И на рынки и площади, н
а перекрестки дорог и под навесы придорожных таверн выкатится новая вол
на смуглых, черноглазых и цепких умельцев накрывать скорлупками орехов
блестящие шарики, гадать по картам, по руке и бог знает как еще, угонять из
запертых стойл все виды домашней живности, воровать все, что плохо лежит,
и перепродавать ворованное, а также делать еще много такого, до чего не вс
який ум человеческий может дойти в течение жизни.
Все это обязательно будет завтра.
А пока что вой, плач и рыдания смешивались в воздухе с дымом горящего скар
ба и возносились высоко над горной дорогой, ведущей к Перевалам.
И вдруг все оборвалось. Оборвалось по знаку одного-единственного челове
ка. Старый Пэл стоял, предостерегающе вскинув руку, посреди дороги над па
рнем, прислонившим ухо к земле. Все смолкли, уставившись на старика с трев
огой. А старик опустил руку, повернулся и зашагал к перекрестку, откуда не
давно грянул на табор отряд преславных карателей. И сейчас оттуда все от
четливее доносился стук копыт. Секунда Ч и всадники были тут как тут. Тол
ько на этот раз их было всего двое. Мужчина и женщина. Обоих старый Пэл зна
л хорошо. Знал и боялся. Не дойдя дюжины шагов до этих двоих, старик встал н
а колени в дорожную пыль.
Посланец внимательно вглядывался в лицо вожака. Оно было неподвижно, сло
вно высечено из камня. И только слезы, бежавшие по лицу, напоминали о том, ч
то оно живое.
Ч Мы, кажется, не вовремя? Ч спросил Посланец. Старик сокрушенно покачал
головой.
Ч Встретили конников? Ч продолжал задавать вопросы представитель Нен
азываемого. Ч Есть убитые?
Ч То были люди Рённа, Ч произнес старик. Ч Они никого не убили в этот раз.
Просто не стали искать тех, кто успел спрятаться. Но они отняли у нас все!...

Ч Ты считаешь, что они поступили несправедливо? Ч холодно осведомился
Посланник. Ч Учти, если бы вас взяли с поличным солдаты государя, то вы вс
е просто болтались бы на виселице. Но это не мое дело. Я хочу узнать одну ма
ленькую вещь... Ты ведь не откажешь мне в ответе, старина Пэл?
Ч Н-нет, что вы, сир... Как можно? Ч затряс головой старик.
Слова его были адресованы Посланнику. Но глаза неподвижно удерживали в п
оле зрения его спутницу Ч стройную, скуластую женщину, в глазах которой
трепетал страх осени.
Ч Скажи, ведь вы направлялись во владения барона Черни? Ведь так, старина
Пэл?
Ч Д-да, Ч лихорадочно закивал старик. Ч Святая правда, сир. Вы видите ста
рого Пэла насквозь, сир...
Ч Скажи, а Пришлого, за которого Черни обещал тебе деньги, его ты вел с соб
ой?
Ч О, от вас ничего не скроешь, сир...
Ч Где он сейчас?
Ч Мы... Я не смог уберечь Пришлого...
Ч Короче, Ч оборвал его Посланец. Ч Он жив?
Ч Его увели с собой Рённ и его люди...
Лицо Посланца свела еле заметная судорога. Старый Пэл прикрыл глаза, гот
овясь принять смерть. Неизбежную и мгновенную.
Ч Встань с колен, старый осел! Ч хрипло приказал Посланец. Ч Встань и де
ржи вот это...
Из седельной сумки появился тяжелый, туго набитый кошелек. Посланец прик
инул его на вес Ч золото глухо звякнуло Ч и швырнул старику под ноги. Тот
поймал кошелек на лету. Золото звякнуло вновь.
Ч Это вам Ч на то, чтобы подняться из дерьма, Ч презрительно бросил подр
учный Неназываемого. Ч Держите, шакалы. Держите и помните щедрость Нена
зываемого!
Не удостоив рассыпающегося в благодарностях и норовящего “приложиться
к ручке” Мири Пэла даже взгляда, Посланец кивнул своей так и не произнесш
ей ни слова, но окатившей Лоскутное Племя волной ледяного ужаса спутнице
, развернул коня и пришпорил его. Оба всадника скрылись за поворотом, звук
копыт их коней смолк. Словно никогда их здесь и не было.
“Какому из богов мне помолиться?” Ч подумал старик.

***

Ч Понимаете, Ч объяснял Эйб, Ч в этот чертов
табор я подался с отчаяния. Я не знал, где я оказался. Не знал, как выбраться
из этого дурацкого леса. Не знал просто, где добыть хоть какое-то пропитан
ие...
Ч Вы говорили, Ч напомнил ему Павел, Ч что, кроме вас, в таборе оказалась
еще и девушка откуда-то Извне...
Ч С Квесты, Ч уточнил Эйб. Ч Ее звали Кончита Фарга. Це знаю, откуда она вз
ялась там. Она на такие вопросы не отвечала. Удивительная девочка... Обштоп
ала в карты половину табора. Выиграла свободу и оседланного коня. И на нем
ускакала. Перетащила на свою сторону одну отчаянную девицу из Лоскутных
Ч и та помогла ей убежать. Фантастика...
Павел снова наполнил стопки, потер лоб и задумчиво уставился на замолкше
го Эйба. Потом задал несколько неожиданный для того вопрос:
Ч До этого случая с товаром Посла Лента... Вам приходилось иметь дело с ар
тефактами Предтеч?
Ч Почему вы меня спрашиваете об этом? Ч дернулся Эйб. Ч Ей же ей, я в эти и
гры с магией никогда не играл и играть не собирался...
Ч Послушайте, Фукс... Ч вздохнул Павел. Ч Или вам будет легче со мной разг
оваривать, если я буду величать вас по имени?
Эйб ответил судорожным кивком.
Ч Тогда буду называть вас Эйб... Так вот, Эйб, не старайтесь в моих вопросах
видеть второе дно. Тем более третье. Поверьте Ч никто здесь, в этом Мире, н
е потянет вас к ответу за те дела, которыми вы занимались там Ч за Небесам
и. Но здесь постарайтесь не оступаться. Вы уже поняли, что Мир Молний Ч до
статочно жестокое место.
Эйбу вспомнились дымы, ползущие в поднебесье над разоренным караваном. О
н поежился.
Ч Поэтому, Ч продолжил Павел, Ч просто отвечайте на мои вопросы. И не за
думывайтесь о том, почему я их вам задаю. Надо Ч и задаю. Вы поняли?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175