Мегал сидел в своем загородном доме, пил горячий грог и ждал не
приятностей. Впервые за много лет все складывалось не так, как он предвид
ел. Государь не призвал его к себе, чтобы выразить высочайшее недовольст
во решением Высшей Коллегии.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175