Такой же уныло бла
гоустроенный и идиотски благополучный, как и тот, что приходится покидат
ь ради этого. Дни вынужденного безделья Ч не такие уж и редки
е, если разобраться, Ч были для Посредника Руслана Рядова цепочкой волш
ебных зеркал, в которых проступали иные миры Ч вовсе не такие, каким был м
ир странствующих клерков.
Собственно. Рус не совершал в такие дни ничего экстраординарного: он ход
ил по музеям и библиотекам. По лавкам с сомнительным антиквариатом, о сущ
ествовании которых ему рассказывали такие же, как и он, чудаки или более с
транные личности, встречавшиеся в кварталах магазинчиков, где можно был
о найти все, что душе угодно, Ч от самого настоящего камня с письменами Им
перии Зу до черепа псевдогуманоида с Фомальгаута... И еще Рус разыскивал л
юдей Ч интересных людей, которые прожили в этих Мирах, в которые он, Рус Р
ядов, приходил на считанные дни, всю жизнь. И могли многое порассказать об
этих Мирах И о других интересных людях, с которыми им приходилось встреч
аться, Ч о людях из других Миров, часто Ч довольно далеких. Рус хранил эт
и рассказы в дневниках, безжалостно загружая память своего ноутбука, Ч
и в своей собственной памяти, а попав в какой-либо из новых для него Миров (
а всего он побывал в двенадцати из Тридцати Трех), он старался разыскать и
х Ч рассказчиков странного и находил Ч все новых и новых.
Про самых первых интересных людей рассказал ему Лорх. С годами Рус стал з
абывать про это обстоятельство. Только сейчас, после странного сна, приш
едшего к нему этой ночью, он вспомнил про это.
Со временем Рус узнал, что их довольно много Ч таких, как он, Ч тех, кто инт
ересовался Теневой Стороной жизни Обитаемого Космоса. Они изредка встр
ечались, обменивались информацией: редко Ч письмами, чаще намеками... Они
были разными людьми Ч и по характерам своим, и по целям, которые ставили п
еред собой, и Ч наверное, это было главным Ч по той движущей силе, что гна
ла их от Мира к Миру...
Сам Рус редко признавался себе в том, что двигало им. Он боялся снова и сно
ва делать себе больно, потому что когда-то давно, выбирая профессию и судь
бу, он загадал найти, вернуть из небытия Эла, своего брата, который исчез.
Надежда эта давно Ч тоже уже давно Ч умерла в нем, и от этого ему было осо
бенно больно. И боль эта гнала его из
Мира в Мир. И он все искал и искал брата, которого потерял в редком лесу, на б
ерегу злого осеннего моря.

***

Вот и в том сне Ч Рус начал вспоминать его, сло
вно собирая диковинную мозаику, Ч он неуверенно, неловко брел по серому
берегу. Набегали свинцовые волны. Мелкая солоноватая изморось оседала н
а губах, камни под ногами шатались, ему приходилось перескакивать с одно
го на другой, вдруг оказалось, что идет он совсем не туда, куда хотел, а все д
альше забирает от черных голых деревьев прибрежного леса Ч к соленой во
де. Он растерянно остановился.
Ч Эл! Ч крикнул Рус в сторону леса. Срывающееся, неуверенное эхо ответил
о ему.
Ч Эл!! Ч крикнул он снова. Ч Эй, Эл!!!
И как тогда Ч страшное, вперед событий забегающее ощущение... Знание того
, что они больше не встретятся, пришло к нему в студеном ясном воздухе осен
него дня. Пронзило его тоской Ч той, что если раз кольнет
тебя в сердце, то до конца будет с тобой... Он отвел глаза от леса, повернулся
к жемчужной полосе берега, скользнул вдоль нее взглядом и встретил отве
тный взгляд Лорха.
Тот сидел на валуне довольно далеко от Руса и терпеливо ждал.
И Рус пошел к Лорху Ч теперь камни под ногами помогали ему. Лорх неторопл
иво откинул капюшон и коротким жестом сухой, властной руки указал ему на
место рядом с собой. Осторожно и нехотя Рус устроился на жестком камне. По
лучилось так, что они сидели теперь вполоборота друг к другу трудно было
смотреть в глаза собеседнику. Только холодное серое небо все время притя
гивало к себе взгляд.
Ч Ты давно уже ищешь брата... Ч сухо сказал Лорх, чертя что-то концом посох
а в мелкой гальке под ногами.
Ч Да, давно, Ч согласился Рус, стараясь, чтобы громадный ненастный гориз
онт не проглотил его душу, не растворил его, Руса, в себе. Ч Давно. Теперь уж
е Ч дольше, чем мы жили с ним вместе... Много дольше...
И с неожиданной для самого себя откровенностью добавил:
Ч Иногда мне кажется... Что если бы я точно знал, что... что его нет. Что его чт
о-то убило тогда. Или что он сам погиб... Мне кажется, что лучше бы было уж так
...
Они оба помолчали.
Ч Ты устал искать брата, Рус... Ч почти без интонации в голосе сказал стар
ик.
То был уже не только вопрос... Почти утверждение. Но Рус покачал головой.
Ч Не знаю Ч устал или нет, но я все ищу его и ищу... И до конца буду искать сво
его брата Эла, который исчез. Это теперь Ч моя жизнь. А по-другому я жить не
умею и...
Он замолчал.
Ч И все-таки душа твоя устала, Рус... Ч после долгого молчания опять сказа
л Лорх. Ч Люди не замечают этого Ч того, когда они подходят к... к Перелому...
К тому времени, когда пора... выбирать.
Ч Что выбирать?! Что?!! Ч сорвавшись, закричал Ч там, во сне, Ч Рус и от крик
а своего проснулся.
Снова на опушке редкого черного леса. И снова холодеющее море сыпало ему
в лицо соленую водяную пыль. И он снова и снова окликал брата, как будто то
т только что, пока Рус, отвернувшись к берегу, думал о чем-то своем, отошел з
а редкие черные деревья и не вернулся больше. Сейчас, а не двадцать один го
д назад...
Странно, Рус не мог вспомнить потом, действительно ли это было тогда, впра
вду ли Эл за несколько минут до того, как они расстались (навсегда?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175