Конечно, здесь Ч в своей келье- она и не дум
ала хранить те из них, с которыми могла работать всерьез. Это был ее обменн
ый фонд Ч и то не из главных, а так, чтобы было чем махнуться с к
ем-нибудь из мелких сошек, кружащих вокруг Магии и порой вылавливающих в
этой мутной водичке что-либо ценное.
Не понимая истинной ценности находки, сошки охотно меняли найденное на б
езделицы, припасенные в секретере хитрой Хло. В общем, это был по всем свои
м признакам второстепенный ящичек со второстепенными ценностями в нем.

Дело было не в них Ч Хло решительно, одной ей известным движением сдвину
ла заднюю стенку ящика, и из открывшегося тайничка, которому, казалось бы,
по всем законам, людским и божеским, просто негде было разместиться в про
странстве того шедевра столярного искусства, что представлял собой ее п
ростенький на вид секретер, извлекла небольшой, старинной работы брасле
т.
Пару минут она задумчиво разглядывала его. Дар Его Величества, который н
аверняка был не чем иным, как скрытым Даром Неназываемого, Хло не приняла
и не отвергла тогда, теперь уже Ч много лет назад. Оставила на хранение. С
кажем так...
Хло вернула украшенный рунной резьбой браслет на место и задвинула ящик
секретера. “В этот раз мы тоже обойдемся без помощи Вашего Величества, Ч
поморщившись, сказала себе она. Ч И без помощи того, кто стоит за вами...”
Она присела на грубо сколоченный табурет, придвинутый к секретеру, доста
ла из лежащей на его крышке папки листок бумаги и набросала короткую Ч в
две-три строки Ч записку. Потом позвонила в крошечный бронзовый колокол
ьчик6 , поднялась и снова стала надевать дорожный плащ.
В дверях появилась девочка Ч из самых младших послушниц, ростом малая, к
роткая и сопливая. Она замерла, не смея переступить порог.
Ч Передашь Матери-настоятельнице, Ч распорядилась Хло, протягивая ей с
ложенный листок. Ч И никому больше. Перед самой службой. Не раньше.
Она заперла за собой дверь кельи и, не оборачиваясь, двинулась прочь.
Послушница молча поклонилась ей вслед.

***

Торн миновал заброшенную мельницу и по разва
линам плотины, преграждавшей течение речушки, что брала начало в Высоких
озерах, перебрался на противоположный берег. Здесь, на краю заросшей кол
ючей, черной травой поляны стоял заброшенный лет двадцать тому назад дом
мельника.
Ясное дело: чтобы держать мукомольню здесь, на самом рубеже меж Праведны
ми Краями и Худыми лесами, надо было обладать не только недюжинной смело
стью, но и некоторыми другими качествами Ч из тех, что у простого люда ник
ак не в почете. В частности, для этого надо уметь знаться-якшаться со всяко
й местной нечистью и время от времени оной угождать, потакая всяким ее Ч
нечисти той Ч мерзким затеям. А то и самому в затеях этих участвовать... Сл
овом, когда было Мельникове хозяйство обитаемо и обжито, иначе как по дел
у сюда нос совать никому в голову не приходило. А сейчас и вовсе глухим мес
том стал этот угол.
Человека, у которого все те качества да умения присутствовали бы в нужно
м сочетании, не находилось в крае вот уже третий десяток лет, после того ка
к однажды прибывшие сюда со своим зерном окрестные селяне нашли обитали
ще последнего содержателя мукомольни в спешке покинутым и брошенным на
разор и поругание.
Что в спешке Ч о том свидетельствовали многочисленные признаки, вырази
тельно описанные прибывшим в ближнее село представителям властей мирс
ких и духовных немногочисленными очевидцами страшной картины. Выслуша
в их рассказы, и власти (дьяк из Монастыря Дела Доброго и окружной пристав
), и общество (все, кому не лень было языки почесать в трактире или в дороге п
о Тракту до города) остались единодушны. Порешили, что, видно, не совсем пр
опащей душой Грон Фирст (так последний мельник от рождения наречен был) я
влялся и, видно, потому не угодил кому-то из слуг Неназываемого, которыми
Ч дело опять-таки ясное Ч кишат и Леса и Предлесье. Слуги те с ним, с Троно
м Фирстом по кличке Темный как-то по-своему и разделались, стало быть. А по
тому совать нос в дом его и на плотину Ч дело худое. С тех пор дом и стоял за
брошенным, а по Сумеречным загуляла еще одна недобрая легенда о здешних
местах.
Брата Торна это вполне устраивало.
Небо над темной громадой леса светлеть еще не думало, но огненный полог Н
ебес словно приблизился к земле, стал ниже. Еще с десяток часов Ч и станет
так светло, что можно будет читать разборчиво написанный текст, не разво
дя для того огня и не зажигая свечи. Впрочем, пока и без всякого лишнего св
ета Торн разыскал в разрушенной стене скрытый густым кустарником проло
м и пробрался сначала во двор Мельникова дома, а затем через окно, забранн
ое тяжелыми створками, засов которых, однако, легко поддался его умению, и
в сам дом.
Брошенное жилище мельника, водившего дружбу с окрестной нечистью, здешн
ий народец грабить поостерегся на том основании, что такое добро огрести
Ч себе дороже обернется. Нечисти же добро то, видно, и вовсе ни к чему было
, так что Брат расположился на давно им обжитой мельниковой кухне не без у
добства и даже камин растопить и разжечь импровизированные Ч из плошек
с фитилями, плавающими в застывшем жиру, Ч светильники не убоялся. В пред
видении приема гостя он даже загодя озаботился тем, чтобы в подполе (вход
в который был им умело забаррикадирован и замаскирован) сохранился, забо
тливо им пополняемый, запас не худшего вина и провизии. Очень вовремя Ч а
ккурат накануне Ч жители Аугусты, здешнего селения, довольно богатого,
очень кстати поклонились Мгле в лице Брата Торна упитанным кабанчиком
Ч чтоб охота в сезон была удачной, урожай не весь на корню погиб да мясной
породы рогатые жабы по рекам-озерам к нересту не перевелись.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175