Невысокий, сухой и желчный человечек, кот
орый достался Русу в собеседники в этот раз, к концу их разговора несколь
ко смягчился, видимо отчаявшись поймать Пришлого на лжи. Он неожиданно и
звлек из пухлой кожаной папки, которую принес с собой и не раскрывал все в
ремя их беседы, пачку распечаток. То были портреты.
Ч Посмотрите на эти лица внимательнее... Ч попросил Руса его собеседник.
Ч Постарайтесь вспомнить Ч не приходилось ли вам встречать кого-нибуд
ь из этих людей? Там Ч в Обитаемых Мирах...
Рус старательно перебрал тридцать с лишним разного качества портретов
и узнал только одного из людей, запечатленных на них. То был Лорх.
Собеседник несколько раз переспросил Руса, уверен ли тот, что знает изоб
раженного на листке человека. Убедившись, что Пришлый в своих словах уве
рен, он со значением переглянулся с молчаливо сидевшим поодаль хозяином
. Тот поднялся из-за стола, быстро подошел к своему партнеру и заглянул ему
через плечо. Потом с интересом глянул на Руса.
Ч Жаль... Ч задумчиво пробормотал он. Ч Жаль, что вы раньше ни словом не об
молвились об этом человеке... Впрочем, это не ваша вина. Ему приходится раб
отать в совершенно невероятных обстоятельствах. Пожалуй...
Тут он снова переглянулся со своим партнером.
Ч Пожалуй, на сегодня нам стоит прерваться. Раз уж вам так любы прогулки п
о здешним окрестностям, то лучше до конца сегодняшнего дня вам предаться
этому занятию... Тем более что Лорри уже соскучился по вашему обществу...
Рус не имел ничего против. Общество его симпатичного соглядатая было для
него заметно приятнее, чем вечно ускользающие в неопределенность разго
воры с очередным неназываемым. Тем более что относительно ближайших по в
ремени прогулок по окрестностям у Руса были и свои планы.
С Лорри они стали друзьями. Может быть, тому виной та самая таблетка арома
тизированной глюкозы, которой Ч совершенно бескорыстно Ч угостил Рус
странного зверька сразу после того, как ступил в этот Мир. Для себя Рус так
и не решил Ч был ли и впрямь разумен этот молчаливый соглядатай, пристав
ленный к нему хозяином дома, одиноко стоявшего среди пустынных и безжизн
енных нагромождений камня. Возможно, Парре и шутил. Человеческую речь Ло
рри явно понимал, но звуки, которые издавал этот зверек, были наречь похож
и лишь весьма отдаленно. Хотя Рус уже стал неплохо разбираться в том, что х
отел сказать ему пушистый приятель своим цоканьем и посвистыванием. Вот
сейчас Лорри, хотя и принял угощение, к выбору пути, который Рус сделал, по
колебавшись немного и прислушавшись к чему-то внутри себя, был настроен
неодобрительно. Рус вздохнул Ч ему не хотелось обижать пушистого симпа
тягу. Но испробовать возможности своего внутреннего зрения совершенно
необходимо. Оно Ч это зрение, которое он всю жизнь воспринимал как нечто
само собой разумеющееся, Ч в этом Мире неожиданно обострилось, открыло
ему новые, совсем незнакомые грани окружавшего его пространства.
Оно перестало быть подобием координатной сетки, каким представлялось т
ам Ч на Земле. В нем появились направления, неожиданно возникающие и рез
ко меняющиеся при самых ничтожных поворотах головы или других перемеще
ниях его “внутреннего” взгляда. И еще Ч в этом странном пространстве су
ществовало какое-то самостоятельное движение. Иногда эпю были неуловим
ые, крадущиеся тени. Тени, мгновенно исчезающие из поля зрения, стоило на н
их сосредоточить внимание...
А иногда Ч как вот сейчас Ч это были течения... Незримые, неощутимые, норо
вящие увести сознание за собой... Неощутимые, однако то пронзительно ледя
ные, то усыпляюще-теплые, омывающие душу зыбкими водами сна...
Лорри предупреждающе сокол его плечо своей тонкой, на редкость сильной л
адошкой.
Рус шагнул следом за холодным течением Ч в причудливую расщелину меж вп
лотную сошедшихся скал. Миновал заполненный искрящейся мглой коридор, с
тиснутый высокими каменными стенами. Пошел вдоль обозначившегося сред
и камней под ногами ручья... Оглянулся на померещившуюся позади, в сумраке
, и тут же исчезнувшую тень Ч сутулый призрак, сжимавший в сух
их птичьих лапках причудливый черный посох. Тряхнул головой, отгоняя мор
ок. Шагнул вперед.
И вышел в совсем другие места.
“Переулок... Ч сказал он себе. Ч Я только что нашел “переулок” и прошел им
...”
Горы были теперь далеко. Злые коронные разряды обозначили вершины хребт
ов совсем не там, где Рус ожидал их увидеть. А внизу Ч там, на склонах, куда
вывел его “переулок”, в который он шагнул несколько мгновений тому назад
, Ч высился Лес.
По шуршащему щебню, по скользкой, непривычно жесткой траве он стал спуск
аться к Лесу. Лорри снова предупреждающе сжал ладошку.
Рус огляделся. И заметил Ч на белом громадном камне на опушке Ч человеч
ескую фигуру. Человек этот смотрел на него и явно ждал чего-то.

Глава 9
ПАВЕЛ ПОВЕЛЕВАЮЩИЙ ДЕМОНОМ

Полутьма еще окутывала мир. Кибитки и возы Лоскутного Племени пес
трым караваном выкатывались из леса. Караван этот разноцветной змеею на
чинал извиваться по прихотливым изгибам узкой дороги, карабкающейся в г
оры.
На заднем бор гике одной из последних кибиток, свесив ноги и не слишком бе
спокоясь о собственной безопасности, сидели двое. Оба были не молоды и не
стары. Один Ч типичный человек бродячего народа, чернявый и жилистый, Ч
курил свернутую из листа местного дерева самокрутку, второй Ч рыхловат
о сложенный, начинающий лысеть, кучерявый блондин Ч мученически морщил
ся и отгонял ладонью дым, который ветром относило в его круглую, добродуш
ную физиономию.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175