.. Ч уже сам себя спросил Николай. Ч
Где Шега останется, там и я с ним... В конце концов мы с ним вроде как родные...

Он повернулся и стал пристально смотреть в сторону недалекого леса.

***

А там, в пронизанном холодным ветром лесу, на т
ропке, идущей берегом, продолжался тяжелый, лишь двоим Ч Русу и Элу Ч пон
ятный разговор давно разлученных братьев. Впрочем, он уже подходил к кон
цу, разговор этот.
Ч Ты напрасно спрашиваешь меня... Ч говорил Эл, глядя вдаль Ч в свинцову
ю гладь, которую морщил холодный ветер и рябила редкая морось дождя. Ч На
прасно спрашиваешь, почему я не могу принять твоего предложения. Да, я зна
ю, что если Заклятие будет снято с меня, то будет снята и вина за все то, что
я совершил не по своей воле. Только кто, кроме очень узкого круга посвящен
ных, поверит этому? Впрочем, дело даже не в этом. У меня были бы причины “за”
и “против” того, что ты предлагаешь мне, Эл, если бы мне приходилось выбира
ть. Но выбора у меня как раз и нет...
Он подхватил и подбросил на руке крошечный голыш, попавшийся на тропинке
под ногами. Потом швырнул его по-над гладью воды и некоторое время следил
, как тот отлетает от нее, оставляя следы Ч “блинчики”. Когда-то они с Русо
м соревновались Ч кто больше таких “блинчиков” успеет “испечь” с одног
о броска. Они взглянули друг на друга и улыбнулись- понимающе и грустно.
Лес вокруг был зыбок, пелена моросящего дождя лишала его реальности. Сре
ди голых, черных стволов, в нагромождениях мертвых корней поваленных дер
евьев, в обломанных колоннах сумеречно-темных пней, в причудливо изъеден
ных морем обломках скал и вылизанных прибоем камнях вдоль берега Ч во в
сем этом чудились призрачные фигуры, усколь зающие соглядатаи странной
беседы.
Эл улыбнулся еще раз Ч тому мальчишке, которого по пра вилам идущей войн
ы ему давно надлежало бы уничтожить.
Мальчишка следовал за братьями на расстоянии, позволявшем ему слышать о
брывки их негромкой беседы. Но то ли из деликатности, то ли по причине непо
нятности для него этой беседы он был больше занят рассматриванием дерев
ьев, морских птиц, самого моря, туманного горизонта вдалеке. А вот сейчас п
рисел на корточки и тоже занялся пусканием “блинчиков”. Он от
орвал глаза от воды как раз тогда, когда Эл взглянул на него. И тоже улыбну
лся в ответ.
Ч Почему я тебя помню, Шега? Ч спросил Эл. Ч Ведь я не видел тебя раньше...

Ч Ты мне снился, Ч ответил мальчишка так, словно речь шла о чем-то соверш
енно само собой разумеющемся. Ч Ты снился мне уже давно... А теперь я прише
л увести тебя бтсюда.

***

Неназываемый уже собрался было окликнуть явн
о робеющего стражника, чтобы разобраться с подозрительной попутчицей, о
смелившейся беспокоить обитательницу черного паланкина, когда всем мг
новенно стало не до того.
Из-за оставшегося далеко позади поворота, поднимая клубящийся шлейф пыл
и, мчались два всадника. Впереди с большим опережением несся затянутый в
черную кожу и сам черный Ч от все той же дорожной пыли Ч его, Неназываемо
го, личный курьер. А за ним Ч пестрым, еле различимым пятнышком Ч курьер
его Величества. Впрочем, где-то следом за этими двумя из-за поворота появл
ялись все новые и новые взмыленные вестники тревоги.
Все они Ч и стремительно мчавшиеся, и те, что придерживали коней, не срыва
ясь в бешеный галоп, Ч были еще вдалеке, когда от головы колонны к ее задн
им рядам, нарастая, понесся тревожный гул. И не приближающаяся стайка гон
цов неизвестной еще беды была причиной этого смятения. Причина его была
где-то там Ч далеко впереди.
Неназываемый подал коня в сторону от тракта, которым топало загораживаю
щее вид имперское воинство, и, придерживаясь за поводья, свесился вбок, чт
обы рассмотреть, что же происходит на следующем повороте дороги, там, где
она словно упиралась в отвесную, к небесам уходящую желто-серую громаду
горного склона.
Там происходило такое, от чего и впрямь у любого простолюдина должно был
о бы замереть сердце и засосать под ложечкой.
Из скальных щелей, из прогалин между скалами, из устья новой, лежащей на пу
ти войска теснины навстречу ему торопливо сочилась мерцающая поземка. С
убстанция зернистая, словно тщательно просеянный песок Серебряных пля
жей, и почти прозрачная. Невидимая. Словно бы и не существующая, но быстро
скрадывающая сначала мелкие черты, а затем и весь облик проглоченных ею
предметов.
Вот не стало далеких скал-близнецов, высившихся на полпути к повороту. Во
т растаяла опушка совсем уж близкой рощицы. А вот и фигурки высланных впе
ред конных разъездов заколебались, утрачивая четкость и вместе с нею реа
льность своего бытия. Становясь миражом...
Ч Спокойствие! Ч прозвучал над загомонившими было в начинающейся пани
ке рядами голос Его Величества. Голос этот приобрел некую уверенную твер
дость, которой ему всегда не хватало в присутствии Неназываемого.
Ч Спокойствие и только спокойствие, воины! Это Мгла! Всего лишь Мгла явил
ась приветствовать нас! Салют Владычице ночных ущелий!
Нестройное бряцанье мечей и не в лад прогудевшие слова традиционного пр
иветствия понеслись над всполошенным строем. Но своей цели команда, отда
нная Его Величеством, все же достигла Ч паника не стала всеобщей. Ропот с
делался ропотком. Сбившиеся было с ноги отряды торопливо равняли шаг на
марше.
“Ох, не приветствовать нас выползла, гадина! Ч подумал Крис Денджерфилд. -
Далеко не приветствовать. Вроде и не убивает Мгла людишек, но вот ума лиши
ть Ч страхом, видениями, жутью плутаний в мерцающей утробе своей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175