Трудно сказать, сколь долго им пришлось ждать. Травница вдруг потеряла о
щущение времени. Но время от этого не перестало существовать. И в свой сро
к еле заметное во мраке подземелья движение вод принесло из мрака темную
, из одного ствола дерева выдолбленную лодку. У ее носовой части светился
слабым светом небольшой фонарь. А темную фигуру с веслом, высившуюся на к
орме, Анна рассматривать не стала. Она не любила Шепчущих Ч даже тех, что
были “своими”. И старалась не думать о них.
Она осторожно ступила в лодку и помогла перебраться туда крошечным пров
одникам. Темный лодочник оттолкнул суденышко от берега, и оно заскользил
о по ледяным водам подземной реки, подчиняясь их неслышному течению. Сно
ва время стало ускользать от Травницы. Его заменило что-то другое Ч тако
е же таинственное. Что-то, что хорошо понимаешь в детстве, но за
бываешь, взрослея. Может быть, то, что служит временем во сне.
Тихое прикосновение ручонки Тайри разбудило Анну.
Лодка, покачиваясь, стояла у сколоченного из грубых досок причала. Откуд
а-то сочился призрачный свет. Анна окончательно стряхнула с себя сон, пок
лонилась Ч в знак благодарности Ч жутковатому лодочнику и со вздохом о
блегчения покинула лодку. Каины уже ждали ее на причале.
Свет Ч еле видимый Ч проникал на причал из далекого выхода из подземел
ий. Там Небеса разгорались набирающим силу дневным пламенем. Травницу вс
е еще не отпускала сморившая ее усталость, и она пару раз оступилась, след
уя за своими проводниками вдоль поблескивающей под ногами струйки воды.

Ч Не бойся, Энни, Ч прошелестел из темноты Тайри. Ч Потерпи немного. Мы п
ридем уже скоро... Сейчас мы выйдем в сад Хозяйки...

***

И они действительно вышли в сад.
Вышли из горловины старинного грота, откуда ручей, промочивший во тьме с
кального лабиринта обувь Анны, выбегал уже живописным и звонким подобие
м малой речушки и устремлялся по каменному руслу вниз Ч невинный и чист
енький, оставивший во мраке подземелья всю свою память о мерзких тайнах
Шепчущего Племени.
Анна подняла голову к светлеющим Небесам.
“Утро, Ч подумала она. Ч Пришлые называют это “утром”... Скоро станет сов
сем светло”.
Потом Анна огляделась.
Эта часть Леса и впрямь могла считаться садом Ч заброшенным, заросшим, з
аселенным призраками прошлого садом. А в глубине сада стоял Дом Видящей
След.
Этот дом можно было назвать и замком: строившееся и одновременно разруша
вшееся много веков подряд здание, в котором сочетались десятка два архит
ектурных замыслов и воплотились бредовые фантазии не одного потерявше
го разум зодчего. Здание это множество раз переходило от одного
здешнего племени к другому, сменило множество хозяев. Теперь оно бы
ло Домом Видящей След.
Во владениях своей Хозяйки Малый Народец уже не таился, и Анна поразилас
ь тому, как много их здесь Ч деловитых мальков, снующих окрест по своим и
своей хозяйки делам.
Видящая След, как всегда, встретила свою подругу по-простому Ч не в
сумраке кабинета, уставленного предметами, долженствующими означать м
агическое могущество хозяйки, а в небольшой, залитой ровным светом люмин
есцентных ламп оранжерее.
Да и держала себя Видящая просто Ч не было сегодня в ее репертуаре прием
чиков, обычных для высоко вознесшихся Пришлых. Отрешенного, вперенного в
о что-то, чего простым смертным узреть не дано, взгляда, осанки, подобающей
более особам королевских кровей, властной стали в голосе. Из глубины ора
нжереи навстречу Анне вышла по-домашнему одетая, улыбающаяся, миниатюрн
ая женщина Ч из тех, что до глубокой старости производят впечатление мо
лоденьких. По-детски милое лицо хозяйки Дома было упрятано в копну иссин
я-черных волос, а половину лица, казалось, занимали васильковые Ч в контр
аст волосам Ч глаза. В глазах этих не было и намека на связь с тайными сил
ами этого мира. Только тень тревоги жила в них Ч где-то в глубине.
Рядом с Видящей Анна всегда начинала себя чувствовать неуклюжей, долгов
язой нескладехой. Видящая поражала Анну своей неподвластностью времен
и. Говорят, что это Ч общая черта всех Пришлых. То ли старость забывает пр
о них надолго, то ли они просто не успевают состариться за то время, что вы
падает им, чтобы пройти свое испытание и уйти дальше по пути Превращений
... Да, старость, может, и забывает про них, а вот Судьба, бывает, вспоминает. И
часто.
Впрочем, не только во внешности было дело, не в том, что Видящая оставалась
привлекательной, сохранившей в облике что-то детское миниатюрной ведьм
очкой. Будь она даже обтянутым пергаментной кожей скелетом или призрако
м, бренчащим цепями, Травница все равно была бы влюблена в свою подругу Ч
за внутреннюю молодость, которой та была наделена. И которую дарила всем,
кто понимал ее так, как понимала Травница. Впрочем, сегодняшняя их встреч
а вряд ли закончится задушевным разговором за чашкой настоянного на тра
вах чая.
Ч Здравствуй, Видящая След, Ч поклонившись, произнесла Анна.
Ч Здравствуй, Травница, Ч невеселым от необходимости выслушивать и про
износить прозвища-титулы голосом отозвалась хозяйка. Ч Присаживайся.

Она небрежно махнула чуть испачканной в оранжерейной земле рукой в стор
ону каменной скамьи. Анна опустилась на шершавую плиту и, сняв с плеча кот
омку, поставила ее себе на колени.
Ч Показывай вашу находку, Ч кивнула ей хозяйка. Ч И давай бе
з церемоний! Ты для меня Ч просто Энни, а я для тебя Ч просто Марика. Догов
орились? И доставай же ты на свет божий свое сокровище!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175