В отличие от наряженного в живописные лохмотья спутника
, этот человек был облачен в комбинезон работника охранной службы неверо
ятно далеко отсюда отеля “Звездный Берег”. Комбинезон этот, так же как и е
го хозяин, явно переживал не лучшие времена. Часть его деталей была вообщ
е утрачена. А то, что осталось, остро требовало стирки и ремонта. К
Лоскутному Племени кучерявый блондин явно не имел ни малейшего от
ношения. По крайней мере, до последнего времени. Об этом свидетельствова
ла и тонкая, но прочная цепочка, которая соединяла его левое запястье с од
ной из перекладин корпуса кибитки. Что, впрочем, нисколько не мешало плен
нику совершенно по-дружески вести беседу со своим спутником.
Ч Куда мы теперь повернули? Ч живо поинтересовался он, выглянув за край
брезентового полога кибитки. Ч А, Марко? В горы подались. Чего вы там поте
ряли? Одни каменюки кругом...
Ч К барону Черри в гости едем, Ч пояснил его собеседник. Ч Ты, братец Эйб,
еще не знаешь, что тут не одни каменья. Тут такие домики встречаются, что г
рафам да князьям впору в них жить. Вот у Черри как раз такой. И двор широкий.
Он всегда наших хорошо принимает Ч Черри здешних перевалов, считай что
хозяин. Передохнем, лошадок приведем в порядок. Заодно и тебя продадим.
Ч А купит? Ч засомневался братец Эйб. Ч На кой я ему Ч Черри этому?
Ч Не бойся, Ч хлопнул его по колену Марко. Ч Если ты и вправду оттуда, Ч о
н ткнул оттопыренным большим пальцем правой руки в тускло пылающие небе
са, Ч то наверняка купит. Он же сам такой Ч с Пришлыми дружбу водит. Он, Ч
тут Марко нагнулся к уху собеседника и, отгородившись рукой, сжимающей с
амокрутку, от невидимых соглядатаев, прошептал: Ч и к Неназываемому, и к П
ятерым вхож. Понял, лопух, Ч и к тем, и к другим... Это уметь так надо. Х-хе! Так ч
то купит за милую душу.
Тут он вернулся к нормальной человеческой речи и, главное, убрал от физио
номии Эйба свое смрадное курево.
Ч Он тебя купит, а ты Ч сбежишь! Х-хе!
Ч А-а потом? Ч осведомился Эйб.
Собственно говоря, его тянуло спросить, а что будет, если он не станет убег
ать от этого самого Черри. Но что-то удержало его от этого. Что до Марко, то о
н словно и не догадывался о существовании такой возможности.
Ч А потом, Ч охотно отозвался он, Ч известное дело Ч снова к нам. А мы теб
я Ч снова запродадим. Не боись Ч покупатели найдутся... Раз пять мы этот н
омер урвем. Это точно.
Ч А потом? Ч снова спросил Эйб.
Ч А потом Ч известно: побьют нас. Так и что с того? Нам не привыкать. Ч Мар
ко откинулся на солому на дне кибитки.
Эйб же сгорбился и пригорюнился. Роль песика, выдрессированного для мног
ократной продажи, мало улыбалась ему. Еще меньше улыбалось, правда, его те
перешнее положение.
Ч Безвыходность, Ч сказал он сам себе, уныло разглядывая обхвативший е
го запястье наручник. Ч Безвыходность. Вот чего я не люблю в жизни! И кой ч
ерт понес меня в номер сэра Августа?!
Ч Чего ты там, братец Эйб? Ч поинтересовался из глубины кибитки задрема
вший было Марко.
Ч Возношу молитву господу... Ч вяло отозвался братец. Ч Кой только черт
понес меня в номер сэра Августа?

***

Поселение было обнесено высоким частоколом.
У ворот, как и положено, была выставлена стража. Правда, сейчас, когда небо
только начинало светлеть, обоих дюжих молодцев, приставленных к воротам
, похоже, сморил непреодолимый сон.
Посланец спешился и, ведя коня под уздцы, подошел к спящим поближе. Нагнул
ся над одним, над другим и выпрямился, болезненно морщась. Стражники уже у
спели окоченеть.
Отворив ворота и ведя коня за собой, он вошел в поселок. Тот казался пустым
. Даже дым не поднимался из труб домов. Слышалось только квохтанье домашн
ей птицы да блеяние домашнего скота. Потом где-то на задворках с протяжно
й тоской завыл пес. Животных явно что-то тревожило. Впрочем, ясно что. То, чт
о их хозяев больше не было в живых.
Посланец оставил коня у первой попавшейся коновязи и заглянул в один дом
, в другой. Всюду было примерно одно и то же. Ни крови, ни признаков борьбы. П
росто люди, не успевшие проснуться. Умершие во сне. Мужчины, женщины, стари
ки... И дети. Только в одном доме ребятишки лет десяти Ч брат и сестра, навер
ное, Ч почему-то не спали тогда. Или успели проснуться. И подбежали к двер
ям, чтобы посмотреть, как идет по поселку Дарящая смерть. У дверей они и ос
тались лежать.
“Война? Ч спросил себя Посланец и попробовал слово на вкус. Ч Это война?”

Он пересек поселок и добрался до замка пешком. Прошел мимо мертвой страж
и и мертвых слуг. Вошел в кабинет.
Магнус Равновеликий сидел в кресле перед раскрытой на шестьсот десятой
странице книгой Иосифа Краткого. Борода мага была задрана к потолку.
Посланец просто для проформы тронул кончики его окоченевших пальцев. По
жал плечами: “Зачем?”
Ч Так надежнее, Ч произнес за его спиной глуховатый голос Неназываемог
о.

***

Посланец обернулся.
Ч Так надежнее, Ч повторил его шеф, выходя из библиотеки.
В отличие от ничем не приметного Посланца, Неназываемый удался всем Ч и
внешностью, и одеждой, и манерой держать себя. Лицо его Ч узкое и смуглое
Ч странно сочетало в себе черты римского патриция и индейского вождя. Н
и нитки седины не просвечивало в черных, цвета воронова крыла, прямых вол
осах, чуть ниспадавших на лоб. Был он росл, строен и облачен в охотничий на
ряд из кожи, замши и тускло поблескивающего вороненого металла. В руках о
н держал позаимствованный в библиотеке Робина фолиант и рассеянно лист
ал его.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175